Enhver, der har haft privilegiet at besøge en offentlig toilette, har sandsynligvis stødt på mere end et par beskidte vittigheder og uanstændige skrabninger. Fænomenet er ikke noget nyt. De gamle romere var berygtede for deres graffiti, og meget af det er bevaret i Pompeji. Men et nyt fund i det nuværende Tyrkiet bringer muligvis romersk badeværelseshumor til et nyt niveau. Som Megan Gannon på LiveScience rapporterer, har arkæologer fundet en latrine dekoreret med antydende mosaikker, hvilket betyder, at de beskidte vittigheder blev bygget lige ind i væggene.
Udfarvet med farve blev fundet af Antiochia ad Cragum Archaeological Research Project (ACARP), der har udgravet det arkæologiske sted langs den sydlige kyst af Tyrkiet siden 2004. Holdet afslørede to mosaikscener, der stammede fra det 2. århundrede e.Kr. på latrin af et badehus i de sidste par dage af grave sæsonen den sidste sommer. Mens offentlige latriner var almindelige i byer og landsbyer i romertiden, har meget få overlevet. Toiletter dekoreret med mosaikker er endnu mere usædvanlige.
Michael Hoff fra University of Nebraska, Lincoln, der er meddirektør for projektet, fortæller IFLScience, at mosaikkerne viser to scener: den ene fortæller en version af legenden om Ganymedes, en smuk trojansk prins, som Jupiter kidnappet og bragt til Olympus for at få ham til at fungere som sin cupbearer og konkubine. Ganymedes fremstilles ofte som gud for homoseksuel kærlighed.
Typisk er Ganymedes afbildet med en bøjle og en elater eller en pind, der er beregnet til at "understrege hans drengige uskyld, " ifølge Eva C. Keuls, klassikerprofessor ved University of Minnesota, i The Reign of the Phallus: Sexual Politics in Ancient Athen . I mosaikken vises Ganymedes imidlertid med en pind med en svamp på spidsen, muligvis så han kunne rense latrinerne. I mellemtiden er Jupiter afbildet i scenen som en hegre, hvilket antydende antyder, at Ganymedes menige med sin lange næb svækkes. ”Det er badeværelsehumor, som ville have været værdsat af mændene, der ville have besøgt latrinet, mens de gjorde deres forretning, ” siger Hoff.
Det andet vægmaleri skildrer Narcissus, den græsk-romerske mytologiske karakter, der forelsker sig i sin egen refleksion i en forårs farvande og til sidst spilder sig væk. I latrinversionen har Narcissus imidlertid en meget lang næse, som romerne ville have anerkendt som et tegn på grimhed. I stedet for at beundre reflektionen af hans ansigt i vandet, æter han refleksionen af sine veludstyrede kønsorganer.
Det vides ikke, om denne latrin var særlig slem, eller om disse typer mosaikker måske har været et almindeligt element i toiletter. Det, vi ved fra Pompeji og andre steder, er, at seksuelt antydede vægmalerier var almindelige i steder som taverner, bordeller og i nogle hjem. Suggestive kunstværker eller pyntegjenstander var heller ikke usædvanlige.
Uanset hvad, vittighederne hjælper arkæologer med at sætte et menneskeligt ansigt på deres arbejde. ”Den humor, der kommer til udtryk fra disse mosaikker, lægger virkelig menneskeheden i vores forladte by. Vi havde arbejdet her i 10 år, og vi har fundet bygninger, markeder, templer og badebygninger - det hele er pænt, men det taler ikke så meget til de mennesker, der faktisk boede her, ”fortæller Hoff til IFLScience. ”Jeg tror, dette var virkelig det mest intime bevis, som vi har for menneskeheden, der levede og åndede og arbejdede og spillede her i vores gamle by.”
Mosaikkerne er ikke de eneste skattearkæologer, der har fundet i Antiochia, der fungerede som et vigtigt romersk handelscenter i regionen og senere blev sæde for et bispestudium i den byzantinske tid før det blev forladt i det 11. århundrede. Forskere mener, at Antiochia ville have fungeret som et attraktivt skjulested for pirater og andre kriminelle. I en anden badebygning opdagede arkæologer en hamst med 3.000 sølvmønter, der for det meste stammede fra 1600-tallet og fra regioner over hele Europa og det osmanniske imperium. Cachemønten til mønter ser ud til at være begravet der med vilje. Under tyveriet opdagede forskerne knoglerne på en person, der kan have været et mordoffer.
