Resterne af en af Napoleons foretrukne generaler ser ud til at være fundet i Smolensk, Rusland, og det viser sig, at lokalbefolkningen har bogstaveligt talt danset på hans grav i årevis.
Andrew Osborn hos Reuters rapporterer, at et hold russiske og franske arkæologer den 6. juli afslørede en kiste, der indeholder rester under den udendørs dansegulv i en Smolensk-park med det samme unikke skader, der blev tilskrevet Charles Étienne Gudin. De mener med en "høj grad af sandsynlighed", at liget er den af den franske officer.
Napoleon kendte Gudin fra barndommen, og han lagde en stor mængde tillid til manden, der viste sig at være en af hans mest dygtige generaler. ”Napoleon var en af de sidste mennesker, der så ham i live, hvilket er meget vigtigt, og han er den første general fra den Napoleoniske periode, som vi har fundet, ” fortalte den franske historiker og arkæolog Pierre Malinovsky til lokalavisen.
Fundet var ikke kun tilfældigt, ifølge Maria Katasonova, næstformand for stiftelsen, der støtter grave. Holdet var specifikt på udkig efter hans rester.
”Han blev dødeligt såret i et slag ved Valutino, og ifølge forskellige kilder i Rusland og i Frankrig blev han begravet lige her, ” fortalte hun det russiske afsætningsmand Sputnik News.
Gudin fik sin første kommando i 1799 og var medvirkende til Napoleons erobring af Europa. Men det kom til en pris. I løbet af kampagnerne blev han gentagne gange såret, og i sin sidste kamp mistede han et ben og blev alvorligt såret på et andet. Disse specifikke skader er det, der får forskere til at tro, at kroppen er generalen.
For at være sikker, siger arkæologerne, vil de teste resterne af DNA, en proces, der kan tage måneder.
Så hvordan sluttede en berømt general, hvis navn vises på Triumfbuen, begravet i en russisk park? Napoleon havde ikke noget reelt ønske om at angribe Rusland, men i 1810 begyndte Alexander I at handle med Storbritannien. Napoleon havde allerede på det tidspunkt implementeret det kontinentale system, der omfattede en handelsembargo, der var designet til at svække Storbritannien, en af Napoleons primære fjender. For at få den russiske hersker tilbage i linjen, førte Napoleon Grande Armée over Nieman-floden ind i Russlands kejserlige territorium i juni 1812.
Målet var at vinde et par hurtige, afgørende sejre og tvinge Rusland til forhandlingsbordet, men den russiske hær på cirka 200.000 blev ved med at trække sig tilbage, og trak de franske styrker - der anslog 450.000 til 645.000 soldater - dybere ind på sit område. Da Tzars styrker trak sig tilbage, brændte de militære butikker; bønder ødelagde også afgrøder, hvilket gjorde det vanskeligt for Napoleons soldater at finde mad. Som sommeren bar videre, begyndte sygdommen også at bevæge sig gennem de franske rækker.
Russerne lavede en kort stand ved Smolensk, og den 19. august kom en styrke på omkring 30.000 franske tropper sammen med 40.000 russiske tropper i slaget ved Volutino. Gudin førte en af divisionerne i angrebet og blev ramt af en kanonkugle, der smadrede benene. Han døde et par dage senere af sårene. Hans hjerte blev skåret fra brystet og sendt hjem, hvor det blev skåret ud på kapellet på Pere Lachaise kirkegård. Resten af hans krop blev imidlertid begravet i Smolensk.
Uhyggelig fortsatte kampagnen, hvor russerne stillede standplads ved Moskva, før de igen trak sig tilbage og overlod byen til den franske kejser. I oktober var Napoleons hær imidlertid aftaget til kun 100.000 tropper, og han indså, at han ikke kunne holde byen eller fortsætte i Rusland. En tidlig vinter var gået i gang i november, og de ujævne rester af den franske hær spredte sig tilbage mod hjemmet, hvor tusinder døde af kulde, sult og sygdom.
Dette nederlag overbeviste nogle nationer under Napoleons kontrol, herunder Østrig, Preussen og Sverige om at slutte sig til Rusland og Storbritannien i at modsætte sig Napoleon. En anden runde med episke slag fulgte. Til sidst blev Napoleon besejret og tvunget til eksil i 1814 og blev endelig besejret ved slaget ved Waterloo i 1815. Derefter blev han forvist til den ekstremt fjerntliggende ø St. Helena, hvor han døde i 1821.
