Tidevandspooler langs kysten i det centrale og nordlige Californien fyldes op med tommer, lyserøde Hopkins 'rose nudibranch - en søslug, hvis livlige farvning giver det en slags punk rock appel.
Forskere logger snesevis af skabninger pr. Kvadratmeter, siger University of California, Santa Cruz. Havslugsnegle, der er fælles for farverne i det sydlige Californien, er ikke set i sådanne antal i de koldere områder af staten siden 1998.
Det var, da de sidste store El Nino-begivenheder bidrog til ”perioder med varmere end sædvanligt havvand og kraftigt regn, ” forklarer Science Codex. Men der har kun været svage El Niño-effekter for nylig, og kun en 50-60 procent chance for, at der er relaterede forhold, der forekommer i 2015. Så hvad forårsager den dræbte snegle?
Ifølge UC-Santa Cruz minder befolkningsboomen om en, der ramte Californien i 1977:
Denne blomst var også under en svag El Niño, men den faldt tilfældigt sammen med et stort klimaforskyvning i det østlige Stillehav, kendt som Pacific Decadal Oscillation. Dette skift markerede begyndelsen på mere end to årtier med kystvandstemperaturer, der var forhøjet sammenlignet med de foregående 30 år, hvilket udløste rækkevridninger i adskillige kystarter, herunder gastropoder, bjælkelag, fisk og delfiner.
Dagens varmere havtemperaturer kan ifølge Santa Cruz Sentinel skyldes sjældne vindmønstre: de sprænger ikke varmere overfladevand, og det tilskynder koldere, dybere vand til at stige op.
Forskere er dog ikke helt sikre på, hvad der forårsager ændringen i vejr- og havmønstre, og heller ikke hvor længe det kan vare. Som John Pearse, professor i økologi og evolutionær biologi ved UC Santa Cruz, sagde til Sentinel : ”Vi har ingen idé om, hvorvidt dette er en del af den igangværende svingning frem og tilbage, eller om det er foruroliget af global opvarmning; sandsynligvis begge dele. ”
Stigende temperaturer bringer andre normalt sydlige dyr til Californiens nordlige kystlinjer - i efteråret blev en truet grøn havskildpadde opdaget nær San Francisco. Ikke desto mindre advarer eksperter som Dr. Terry Gosliner fra Californien for videnskabsakademi, at selvom besøgende kan lide lyserøde havslugs er rart at se på, kan de have alvorlige konsekvenser for et bredere havliv. Han fortæller Science Codex, "Vores nuværende klimaforhold er store for nogle af mine yndlingsslugs, men vi kan ikke ignorere, at opvarmende hav betyder mindre mad til havfugle, og negative virkninger for alle marine økosystemer. Californiens unikke havliv kan ikke altid tilpasse sig så meget ustabilitet.
