Du behøver ikke at gå meget langt over grænsen for at få den canadiske overtagelse af krigen i 1812.
Ved passkontrol i Torontos Preston Pearson lufthavn spørger en grænse agent en amerikansk rejsende formålet med sit besøg. Når hun får at vide, at han er i Canada på forretningsrejse, og en del af denne forretning er krigen i 1812, lancerer hun i et kortfattet, men bemærkelsesværdigt informeret resumé af krigen - der påberåber de ikoniske canadiske helte konflikten og antyder endda nogle betydningsfulde historiske pletter omkring Ontario forbundet med specifikke engagementer i krigen værd at besøge.
Når det påpeges for agenten, at hun så ud til at vide meget mere om krigen i 1812 end din typiske amerikaner, rejser hun øjenbrynene og smiler, før hun stempler besøgspasset.
”Nå, ” siger hun. ”Det er fordi du tabte.”
Amerikanere - tabere i en krig? Vi hører ikke det for ofte, selv ikke i fortællingen om dette vagt kendte kapitel i vores historie. Men det er slående at se forskellene i Canada, hvor konfliktens to-århundrede markeres af et landsdækkende program for begivenheder, der spænder fra kunstudstillinger til genoptagelser samt kapitalforbedringer på $ 20 millioner til forskellige krigsrelaterede historiske websteder omkring Canada.
”Det betyder noget for Canada, ” siger Pulitzer-prisvindende historiker Alan Taylor, forfatter af borgerkrigen i 1812 . ”På en måde kan de kompensere for den store magtasymmetri i vores forhold til dem ved at have prale af rettigheder i denne uklare krig, der fandt sted for 200 år siden.”
Mens de praler med noget uden for hockey-dygtighed ikke er en del af canadiernes selvudslettende natur, er de stolte af deres version af krigen, som ikke har noget at gøre med rakets røde blænde og bomber, der sprænger i luften. Den canadiske fortælling om krigen i 1812 er en David-versus Goliat-kamp. Eller måske er det alliancen mod imperiet.
Og i denne version, kan du gætte, hvem Imperial Storm-tropperne var?
”Amerikanerne betragtes som de angribere og indtrængende i den krig, ” siger Wayne Reeves, chefkurator for Torontos museer og kulturelle tjenester. "Ingen to måder at gøre."
Intetsteds føles dette mere skarpt end i Reeves by - som i 1813, da det blev kendt som York, blev invaderet af De Forenede Stater. I slaget satte tallene over og tilbagetrækning af de britiske og canadiske styrker en cache på 30.000 pund med krutt, skramlende vinduer på ydersiden af Ontario-søen og dræbte mange amerikanere, inklusive deres kommandør, general Zebulon Pike (af Peaks berømmelse). De amerikanske tropper gik derefter på en voldsom vold og brændte regeringsbygninger i byen. Et år senere, som gengældelse for dette, brændte briterne Washington, DC
Reenactors genskaber en kamp i Ontario, Canada i 2011. Den canadiske regering har tilføjet spørgsmål om krigen i 1812 til statsborgerskabstesten. (Mark Spowart / Demotix / Demotix / Corbis) 
Canadiske genaktører genskaber en kamp fra krigen i 1812 i London, Ontario. (Mark Spowart / Demotix / Demotix / Corbis) 
I 1812 var Fort York ved bredden af Ontario-søen. Deponering har siden placeret slagmarkstedet midt i Toronto. (Harry Teitelbaum) 
Amerikanske tropper gik over i en stormkamp i byen efter slaget og fyrede regeringsbygninger op. (Harry Teitelbaum) 
Tolke klædt i kostumer fører besøgende rundt på Fort York slagmarksted. (Harry Teitelbaum) Slaget blev bestridt i Fort York, som derefter blev placeret ved bredden af søen. I dag takket være deponering efterhånden som byen er vokset, sidder det gamle fort uhensigtsmæssigt midt i skyskrabere og en forhøjet motorvej, næsten en kilometer fra vandet. Her fører tolke, der er beklædt med tids kostumer, besøgende rundt i et 43 mål stort anlæg, der huser Canadas største samling af bygninger fra krigen i 1812. Det er på Fort York Historic Site, så meget som andre steder i dette land, at den canadiske fortælling om krig er artikuleret igen og igen under denne halvtårlige observation.
”Vi var overordnede, ” siger Thom Sokolski, en Toronto-kunstner, der arrangerer en toårigt kunstudstilling på fortet kaldet The Encampment. ”Vi var flygtninge, amerikanske loyalister, britiske soldater, First Nations [indfødte amerikanere] ... en blandet pose mennesker, der indså, at de havde et fælles land at forsvare.”
”Vi viste datidens amerikanere, at vi ikke bare var disse stille, skyløse mennesker i Norden, ” siger Phillip Charbonneau, en beboer i det nærliggende Kitchener, der besøgte fortet sammen med en ven en solrig lørdag eftermiddag i midten af maj . ”Jeg synes, vi skal sætte en ære i det.”
”Vi er et lille land, ” siger Torontonian Al Leathem i Fort York med sin kone Neisma og ni år gamle søn Liam. ”Dette er en dejlig sejr at have, og slå Amerikanerne dengang, ikke? Det er vigtigt for vores identitet. ”
Faktisk er identitetsopbygning og binding en stor del af alt dette. Amerikanere glemmer ofte, at vores naboer mod nord i nogle forstander er så meget et lappeteppe som vi er, hvilket er en af grundene til, at den nuværende konservative regering af premierminister Stephen Harper lægger fornyet vægt på krigen i 1812.
”Dette er efter deres opfattelse et lærbart øjeblik, ” siger Taylor. ”Harper-regeringen prøver at definere canadisk patriotisme på en måde, der bygger på dette øjeblik i fortiden.” Del af genfortællingen, siger Taylor, understreger ”denne opfattede enhed mellem fransk- og engelsktalende canadiere i håb om, at det vil oversætte til nutiden. ”
Med nogle få bemærkelsesværdige undtagelser så fransktalende Canada dog ikke meget kampe under krigen. Ontario, dengang kendt som Upper Canada, og nu den største provins, er hvor meget af handlingen fandt sted. Andre dele af denne enorme nation - især landene, der nu omfatter de vestlige provinser - var lige så fjernet fra fjendtlighederne som Australien.
”Hvis du kommer fra British Columbia, betyder krigen 1812 næsten intet, ” siger Fort Yorks historiker Richard Gerrard.
Det er håbet, at halvtårsfejlen kan ændre det; ligesom nogle andre nye initiativer, inklusive fra april 2011, inkludering af spørgsmål om krigen i 1812 i den canadiske statsborgerskabstest.
”Jeg vidste, at der var en krig i 1812, men det handler om det, ” siger Laura Riley og griner. Riley besøger fortet for at lære mere om dette kapitel i hendes adopterede lands historie, er en indfødt fra Storbritannien, der nu bor i Toronto.
David Howe, en anden Toronto-transplantation i byen på et besøg (han er siden flyttet tilbage til Europa), er hjemmehørende i Belfast i Nordirland og tager derfor med et saltkorn påstandene fra begge sider om, hvem der vandt eller var i lige i nogen længe siden krig. ”Canadierne og amerikanerne har forskellige perspektiver på en masse ting, ” siger han med et grin.
Stadig er en af lektionerne fra krigen 1812 her oppe, at tre års fjendtlighed kan følges af næsten to århundreder af harmoniske forhold. ”Folk spørger, ” har vi ikke slå amerikanerne i den krig? ”, Siger tolk Peter Gibbins, der skildrer en canadisk militiaman i Fort York. ”Jeg svarer, ” slags, men de er der stadig. ””
Selv i denne del af landet, hvor krigen i 1812 betyder noget, tillades alt - eller det meste -. Det er tvivlsomt, at der er mange canadiere, der går ud af Fort York Historic Site og opfordrer til et angreb på Buffalo.
”For os var det en defensiv krig, ” siger Reeves. ”Vi har måske haft nogle sejre, men vi tog ikke noget [amerikansk] territorium. Den del, tror jeg, appellerer til den canadiske karakter. Vi er mennesker, der har vedholdt, og fra vores synspunkt var dette en krig af udholdenhed. ”
