David McCullough, en Pulitzer-prisvindende historiker og Smithsonian bidragyder, er kendt for at skrive om nogle af de mest berømte amerikanere, herunder præsidenter John Adams og Harry Truman. Men hans nye bog koncentrerer sig om fem mænd, som mange mennesker aldrig har hørt om: pionererne, der bosatte det, der blev kendt som det nordvestlige territorium i slutningen af det 18. århundrede.
I Paris-traktaten, der sluttede den revolutionære krig, overrakte Storbritannien de nyligt præciserede USA en enorm pakke med jord - en region, der inkluderer de nuværende stater Ohio, Indiana, Illinois, Michigan og Wisconsin. Med passagen af Northwest Ordinance i 1787 åbnede Kongressen denne vildmarksklods for billig for at kompensere underbetalte revolutionære krigsveteraner. Denne ordinance, forkæmpet af Massachusetts-minister Manasseh Cutler, satte også tre fejlagtige betingelser for territoriet: religiøs frihed, gratis universel uddannelse og forbud mod slaveri. Kort efter begyndte en gruppe pionerer, de fleste af dem puritanere fra New England, at etablere de første amerikanske bosættelser i denne enorme vidde. Forordningen lovede også, at ”den yderste god tro skal altid overholdes over for indianere.” Selv om denne oprindelige gruppe fremmede mere fredelige forbindelser med nabostammer, ville tilstrømningen af bosættere over hele territoriet føre til hårde konflikter, indtil indfødte amerikanere - inklusive Shawnee, Seneca og Delaware - blev til sidst tvunget ud af regionen.
McCulloughs kommende bog, The Pioneers, fokuserer på fem mænd, herunder Cutler, der hjalp med at bygge den første bosættelse i regionen, i en by ved navn Marietta ved bredden af floden Ohio. I årevis af besøg i denne flodby porer McCullough over en samling af primære dokumenter lagret på Marietta College, herunder breve, dagbøger og upubliserede memoarer. Den resulterende fortælling følger disse tidlige midwesternere, da de møder store odds for at omdanne deres lille by til en blomstrende bosættelse. Selv i dag, fortæller McCullough, har vi meget at lære af pionererne: ”Deres tro på ærlighed og hårdt arbejde og et værdigt formål i livet og venlighed - alt dette er kernen i, hvem vi er, og vi må aldrig glemme det, ”siger han.
Hvad inspirerede dig til at skrive denne bog og fokusere på denne periode i amerikansk historie?
For et antal år siden, i 2004, blev jeg opfordret til at komme til tale ved begyndelsesceremonien på Ohio University, fordi det skulle være deres 200-års jubilæum. I processen med at forberede mine tanker om hvad jeg kunne sige, lærte jeg mere at vide, end jeg havde kendt til universitetets historie og syntes det var fascinerende. Især da jeg fandt ud af, at den ældste bygning på campus, Cutler Hall, blev navngivet til en af de mest bemærkelsesværdige mænd, jeg nogensinde er kommet over: Manasseh Cutler, der kom fra Massachusetts, og som var den førende stemme for gennemgangen af hvad der var kaldet Northwest Ordinance fra 1787 - en af de vigtigste beslutninger, som Kongres nogensinde har truffet.
Konsekvenserne af det på så mange måder er vanskelige at estimere, og alligevel er de mennesker, der gjorde dette, ikke rigtig blevet husket eller fejret tilstrækkeligt eller endda fremlagt som de bemærkelsesværdige mennesker, de var. De fleste af figurerne i denne bog, jeg har skrevet, er helt ukendte for de fleste alle amerikanere, som de var for mig, før jeg begyndte at arbejde på bogen. Og jeg tror, at deres minder fortjener at være evige. Det er sådan en amerikansk historie og bringer så mange dyder og sanser til amerikanske fremskridt af den bedste art, som vi har brug for at huske, nu måske mere end nogensinde.
Pionererne: Den heroiske historie om nybyggerne, der bragte det amerikanske idealvesten
Pulitzerprisvindende historiker David McCullough genopdager et vigtigt og dramatisk kapitel i den amerikanske historie - bosættelsen af det nordvestlige territorium af afskrækkelige pionerer, der overvinde utrolige vanskeligheder med at opbygge et samfund baseret på idealer, der ville komme til at definere vores land.
KøbeDer er fem tegn, der er det centrale fokus i din bog. Hvad trak dig til disse figurer, herunder Manasseh Cutler, og hvordan besluttede du, at det var dem, du ville centrere historien omkring?
Manasseh Cutler var en polymath fra 1700-tallet. Han var en mand, der var så strålende som næsten enhver, jeg nogensinde har læst om. Han havde doktorgrader i ret, teologi og medicin. Han var tre læger i en, hvis du vil. Han var også næsten helt sikkert en af datidens førende botanikere; han talte flere sprog; han var en stor taler og så videre. Og han gik aldrig og boede [i det nordvestlige territorium]. Han er lige begyndt. Men en af hans sønner, Ephraim Cutler, blev en førende figur og er en af de førende figurer i min bog.
Den anden var en bemærkelsesværdig revolutionær krigsgeneral ved navn Rufus Putnam, og en anden var denne mand, Joe Barker - en tømrer, der til sidst blev en fremtrædende arkitekt. Og så kom der en ung læge, der kom senere. Han var først i 20'erne ved navn Samuel Hildreth, der havde en spektakulær rækkevidde, som ikke kun var en læge og en videnskabsmand, men blev en af de førende videnskabsmænd i hans tid.
Jeg havde altid ønsket hele min forfatterkarriere at skrive en historie om en by, hvor hovedpersonerne, alle virkelige karakterer fra det virkelige liv, ville være mennesker, som du aldrig har hørt om. Jeg blev sikker inspireret af Thornton Wilders berømte skuespil Our Town . Jeg tror, at en af historiens lektioner, der undervurderes, er taknemmelighed. Når jeg tænker på, hvor meget vi skylder folk sådan, at have nogen interesse i dem eller ikke vide noget om dem, er en utilgivelig utaknemmelighed. Historie handler om mennesker, det handler ikke kun om kendsgerninger og figurer og citater.
Manasseh Cutler (Courtesy of Ohio University Archives) 
Ephraim Cutler (høflighed af Marietta College Library Special Collections) 
Rufus Putnam (Med tilladelse fra Marietta College Library Special Collections) 
Joseph Barker (høflighed af specielle samlinger fra Marietta College Library) 
Samuel Hildreth (høflighed af Ohio History Connection; Campus Martius Museum, Marietta, Ohio; Foto af Bruce Wunderlich) Som du nævnte, dette er alle mennesker, der er vigtige for vores historie, men som de fleste ikke ved om. Hvorfor tror du, de er ukendt?
Jeg ved ikke, hvordan denne historie ikke er kommet til overfladen før. Jeg er forbløffet. Det har alt. Og der var det hele - det var ikke spredt på 14 forskellige steder rundt om i landet på obskure lofter eller noget. Det hele var der i perfekt stand, passet af en fremragende bibliotekar og hendes personale på et meget smukt, lille campus i Ohio. Jeg ved ikke, om jeg nogensinde har været lykkeligere, end jeg har været, da jeg arbejdede med den samling.
Hvordan var den forskningsproces for dig? Hvordan var det at være på det samme sted, hvor dine figurer havde været så længe siden?
Det var selvfølgelig også den store del af det. Det er ikke kun alt en vidunderlig og velplejet samling, men det er lige der, hvor det meste af historien alt sammen skete.
Jeg opholdt sig i et fint hotel lige ved floden, cirka 100 meter, hvis det, hvorfra de første bosættere landede. Og der er den storslåede Ohio River. Flodbyer er historiebyer - det føler jeg stærkt. Jeg voksede op i Pittsburgh, hvor Ohio-floden begynder, vel vidende, at der altid var historier om flodbyerne. Og det er, hvad historien er: historier. Vi har brug for disse historier, og vi har det bedre med at have dem. Vi kan gøre, hvad vi gør i livet mere vidende, hvis vi har en vis sans for historie.
Pulitzer-prisvindende historiker og Smithsonian- bidragyder David McCullough (William B. McCullough) Overraskt noget dig med disse karakterers liv?
Jeg blev overrasket over, hvor godt læse de var. Husk nu, at disse ikke var pionererne, da vi ofte afbilder dem ud på de åbne sletter i det amerikanske vest. Dette er pionererne tilbage, hvor de gamle træer var kæmpe, hvor ræve og bjørne og klapperslange og alt det, der var en del af livet, ligesom hjorte og kalkuner og egern.
Disse er ikke pionerer som Daniel Boone alene, der bærer en lang riffel og bærer en coonskin cap. Dette var mennesker, der kom ud som familier, og der var stort mod udtrykt i at bare gøre det. Ephraim Cutlers familie kom med ham, da han først kom ud, og to af hans børn døde undervejs fra sygdom. Det var en højrisiko-satsning. Men på samme tid var det også ekstremt smukt og yderst fordelagtigt i det lange løb. Alle af dem, med kun nogle få undtagelser, som jeg kender til, takkede deres heldige stjerner for, at de fik muligheden.
Kunne du tale lidt om, hvordan disse pionerer ændrede vores land, og hvor du ser arven efter denne bosættelse i dag?
De avancerede det statslige uddannelsessystem, som ingen stat nogensinde har haft før da. De indstiftede hele ideen om statsuniversiteter. De demonstrerede, at slaveri var forkert, at slaveri var noget, vi kunne stoppe og slippe af med, hvis vi alle gik sammen. De nød musik og litteratur. Da de kom vestover, bragte de ikke bare økser og sav og kogepande. De bragte bøger; de bragte en kærlighed til at lære, og det forsvandt aldrig.
Meget af det er i den puritanske tradition. Dette er virkelig på mange måder så meget en New England-historie, som det er en vildmark i den vestlige historie, fordi stort set alle figurerne var fra New England; de var fra Massachusetts og Connecticut. Uddannelse var dybt inde i puritanernes hele filosofi eller holdning. Vi har noget af en misforståelse omkring puritanerne; de kunne også godt lide at synge og danse og have det godt, ligesom alle andre. Og deres indflydelse på hele den amerikanske uddannelsesverden er uforlignelig. Derfor var alle de første universiteter i New England og står stadig så fremtrædende i det, der betyder noget for vores land.
På mange måder er vi alle softies sammenlignet med disse mennesker. Og jeg er bare så glad for, at jeg har lært dem at kende, som jeg har, og jeg vil, at andre også skal lære dem at kende. Derfor skriver jeg de bøger, jeg laver. Ingen af dem vidste, hvad de var i, og ingen af dem vidste, om de ville få succes. Men ingen af dem gav op. Og det lykkedes os til fordel, og vi er nødt til at lære meget af dem.
