”Brød og cirkus, ” skrev digteren Juvenal skandaløst. ”Det er alt, hvad de almindelige mennesker vil have.” Mad og underholdning. Eller for at sige det på en anden måde, grundlæggende næring og blodsudgydelighed, fordi de mest populære underholdninger, der tilbydes af Rom-cirkusserne, var gladiatorer og vognløb, sidstnævnte ofte så dødbringende som den førstnævnte. Så mange som 12 firehesthold kæmpede hinanden syv gange rundt om grænserne på de største arenaer - Circus Maximus i Rom var 2.000 fod lang, men dens spor var ikke mere end 150 fod bred - og reglerne var få, kollisioner alle undtagen uundgåelige og forfærdelige skader på vognene ekstremt almindelige. Gamle inskriptioner registrerer ofte dødsfald for kendte racere i begyndelsen af 20'erne, knust mod stenspinaen, der løb ned ad midten af racersporet eller trukket bag deres heste, efter at deres vogne blev smadret.
Vogne, der generelt begyndte som slaver, tog disse risici, fordi der var formuer at vinde. Succesrige racere, der overlevede, kunne vokse enormt velhavende - en anden romersk digter, Martial, mumlede i det første århundrede e.Kr., at det var muligt at fremstille så meget som 15 poser med guld til at vinde et enkelt løb. Diocle, den mest succesrige vognmand af dem alle, tjente anslagsvis 36 millioner sesterces i løbet af sin glitrende karriere, en sum, der var tilstrækkelig til at fodre hele Rom i et år. Tilskuere satsede og vandt betydelige beløb, nok til at løbene blev plaget af alle slags beskidte tricks; der er bevis for, at fansen nogle gange kastede neglebesatte forbandelsestabletter på banen i et forsøg på at deaktivere deres rivaler.
I den romerske republiks dage indeholdt løbene fire farvetemahold, de røde, de hvide, de grønne og de blå, der hver især tiltrådte fanatisk støtte. I det sjette århundrede e.Kr., efter at den vestlige halvdel af imperiet faldt, overlevede kun to af disse - De Grønne havde inkorporeret de røde, og de hvide var blevet optaget i Blues. Men de to resterende hold var vildt populære i det østlige eller bysantinske imperium, der havde sin hovedstad i Konstantinopel, og deres tilhængere var så lidenskabelige som altid - så meget, at de ofte var ansvarlige for blodige optøjer.
Det byzantinske imperium på sin højde under kejseren Justinian i ca. 560 (Wikimedia Commons) Præcis hvad Blues og De Grønne stod for forbliver et spørgsmål om tvist blandt historikere. I lang tid troede man, at de to grupper gradvist udviklede sig til det, der i det væsentlige var tidlige politiske partier, Blues repræsenterede de herskende klasser og stod for religiøs ortodoksi, og de grønne var folks parti. De Grønne blev også afbildet som fortalere for den meget splittende teologi om monofysitisme, en indflydelsesrig kætteri, der hævdede, at Kristus ikke samtidig var guddommelig og menneskelig, men kun havde en enkelt karakter. (I det femte og sjette århundrede e.Kr. truede det med at rive det byzantinske imperium fra hinanden.) Disse synspunkter blev kraftigt udfordret i 1970'erne af Alan Cameron, ikke mindst med den begrundelse, at spilene var vigtigere end politik i denne periode, og perfekt i stand til at vække voldelige lidenskaber på egen hånd. I 501 modsatte de grønne f.eks Blues i Blues i Konstantinoples amfiteater og massakrerede 3.000 af dem. Fire år senere, i Antiochia, var der et optændelse forårsaget af triumfen fra Porphyrius, en grøn vognfører, der havde afvist fra Blues.
Selv Cameron indrømmer, at dette antyder, at efter 500 blev rivaliseringen mellem De Grønne og Blues eskaleret og spredt godt uden for Konstantinoples stridsvognspor, Hippodrome - en lidt mindre version af Circus Maximus, hvis centrale betydning for hovedstaden er illustreret ved dens position direkte ved siden af det vigtigste kejserlige palads. (Byzantinske kejsere havde deres egen indgang til arenaen, en passage, der førte direkte fra paladset til deres private kasse.) Denne friktion kom til et hoved i regeringen af Justinian (ca. 482-565), en af Byzantiums største men mest kontroversielle kejsere.
Ruinerne af Konstantinoples Hippodrome i 1600 fra en gravering af Onofrio Panvinio i De Ludis Circensibus. Spinaen, der stod i midten af vognløbskredsløbet, var stadig synlig da; i det moderne Istanbul er der kun tre af de gamle monumenter tilbage. (Wikimedia Commons) I løbet af Justinianus regeringsperiode gendannede imperiet en hel del mistet territorium, inklusive det meste af det nordafrikanske kystland og hele Italien, men det gjorde det til enorme omkostninger og kun fordi kejseren var tjent med nogle af de mest dygtige af byzantinske helte - den store general Belisarius, der har god påstand om at blive rangeret sammen med Alexander, Napoleon og Lee; en ældre men yderst kompetent sæde ved navn Narses (som fortsatte med at føre hære i marken ind i 90'erne); og måske mest vigtigt, John af Cappadocia, hans største skatteadministrator. Johns hovedopgave var at skaffe de penge, der var nødvendige for at finansiere Justinians krige, og hans evne til at gøre det gjorde ham let til den mest afskrækkede mand i imperiet, ikke mindst blandt blues og greener.
Justinian havde imidlertid en fjerde rådgiver, en, hvis indflydelse på ham var endnu mere skandaløs end Kappadokianernes. Dette var hans kone, Theodora, som nægtede at spille den underordnede rolle, som normalt forventes af en byzantinsk kejserinde. Theodora, der var usædvanligt smuk og usædvanligt intelligent, tog en aktiv rolle i styringen af imperiet. Dette var et kontroversielt træk i sig selv, men det blev gjort meget mere af kejserindens lave oprindelse. Theodora var vokset op blandt arbejderklasserne i Byzantium. Hun var et barn i cirkuset, der blev Konstantinoples mest kendte skuespillerinde - hvilket i disse dage var det samme som at sige, at hun var imperiets mest berygtede kurtisan.
Kejseren Justinian, fra en mosaik ved Ravenna (Wikimedia Commons) Takket være den moderne forfatter Procopius ' hemmelige historie, har vi en god idé om, hvordan Theodora mødte Justinian omkring 520. Da Procopius foragtede hende meget, har vi også det, der sandsynligvis er det mest kompromisløst direkte personlige angreb monteret på enhver kejser eller kejserinde. Procopius fremstilte Theodora som en vilje af den mest promiskuøse slags, og ingen læser vil sandsynligvis glemme det billede, han malede af en scene, som den fremtidige kejserinde siges at have udført med hendes nøgne krop, noget korn og en knebling af trænet gæs .
Fra vores perspektiv er Theodoras moral af mindre betydning end hendes tilknytning. Hendes mor var sandsynligvis en akrobat. Hun var bestemt gift med den mand, der havde positionen som bjørneholder for De Grønne. Da han døde uventet og efterlod hende med tre unge døtre, blev moren ubesværet. Desperat giftede hun sig hurtigt igen og gik med sine småbørn til arenaen, hvor hun bad de Grønne om at finde et job til sin nye mand. De ignorerede tydeligt hende, men Blues - der følte muligheden for at male sig selv som mere storslået - fandt arbejde for ham. Ikke overraskende voksede Theodora derefter op til at være en voldelig partisan af Blues, og hendes uovertrufne støtte til fraktionen blev en faktor i det byzantinske liv efter 527, da hun blev kronet som kejserinde - ikke mindst fordi Justinian selv, før han blev kejser, havde givet 30 års høj støtte til det samme team.
Justinins kejserinde, Theodora, en førende tilhænger af Blues, rejste sig fra den mest ydmyge begyndelse, og fængslede kejseren med hendes skønhed, intelligens og beslutsomhed. (Wikimedia Commons) Disse to tråde - cirkusfraktionernes hurtig voksende betydning og den stadigt stigende skattebyrde - kombineredes i 532. På dette tidspunkt havde John of Cappadocia indført ikke mindre end 26 nye skatter, hvoraf mange faldt, for den første tid på Byzantiums rigeste borgere. Deres utilfredshed sendte chokbølger gennem den kejserlige by, som først blev forstørret, da Justinian reagerede hårdt på et udbrud af kampe mellem De Grønne og Blues ved løbene den 10. januar. At føle, at uorden havde potentiale til at sprede sig og undgå hans troskab mod Blues, kejseren sendte sine tropper ind. Syv af de førende før oprør blev dømt til døden.
Mændene blev ført ud af byen et par dage senere for at blive hængt i Sycae, på den østlige side af Bosporus, men henrettelserne blev knust. To af de syv overlevede, da stilladset brød; pøben, der var samlet for at se hængerne, skar dem ned og trængte dem til sikkerhed for en nærliggende kirke. De to mænd var, som det skete, en blå og en grøn, og således befandt de to fraktioner sig for en gangs skyld forenet i en fælles sag. Næste gang vogne kørte i Hippodrome opfordrede både blues og greener Justinian til at skåne livet for de fordømte, som var blevet så tydeligt og så mirakuløst skånet af Gud.
Snart tog publikums høje sang en fjendtlig kant. De Grønne udluftede deres vrede over det kejserlige pars støtte til deres rivaler, og Blues deres vrede over Justinins pludselige tilbagetrækning af fordel. Sammen råbte de to fraktioner de opmuntrende ord, de generelt reserverede til vognmændene - Nika! Nika! (" Vind! Vind!") Det blev åbenlyst, at sejren, de forventede, var fra fraktionerne over kejseren, og med løbene hurtigt overgivet, strømte pøblen ud i byen og begyndte at brænde den ned.
I fem dage fortsatte oprøret. Nika-oprørene var de mest udbredte og alvorlige forstyrrelser nogensinde forekommet i Konstantinopel, en katastrofe forværret af det faktum, at hovedstaden intet lignede en politistyrke. Pøben krævede afskedigelse af Johannes fra Kappadokien, og kejseren forpligtede sig straks, men uden virkning. Intet, som Justinian gjorde, kunne sænke mængden.
På den fjerde dag søgte De Grønne og Blues en mulig erstatning for kejseren. Den femte, 19. januar, blev Hypatius, en nevø af en tidligere hersker, hustet til Hippodrome og sad på den kejserlige trone.
Det var på dette tidspunkt, at Theodora beviste hendes mettle. Justinian, med panik, var alt for at flygte fra hovedstaden for at søge støtte fra loyale hærenheder. Hans kejserinde nægtede at se så feigt på en handling. ”Hvis du, min herre, ” sagde hun ham,
ønsker at gemme din hud, har du ingen problemer med at gøre det. Vi er rige, der er havet, også vores skibe. Men overvej først, om du, når du når sikkerhed, vil fortryde, at du ikke valgte død som præference. Hvad angår mig, står jeg ved det gamle ordsprog: den lilla er det ædeleste snoede ark.
Belisarius, byzantinernes største general - han erobrede engang hele Italien med færre end 10.000 mænd - førte tropperne, der massakrerede 30.000 grønne og blues i Hippodrome for at få en stopper for Nika-oprørslen. (Wikimedia Commons) Skam, Justinian fast besluttet på at blive og kæmpe. Både Belisarius og Narses var med ham i paladset, og de to generaler planlagde en modstrejke. Blues og De Grønne, stadig samlet i Hippodrome, skulle låses ind på arenaen. Efter dette kunne loyale tropper, de fleste af dem thrakiere og goter uden troskab til nogen af cirkusfraktionerne, sendes ind for at skære dem ned.
Forestil dig en styrke af stærkt bevæbnede tropper, der går videre på skarerne i MetLife Stadium eller Wembley, og du har en idé om, hvordan tingene udviklede sig i Hippodrome, et stadion med en kapacitet på omkring 150.000, der indeholdt titusinder af partier fra de grønne og Blues. Mens Belisarius 'goter gik væk med sværd og spyd, blokerede Narses og mændene fra den kejserlige livvagter udgange og forhindrede, at nogen af de panikvækkende opstandere slap væk. ”I løbet af få minutter, ” skriver John Julius Norwich i sin historie om Byzantium, ”havde de vrede råbninger fra det store amfiteater placeret skrig og stønn fra sårede og døende mænd; snart blev disse også stille, indtil tavshed spredte sig over hele arenaen, dets sand blev nu blødgjort af ofrenes blod. ”
Byzantinske historikere satte dødeligheden i Hippodrome til ca. 30.000. Det ville være så meget som 10 procent af befolkningen i byen på det tidspunkt. De var, bemærker Geoffrey Greatrex, ”Blues såvel som grønne, uskyldige såvel som skyldige; Chrionicon Paschale bemærker detaljen, at 'endda Antipater, skatteopkreveren af Antioch Theopolis, blev dræbt.' ”
Da massakren var afsluttet, havde Justinian og Theodora lidt problemer med at genoprette kontrollen over deres ulmende hovedstad. Den uheldige Hypatius blev henrettet; oprørernes ejendom blev konfiskeret, og John af Cappadocia blev hurtigt geninstalleret for at opkræve endnu mere byrdefulde skatter på den afbefolkede by.
Nika-oprørene markerede afslutningen på en æra, hvor cirkusfraktioner holdt en vis sving over det største imperium vest for Kina og signaliserede afslutningen på vognracing som en masse tilskuer-sport inden for Byzantium. I løbet af få år var de store løb og grøn-blå rivaliteter minder. De ville imidlertid blive erstattet med noget endnu mere truende - for som Norwich bemærker, inden for få år efter Justinians død var teologisk debat blevet det, der udgjorde imperiets nationale sport. Og med de ortodokse, der kæmpede mod monofysitterne, og ikonoklasterne, der ventede i vingerne, var Byzantium på vej mod oprør og borgerkrig, der ville sætte selv massakren i Hippodrome i beklagelig sammenhæng.
Kilder
Alan Cameron. Cirkusfraktioner: Blues og greener i Rom og Byzantium . Oxford: Clarendon Press, 1976; James Allan Evans. Kejseren Theodora: Partner af Justinian. Austin: University of Texas Press, 2002; Sotiris Glastic. ”Organiseringen af vognracing i den store hippodrome i Byzantine Constantinople, ” i International Journal of Sports History 17 (2000); Geoffrey Greatrex, "The Nika Revolt: A Revraraal, " i Journal of Hellenic Studies 117 (1997); Pieter van der Horst. ”Jøder og blues i sen antik, ” i idem (red), jøder og kristne i den græsk-romerske sammenhæng . Tübingen: Mohr Siebeck, 2006; Donald Kyle, Sport og bril i den antikke verden . Oxford: Blackwell, 2007; Michael Maas (red). Cambridge-ledsageren til Justinian-tidsalderen . Cambridge: CUP, 2005; George Ostrogorsky. Den bysantinske stats historie. Oxford: Basil Blackwell, 1980; John Julius Norwich. Byzantium: De tidlige århundreder . London: Viking, 1988; Procopius . Den hemmelige historie. London: Penguin, 1981; Marcus Rautman. Dagligt liv i det byzantinske imperium. Westport: Greenwood Press, 2006.
