Fra London til Anchorage, New York til Hanoi, ser det ud til, at folk overalt fanger en tur på rickshaws. Overrasket? Troede man, at disse vogne med mennesker, århundrede gamle symboler på udnyttelse og fattigdom, var forældede?
Fra sidste december er de - i det mindste i den stereotype form af en mand i klude og en stråhue, der løber barfod gennem overfyldte asiatiske gader, og tegner en vogn, der bærer en eller to åbenlyst bedre stillede passagerer. Det var, da regeringen i Vestbengalen forbød mand-trukket rickshaws i Kolkata (tidligere kendt som Calcutta) - det sidste sted i verden, hvor de var i udbredt brug. Forklarende forbuddet på en pressekonference sagde Kolkatas borgmester Bikash Ranjan Bhattacharya, "Vi kan ikke forestille os, at en mand sveder og anstrenger for at trække en anden mand." Anslået 18.000 rickshaw-chauffører har siden taget ud på gaderne for at protestere mod, hvad de ser som fjernelse af deres levebrød.
Selvom traditionelle rickshaws måske har foretaget deres sidste ture, forbliver begrebet en person, der bruger hans muskel til at trække en førerhus med mennesker eller varer, meget levende. Virksomheder med navne som "Cleverchimp Rickshaw" og "Orient Express Rickshaw, " er dukket op over Europa, Mellemøsten, Asien og Amerika, og tilbyder en miljøvenlig måde at shoppe, undgå storbytrafik, sightseeing, levering af pakker - endda tilbage hjemme efter en aften på byen. Flere dusin virksomheder opererer alene i USA.
Moderne rickshaws varierer i stil fra land til land, brug cykelpedaler (ofte hjulpet af små motorer), er primært trehjulede og kan baldakineres eller lukkes helt. Et par få lyder i neonfarver; nogle ligner rumkøretøjer, andre viser deres kulturs håndværk, andre er lige så dækket af reklamer som NASCAR-poster. Universelt kendt som rickshaws, kaldes de velo-taxaer i det meste af det kontinentale Europa, cyclos i Cambodja og pedicabs i Storbritannien og USA.
Mens de muligvis bærer de samme gener, adskiller disse køretøjer på nybegynderne sig væsentligt fra deres berygtede forfader - en tohjulet vogn med en sammenklappelig hætte og to lange aksler.
Moderne rickshaws bruger cykelpedaler (ofte hjulpet af små motorer), er primært trehjulede og kan baldakineres eller lukkes helt. (Peter Meitzler) 
To unge kvinder sidder i en jinrikisha (rickshaw) trukket af en jinriki (rickshaw driver). (Freer Gallery of Art og Arthur M. Sackler Gallery Archives, SI) 
Flere dusin virksomheder, såsom Manhattan Rickshaw, opererer i USA. (Peter Meitzler) 
Udtrykket "rickshaw" er faktisk en forkortet form af det japanske ord jinrikisha; bogstaveligt talt, køretøj, der er drevet af mennesker. (Peter Meitzler) 
"Du oplever bymiljøet anderledes, når du kører i en riksja, " siger Peter Meitzler. (Peter Meitzler) ”Da teknologien mødte riksjaen, ændrede alt sig, ” siger Peter Meitzler fra New Yorks Manhattan Rickshaw Company. "De moderne pedicabs har hydrauliske bremser, affjedring, komplette belysningssystemer, sikkerhedsseler, fulde vejrhimmel, stålrammer og glasfiberlegemer."
Meitzler, hvis titel Person in Charge forråder sin innovative ånd, er en af bogstaveligt talt hundreder af iværksættere over hele verden, der er tilsluttet pedalkraft som et alternativ til gas-guzzling. "Du oplever bymiljøet anderledes, når du kører i en rickshaw, " siger han. Han brugte "rickshaw" i firmanavnet, fordi det var internationalt kendt.
Udtrykket er faktisk en forkortet form af det japanske ord jinrikisha ; bogstaveligt talt, køretøj, der er drevet af mennesker. Der er modstridende teorier om dens opfinder - den mest udbredte er, at Jonathan Scobie, en amerikansk missionær i Japan, designet den i 1869 til at transportere sin ugyldige kone - men der er ingen tvivl om, at Japan var det første land, der brugte det bredt. I slutningen af 1870'erne var rickshawen nationens vigtigste transportform, hvor anslagsvis 40.000 opererede i Tokyo alene.
Derfra spredte det sig hurtigt til andre asiatiske lande. Bønder, der migrerer til byer på jagt efter arbejde, så i rickshaw-trække en hurtig, hvis udmattende, måde at tjene til livets ophold. Flere bøger og film, især City of Joy, der er baseret i Kolkata, og Rickshaw Boy, den første kinesiske kommunistiske film, der er vist i amerikanske teatre, har kronikeret det uundgåelige liv for rickshaw-trækkere, selve billedet af den nedslåede.
Historisk set blev de fleste rickshaws lejet, og chaufførerne måtte arbejde 17 til 18 timer for at overleve. De løb i en enkelt fil ca. fem miles i timen gennem mudderet og smuds af sammengader gader, med den forreste chauffør udråbte advarsler om enhver vejfare. Riksjaen var ikke kun deres levebrød; det var også, hvor de holdt deres få ejendele, hvor de sov og hvor de spiste.
I betragtning af dem som et kapitalistisk onde og et tegn på Kinas underkastelse af Vesten forbød kommunisterne riksjaer kort efter overtagelsen af dette land i 1949.
Overalt i Asien udskiftede pedaler skaftene, og de trækkede rickshaws blev reserveret som en unik behandling for rejsende, der besøger turiststeder. I dag tjener de ofte som baggrunde for stillede souvenirfotos, glade påmindelser om en ulykkelig fortid.
