Selvom der er gået mere end 400 år, siden de blev malet, er hendes portrætter lige så genkendelige som en filmstjerne: det tilbagevendende røde hår besat med perler, kniplinger knuffer nakken fra ører til benben, det spøgelseshvide ansigt med sit hovmodige, selvsikre stirre. Englands ophøjede dronning Elizabeth I insisterede på, at hendes ansigt blev afbildet på denne måde, lysende og skyggefri. En tidligere lady-in-venter sladrede, at dronningen elskede at blive fortalt, at ingen kunne se hende fuldt ud i ansigtet, fordi hendes udstråling var i modstrid med solens.
”Der var meget mystik omkring Elizabeth, ” siger Georgianna Ziegler, referencechef ved Folger Shakespeare Library i Washington, DC, der hævder den største samling af Elizabethanske skrifter og artefakter uden for Storbritannien. Dagens populære poesi fejrede dronningen som Diana, månens kyske gudinde. For hendes undersåtter virkede Englands pigedronning lidt unaturlig, mere guddommelig end dødelig. ”Hun så sig selv som gift på sit område, ” siger Ziegler. ”På en vis måde var hun i næsten et halvt århundrede rige.” Og det lykkedes sig at udnytte selve ejendommen af sin status som en ugift kvinde til at hjælpe med at forme den mest glorværdige æra i engelsk historie.
Dette år markerer 400-årsdagen for Jomfru Dronningens død, og der er arrangeret en række nye udstillinger for at mindes hendes regeringsperiode. Folgeren har monteret en overdådig hyldest “Elizabeth I, Then and Now”, der åbnede i marts - den måned, hun døde - og løber igennem 2. august. På Londons NationalMaritimeMuseum er en større udstilling på udsigt gennem 14. september og i Chicago, "Elizabeth I: Lineal og legende" åbner på Newberry-biblioteket 30. september. "Elizabeth er en figur af stor interesse nu, " siger Ziegler, "fordi hun var en magtfuld kvinde, der skred ud sit eget sted og gjorde sig til en dronning på et tidspunkt, hvor der ikke var modeller til at gøre det med succes. ”
Faktisk er Good Queen Bess et fuldgyldigt popfenomen. Nye romantikromaner og thrillere om Elizabeth eller hendes arkrival, Mary Queen of Scots, vises næsten månedligt. En nylig bog, Oxford: Son of Queen Elizabeth I, hævder, at jarlen fra Oxford ikke kun var forfatteren af Shakespeares skuespil, men også Elizabeths hemmelige kærlighedsbarn. Flere nye biografier er kommet ud i år, og film og teaterstykker om hendes regering bliver genoplivet. ”Hendes liv var en klassisk overlevelseshistorie, ” siger Sian Flynn, kurator for London-udstillingen. ”Hun blev næsten henrettet to gange af sine egne søskende, og hun lykkedes som kvinde i en mands verden.”
Og hvilken snæververden det var. Elizabeths far var kong Henry VIII, rotund, rødhåret og uklar. Hendes mor var Anne Boleyn, en koketisk ung dame i retten, der var gravid med Elizabeth, da Henry stadig var gift med Catherine af Aragon. Henry, der var romersk-katolsk, oprettede Englands kirke stort set, så han kunne få sit ægteskab med Catherine annulleret og gifte sig med Anne (et ægteskab, som den katolske kirke aldrig anerkendte). Prinsesse Elizabeth blev født 7. september 1533. Inden for tre år fik Henry sin mor halshugget på en trumfet anklager om utroskab. Han giftede sig med en anden henter ung dame fra retten, Jane Seymour, 11 dage senere.
Lille underligt, at Elizabeth i en alder af 6 sagde at have en grovhed på en 40-årig. Værdig og studerende blev hun uddannet til en renæssanceprinsesse, kyndig i historie, geografi, astronomi, matematik og musik. I hele sit liv oversatte hun græsk og latin til rekreation og skrev som dronning poesi og komponerede bønner, der blev trykt og solgt til populært forbrug. Folger-udstillingen inkluderer en bundet udgave af en af hendes tidligste litterære bestræbelser, et langt religiøst digt, som hun oversatte fra franskmanden. Arbejdet var en gave til hendes fars sjette kone, Catherine Parr, som han giftede sig efter at have sendt kone nummer fem, Catherine Howard, til blokken for utroskap. I forordet forklarer Elizabeth, at hun arbejdede med at "sammenfatte sætningerne, såvel som kapaciteten i min enkle vidd og små læring kunne udvide sig." Hun var 11 år på det tidspunkt.
Henry døde tre år senere i 1547, og Elizabeths yngre halvbror, Jane Seymours søn, blev kronet til Edward VI. Elizabeth var snart i fare. Knap to måneder efter Henrys død giftede den enke Catherine uforvrigt Thomas Seymour, en ambitiøs onkel til drengekongen.
Da Catherine døde i fødsel et år senere, planlagde Seymour at gifte sig med den 15-årige Elizabeth (som havde boet i sin husstand), få kontrol over Edward og gribe magten for sig selv. Han blev arresteret og halshugget for forræderi i 1549. Elizabeth blev mistænkt for at være på plottet. Seymour havde nydt at omfavne den unge prinsesse og kunne godt lide at dukke op i sit soveværelse om morgenen. Hun blev endda rygtet om at have båret hans barn. Men under forhør nægtede Elizabeth misforhold af enhver art. ”Jeg ser det i hendes ansigt, at hun er skyldig, ” fumt krønens efterforsker. ”Hun har en meget god viddighed, og intet får man af hende, men af stor politik.”
Ved 20-tiden befandt Elizabeth sig i endnu større fare. Efter at Edward døde i 1553 i 15-års alderen, mest sandsynligt af tuberkulose, regerede Mary Tudor, Elizabeths stærkt katolske halvsøster, England med sin forlovede, Philip af Spanien. England var blevet krænket af religiøs vold i årtier, og under "Bloody Mary", som dronningen blev kaldt, blev hundreder af engelske protestanter brændt på bålet for ketteri. Da et komplot mod tronen blev afdækket i 1554, var Mary overbevist om, at den protestantiske Elizabeth - nu næste på linje for at være dronning - var involveret. Mary fik sin halvsøster arresteret og sendt til Tower of London, det sædvanlige sidste stop før henrettelse. Hen ad gangen i en vinterlig regn ved Traitor's Gate, råbte Elizabeth: "Her lander som et sandt emne, idet hun er fange, som nogensinde er landet på disse trapper." Hun faldt derefter ned til de regnklæbede flagsten og sagde: "Det er bedre at sidde her end på et værre sted. ”Den bløde prinsesse nægtede at buge, indtil en af hendes herreholdere brød sammen i tårer. Forkælet af hans svaghedsindsamling samlet Elizabeth sig selv og strejfede ind i fængslet. I sidste ende skånes Marys frygt for et protestantisk oprør Elizabeth sandsynligvis, og hun blev løslat efter to måneder.
Fire år senere, i 1558, tog Elizabeth sig med troldenhed og trang ind i det kongelige flertal, da hun lærte, at Mary Tudor var død af kræft: ”Dette er Herrens handlinger, og det er vidunderligt i vores øjne, ” erklærede hun ved at blive dronning og citerer Salme 118. Efter Marias upopulære regeringstid blev store dele af England opstemt ved Elizabeths tiltrædelse. Hun var nu 25 år gammel, slank, med langt gyldenrødt hår og et passende kongeligt rum. Ledsaget af 1.000 monterede hovmænd dagen før hendes kroning, i januar 1559, red hun smilende gennem Londons gader. Hun stoppede processionen fra tid til anden for at acceptere buketter, en pung af mønter, en bibel, endda en kvist rosmarin fra en gammel kvinde. ”Jeg vil være lige så god for jer, som dronningen nogensinde var for sit folk, ” lovede hun til glæde for tilskuerne.
Siger Clark Hulse, dekan ved kandidatuddannelsen ved University of Illinois i Chicago og kurator for Newberry Library's udstilling, ”Elizabeths popularitet havde meget at gøre med hendes måde - at køre i en åben vogn og alt det. Hvis hendes søster Mary var edru og tilbøjelige til at brænde mennesker på bålet, projicerede Elizabeth ideen om 'Merry England'. ”Mange var imidlertid forfærdet over udsigten til, at en dronning ville regere uden en konge. I et manifest, der blev offentliggjort året før, ”Den første eksplosion af trompeten mod det monstrøse regiment for kvinder”, havde en ildkalvinist ved navn John Knox udtalt kvindelige herskere ”modstridende med naturen, ” kvinder var ”svage, skrøbelige, utålmodige” og ” ustadige.”
Fra starten pressede Parlamentet den nye dronning til at gifte sig, men hun var trodsrig. ”En underlig ting, at foden skulle lede hovedet i en så tungtliggende sag”, overtrådte hun Parlamentet i 1566. Hvad for parlamentsmedlemmerne var et spørgsmål om stat - England havde brug for en konge og fyrster, der ville vokse til at blive konger - var Elizabeth en næsten forræderisk fornærme.
Folger's Ziegler siger, at Elizabeths ægteskab helt sikkert ville have ført til uro, selvom Parlamentet og hendes Privy Council ikke realiserede det. ”Hun var meget skarp politisk, ” forklarer Ziegler. ”Hvis hun giftede sig med en katolik eller en udlænding, ville det forstyrre mange mennesker. Hvis hun giftede sig med en engelsk adelsmand, ville det skabe fraktioner blandt de andre adelige. ”
Ikke desto mindre kiggede de kongelige familier i Skotland, Frankrig, Spanien, Sverige og Det hellige romerske imperium England med begejstring, og forskellige mandlige kongelige høster efter hende langvejs og brugte ambassadører som go-betweens. ”Elizabeth spillede sammen med den ene eller den anden udenlandske prins, men det var mest et politisk knep, ” siger Ziegler. Kort efter at hun blev dronning holdt Elizabeth Spaniens fjendskab i skak ved at lade sin afdøde søsters mand, Philip II, nu konge af Spanien, forestille sig, at han måske gifte sig med hende næste. Senere holdt hun Frankrig en forsigtig allieret mod det spanske hegemoni ved at forfølge et frieri med den franske konges bror, hertugen af Alençon, komplet med gensidige kærlighedsbreve. ”Der er ingen prins i verden, som jeg mere vilde give efter for at være hans, ” skrev den 45-årige dronning ham i 1579.
Det år havde den 25-årige hertug opfordret Elizabeth personligt, den eneste udenlandske frier, der gjorde det. (Dronningen satte aldrig fod uden for England.) Parret spillede ved at være høflige elskere, og Elizabeth var åbenbart ret glad for den galante unge mand, som hun kærligt kaldte ”vores frø.” I sidste ende siger Carole Levin, professor i historie ved University of Nebraska, ”Jeg tror ikke, hun nogensinde har ønsket at gifte sig. Men jeg tror, hun elskede fængsel og flirt. Jeg tror, hun elskede det. ”Hun er forgæves, skrev den spanske ambassadør i 1565, ” og vil gerne, at hele verden løber efter hende. ”Hvad angår mænd ved den engelske domstol, var en række af dem, både gifte og ugifte, kæmpede for Elizabeths opmærksomhed med smiger og gaver. Det var sådan man gjorde forretninger med dronningen. Således skrev den britiske historiker JE Neale i sin klassiske biografi fra 1934, dronning Elizabeth, "Regeringen blev forvandlet til en idyll, en fin, men kunstig komedie af unge mænd - og gamle mænd - i kærlighed."
Hvis Elizabeth selv nogensinde blev lidenskabelig, dumt forelsket, var det med Robert Dudley, hendes “søde Robin.” Han var smuk og stærk, en dygtig rytter og jouster, populær blandt damerne ved retten og upopulær blandt mændene. Han og dronningen flirte åbent; den sladrende spanske ambassadør rapporterede om rygter i 1559 ”om, at hendes majestet besøger ham i hans kammer dag og nat.” Det generede tilsyneladende ingen af dem, at Dudley allerede var gift. Han kunne godt have sagsøgt for skilsmisse i håb om at gifte sig med dronningen, hvis hans kone ikke blev fundet i 1560 i bunden af en trappe, død af en brudt hals. Selvom hendes død mere sandsynligt var et selvmord eller en ulykke end et mord, dømte den efterfølgende skandale Dudleys chancer for nogensinde at blive konge. Han forblev genstand for Elizabeths kærlighed alligevel. Da han knælede foran hende for at blive Earl of Leicester (udtalt ”Lester”) fire år senere, kunne den daværende 31-årige dronning ikke modstå at kildre hans hals. ”Jeg tror, hun havde et følelsesmæssigt og romantisk forhold til Leicester, ” siger Carole Levin. ”Jeg tror, der var en vis intimitet, men jeg tror ikke, det nogensinde gik hele vejen.”
Elizabeth var hurtig og hård og tænkelig og skrev sine egne indlæg til parlamentet og var Englands hoveddiplomat - hun talte seks sprog i en tid, hvor ingen af ambassadørerne i London talte engelsk. Hun klædte engang en polsk ambassadør, som hun fandt uvedkommende med en lang, flydende harangue - på latin. Hendes gudssønn, Sir John Harington, skrev, at hun "ikke efterlod nogen tvivl, hvis datter hun var."
Ligesom hendes far var Elizabeth forgæves, manipulerende og lidt grov. Hun spyttede, svor, gambled på kort og backgammon og pluk tænderne offentligt. Hun dæmpede dem, der prøvede hendes tålmodighed, endda præster i midten af prædikenen, med ed som "Jesus!" Og "Guds død!" Med tvivlsom humor, givet hendes mors skæbne, spøkede hun lige før flådehelten Francis Drake blev ridder om, at hun havde ”Et forgyldt sværd for at slå hans hoved af.” Og hun var en praktiseret løgner såvel som en vidd. Undertiden løj hun tilsyneladende for sin egen underholdning. I 1559, med det katolske Europa, der var rasende over hendes standhaftige protestantisme, legede Elizabeth med den spanske ambassadør ved at fortælle ham, at hun ikke ville have mere end ”at være en nonne og til at give sin tid i en cellebøn.” Spanjolen var forbløffet over hendes gal, og konkluderede, "Denne kvinde besættes af hundrede tusind djævle."
Lejlighedsvis - vejning af et ægteskabstilbud, siger eller en forræderes dom - kunne Elizabeth være vanvittigt ubeslutsom. Men i store sager, især udenrigspolitik og religiøse anliggender, var hendes skarpe, bevidste stil, hvad England havde brug for. Med sjældne undtagelser nægtede hun at begå tropper til protestantiske opstander på kontinentet, idet hun i stedet sendte oprørerne beskedne kontante betalinger. (Elizabeth var notorisk sparsom med at godkende udlæg fra den kongelige pung.) Hjemme foretrækkede hun at true højtstående misforståelser med eksponering snarere end henrettelse. Hendes naturlige forsigtighed kombineret med held og politisk kløgt gav England næsten et halvt århundrede af uvanen fred.
”Hendes afvisning af at tage højde for ekstremerne i politik eller religion, på et tidspunkt, hvor borgerkrig rasede gennem resten af Europa, var en triumf for via medierne, midtvejen, ” siger NationalMaritimeMuseums Sian Flynn. ”På en eller anden måde personificerede Elizabeth mange ting - for eksempel stabilitet og mangel på ekstremisme - som nu betragtes som meget vigtige engelsk.”
Takket være den relative ro i det engelske liv i hendes regeringsperiode, blomstrede kunsten. To skatte i Folger's udstilling er første-udgave kvartoer af Shakespeares Love's Labour's Lost and The Merry Wives of Windsor . ”Da Shakespeares skuespil blev trykt første gang i hans levetid, optrådte de som disse billige små paperbacks, ” siger Ziegler. Titelsiden på Love's Labour's bemærker, at teksten er "som den blev præsenteret før hendes Highnes denne sidste jul."
I det andet ekstreme i Folgers samling er en enorm engelsksproget bibel, som erkebiskopen af Canterbury præsenterede for dronning Elizabeth i 1568. Tomen er bundet i rødt fløjl med udsmykkede forgyldte låsekropper prægede med Tudor-roser. Mærkeligt nok ledsages teksten af håndfarvede træsnit af Elizabeths domstolsfavoritter, inklusive Leicester. Vernacular Bibles var et potent symbol på engelsk protestantisme på Elizabeths tid - under hendes katolske søster, Mary, blev bønner og skrifter på ethvert sprog, men latin, betragtet som et helligdom. Elizabeth spillede til mængden under sin kroningsparade og havde kramet en engelsk bibel til brystet.
For at vise sig selv for befolkningen uden for London påtog Elizabeth sig hyppige ”fremskridt” fra det ene ejendom til det andet. En domstol, der var på farten, var som en besættende hær, der involverede op til 400 bagagefyldte vogne. ”Der var så mange mennesker, ” siger Ziegler, ”at de ikke kunne bo på ét sted i mere end et par uger, fordi borgerne blev en sundhedsfare.” Hun lærte, at hun ville passere gennem Sandwich i 1573, beordrede byfædrene at gaderne bliver brolagt, at alle svinene bliver bundet og at bryggerne "brygger godt øl." På en udendørs banket om aftenen, hvor hun besøg, elskede dronningen sig over for sine værter ved at give hende madstuere aftenen. ”Hun var en mester i reklame, ” siger Flynn. ”Hun kiggede efter popularitet, som prinsesse Diana gjorde.”
Ved formelle lejligheder, hvor æresmedlemmer gav ordener med lang vind, hvor de priste hendes dyder, ville Elizabeth bide hendes læbe og ryste på hovedet med åben ydmyghed. Men en gang, da en taler citerede sin jomfruhed, råbte dronningen stolt ud: "Guds velsignelse af dit hjerte, fortsætter der!"
Hun gjorde sin kyskhed - ægte eller ej - til et politisk aktiv, en badge af uafhængighed og uforklarlighed. Også da kan Elizabeth måske have foretrukket at være single. I et publikum med dronningen i 1564 foreslog den skotske ambassadør frimodigt så meget: ”I tror, at hvis I var gift, ville I kun være dronning af England, og nu er I begge konge og dronning. I lider måske ikke en kommandør. ”I 1570'erne, siger Clark Hulse, “ havde Elizabeth gjort at være ugift en af hendes styrker. De mennesker, der havde presset hende til at gifte sig i 1560'erne, pressede nu hende til ikke at gifte sig. Nationen ville ikke have en mand, der endda troede, at han kunne bestille Elizabeth rundt - ikke at nogen kunne have. ”
Elizabeth spillede Jomfrudronningens rolle med teatralitet og pomp, og England blev blændet. ”Da hun blev ældre, og chancerne for at gifte sig blev urealistiske, ” siger Flynn, ”forvandlede hun sig til 'Gloriana', som er den Elizabeth, som de fleste kender, med det hvidpulverede ansigt. Hun blev personificeringen af staten. ”I landmåler Christopher Saxtons store atlas af Storbritannien, der blev offentliggjort i 1579, udfylder en indgravering af Elizabeth, der er troneret, titelsiden. Elizabeth var England.
Da hun blev ældre, blev hendes tøj mere detaljeret, og hun tog sig til at skjule sit tyndere hår med røde parykker toppet med konstruktioner formet som blade, kloder eller pyramider. Hendes tøj var en magtudstilling, siger Cynthia Abel, kostumedirektør for Shakespeare Theatre i Washington, DC "Hun klædte sig ud til at se stærk ud og være imponerende."
Da hun kom ind i 50'erne, var hendes ansigt gabet og pockmarked (fra en næsten dødelig sag af kopper i en alder af 29), hendes led var stive, hendes tænder rådne. Eftertragtende hendes trone var en yngre, mere blodig kvinde: Mary Queen of Scots. Mary Stuart, en katolsk uddannet ved den franske domstol og en grandniece af Henry VIII, var en livlig, men arrogant kvinde med en evne til at tiltrække usmagelige mænd og ingen som helst form for regeringsførelse.
”Mary fremstilles normalt som mere sexet end Elizabeth, ” siger Ziegler. ”Hun havde en ganske kult følge efter.” Hendes tilhængere var dog mest i Frankrig. Da hun var 25 år, blev hun væltet fra den skotske trone af et oprør, efter at hun giftede sig med den upopulære jarl fra Bothwell i 1567. Jarlen blev bredt mistænkt for at have myrdet sin tidligere mand, Lord Darnley, en ambitiøs skemer og beruset, som Mary havde udnævnt til konge af Skotland. Efter sin udsving flygtede hun syd til England, hvor Elizabeth holdt hende under husarrest i de næste 19 år. Mary gik sin tid med broderi og sendte kodede beskeder til en eller anden plotter. I 1586 opfangede Englands spymaster, Sir Francis Walsingham, og afkodede breve, der blev smuglet ud i ølkage, hvor Mary drøftede planer for Elizabeths mord og Marias egen redning ved en spansk invasion. Det var et plot for mange. Elizabeth døde i et år, før hun modvilligt godkendte sin fætter henrettelse. (I mere end et århundrede har dramatikere og filmskabere iscenesat dramatiske konfrontationer mellem de to forsætlige dronninger; faktisk mødte kvinderne aldrig.) Efter at Mary blev halshugget i 1587, sørgede kontinentet hende som en martyr til sin religion.
For hendes del blev Elizabeth truet af en mere intim trussel. Robert Devereux, den skamløse og hensynsløse jarl fra Essex, flyttede ind i hendes gode nåder ved pludselig død af hans stedfar, jarlen fra Leicester, i 1588. Essex var 33 år yngre end Elizabeth og sandsynligvis aldrig vækkede hendes brændsel, som hans stefar havde . Han var hverken dygtig som militærchef eller behageligt med at tage ordrer, mindst af alt fra en kvinde. Han var åbenlyst underordnet dronningen efter at have kastet sig op i en militær kampagne i Irland, og han blev forvist fra domstolen i 1599. Folger-showet indeholder en kopi af et brev fra ham med titlen "ikke særlig undskyldende:" En apologie fra Earle of Essex, mod dem, som misundeligt og ondsindet beskatte ham for at være til hinder for fredens og roen i sit land. ”Forfatteren underskrev en anden appel (muligvis til Elizabeth):“ en hjertetorne i peeces med omhu, grådighed og travaile. ”The Apologie didn ' t arbejde, og i februar 1601 forsøgte Essex og et band med tilhængere at udbrede et populært oprør mod dronningens rådmenn og måske dronningen selv. Han blev arresteret, forsøgt for forræderi og halshugget. Elizabeths kølige postmortem: ”Jeg advarede ham om, at han ikke skulle røre ved mit septer.”
På dette tidspunkt havde hun udøvet det i 43 år. I november 1601, i sin følelsesladede "gyldne tale" til parlamentsmedlemmer, reflekterede dronningen, nu 68, over hendes lange regeringsperiode. ”Selvom du har haft og måske har mange fyrster mere magtfulde og kloge siddende i dette sæde, ” erklærede hun, ”alligevel har du aldrig haft eller vil have nogen, der vil være mere forsigtig og kærlig.” Hun skyldte sin succes, sagde hun, til det engelske folks loyalitet og kærlighed. ”Selvom Gud har hævet mig højt, alligevel tæller jeg æren for min krone - at jeg har regeret med dine kærligheder.”
Elizabeth var uden tvivl oprigtig, men hun var for smart til at være afhængig af sin kraft udelukkende af sine undersåtter. ”Machiavelli sagde, at det er bedre at blive frygtet end elsket, ” siger Clark Hulse. ”Elizabeth vidste, at det var bedre at være begge dele. Hun brugte kun magt som en sidste udvej, men det var altid på bordet. Masser af mennesker blev hængt under hendes regeringsperiode. ”
Afslutningen kom lidt mere end et år efter den gyldne tale. Ifølge en beretning blev hendes appetit på meate fornuftigt værre og værre; hvorpå shee blev overmodig trist og syntes at være meget bedrøvet over den ene eller anden ting. ”Dræbt af gigt og muligvis lungebetændelse døde den 24. marts 1603. Hun var 69 år.
En oversvømmelse af bøger og digte sørgede for, at hun gik forbi. Et århundrede senere, den dato, hvor Elizabeth først vandt tronen, den 17. november, blev stadig fejret med bål, og børn blev lært vers om en dronning, som de aldrig kendte: ”Borte er Elizabeth, / som vi har elsket så ærlige, / hun vores venlige Mistris var, fuld fire og fyrre år. ”I en tid, hvor det meste af England ikke længere tilbad Jomfru Maria, var Jomfrudronningen en protestantisk erstatning, de kunne elske i stedet.
Til sidst blev Elizabeths eget omhyggeligt plejede billede erstattet af et mere romantisk: det fra den svindlende jomfru, der var bestemt til at herske alene. Populære historier som dronning Elizabeths historie og hendes store favorit, jarlen af Essex, i to dele - en romantik begyndte at vises anonymt i slutningen af 1600-tallet. Ved tyvende år var pantomimes af høflig kærlighed, hvor Elizabeth og hendes hovmænd havde forkælet, blevet dramaer af lidenskab og forræderi, hvor Leicester, Essex og Mary Queen of Scots var aktiekarakterer. For mange i dag er jarlen fra Essex uadskillelig fra Hollywoods skurrende Errol Flynn, der bragte Bette Davis til sorg i hiten The Private Lives of Elizabeth og Essex fra 1939 .
Historisk set var dronning Elizabeth I en uovertruffen model af en lærd, intelligent kvinde. Hun beviste, at en dronning kunne herske og herske sejrende. Sarah Jinner, forfatter af en "almanack" fra 1658, spurgte: "Hvornår, eller hvilket Commonwealth blev nogensinde bedre styret end dette af den dydige Q. Elizabeth? Jeg frygter, at jeg aldrig vil se lignende igen, de fleste af dine Princes nu en dag er som Dunces i sammenligning med hende. ”I en paean fra 1640'erne brugte den amerikanske digter Ann Bradstreet mindet om” Den høje og mægtige prinsesse dronning Elizabeth ” at sigte en zinger mod mandlige chauvinister fra 1600-tallet:
Lad os som sige, at vores sex er ugyldig fra fornuft,
Ved det er en baktaler nu, men engang var forræderi.
