Luk øjnene, og hvad ser du? Intet, selvfølgelig: Den visuelle repræsentation af dine omgivelser forsvinder. Men du modtager stadig oplysninger fra det omgivende lys, der passerer gennem dine øjenlåg. Du kan fortælle nat fra dag og opdage en flimring af skygger. Det er en dårlig erstatning for kikkertfarvet syn for en primat, men for andre dyr på andre tidspunkter har den slags information været afgørende for overlevelse, siger øjenlæge Ivan R. Schwab, forfatter af Evolution's% 20Witness:% 20How% 20Eyes% 20Evolved Evolutions vidne: Hvordan øjne udviklede sig .
Fra denne historie
Evolutions vidne: Hvordan øjne udviklede sig
KøbeRelateret indhold
- Den rigtige grund til, at skildpadden lærte at skjule sit hoved, vil overraske dig
Så nogle få dyr bevarer primitive systemer med det eneste formål at måle det omgivende lys - hvoraf det mest usædvanlige er læderbagsskildpadden, en af verdens største krybdyr. Ny forskning viser, at skildpadden har det, som den britiske biolog John Davenport kalder et "ovenlysvindue" på toppen af dets kranium, et usædvanligt tyndt knogleareal lige under et sted med upigmenteret hud, der tillader lys at ramme direkte på hjernens pinealkirtel. Med ændringer i langbølgelys, foreslår Davenport, beregner hjernen ”equilux” dagen (tæt på ækvivalensen, men ikke nødvendigvis sammenfaldende), når solnedgang og solopgang er nøjagtigt 12 timers mellemrum. Mere pålideligt end vandtemperatur eller lysintensitet, er det signalet for skildpadder, der fodrer i det nordatlantiske land mod syd hvert fald.
I de fleste hvirveldyr, inklusive mennesker, regulerer pinealen søvn og andre cykliske aktiviteter som respons på omgivende lys. Et par arter, for det meste krybdyr og amfibier, har faktisk et tredje øje på toppen af hovedet for at måle dagslys, komplet med en linse og nethinde - lignende, men ikke identiske, med de fremadrettede øjne. Kun læderbakker, så vidt vi ved, har ovenlysvinduet.
Interessant nok er der en lang filosofisk og åndelig tradition for at behandle pinealen som et slags parasensorisk organ, det mystiske ”tredje øje.” Descartes betragtede det som sjælens sæde, fordi den ikke havde noget symmetrisk modstykke. Evolution har faktisk udstyret forskellige dele af kroppen til at reagere på lys, siger Schwab; selv mennesker har "fotoreseptorer på steder, du ikke ville tro."
Der er en havslange med fotoreseptorer i halen, for at sikre, at når den gemmer sig i en hule, får den hele kroppen inde. Visse sommerfuglers mandlige kønsorganer er afhængige af lysfølsomme celler for at sikre sig, at de ikke siver ud i det fri. Og nogle koraller cykler reproduktion med mængden af blåt lys i den anden fuldmåne om foråret. "Hele Jorden, " siger Schwab, "har et hjerteslag baseret på lys."
