At personligt se det britiske Guiana One-Cent Magenta fra 1856 - bedre kendt som ”det sjældneste stempel i verden” - er lidt som at se på en rødvinsbejd eller en kvittering der har været igennem vasken et par gange.
Relateret indhold
- Tidligere set på et lille frimærke, disse smukke portrætter af afroamerikanere ser på
Det ottekantede skrot af magentapapir med et poststempel og illustration af et tremastet skib eller barque er ikke meget at se på. Men som det eneste kendte stempel i sin art, med en mærkelig og ejendommelig historie, fyldt med farverige karakterer og rekordstore salg på auktion, så lad os sige, at der er meget mere ved dette uspektakulære stempel end der møder øjet. Fra og med i dag udforsker udstillingen af British Guiana One-Cent Magenta på National Postal Museum i Washington, DC, hvad museets hovedkurator for filateliet Daniel Piazza kalder sin "lange, mest interessante, kredsløbshistorie."
Denne historie begyndte i 1855, da kun 5.000 af de forventede 50.000 frimærker ankom fra Storbritannien til dens koloni Britisk Guyana på den nordlige kyst af Sydamerika. Korteret med 90 procent befandt den lokale postmester sig på et hårdt sted. Hvis koloniens breve og aviser skulle leveres, ville han have brug for en eller anden måde for at vise transaktionen med betalt porto. Så han besluttede at udstede et foreløbigt stempel for at holde posten i bevægelse, indtil der kunne komme mere porto fra udlandet. Det eneste sted, der kunne skabe noget med officiel cache til at udføre jobbet i 1850'erne Britisk Guyana var lokalavisen, Royal Gazette.
Ved hjælp af bevægelig type producerede Gazette-printeren et lager med en cent-frimærker (til aviser) og fire-cent-frimærker (for breve), idet de forsøgte at efterligne designen af statsudstedte porto, tilføje en lagerillustration af skibet og koloniens latinske motto, der betyder "vi giver og vi beder om til gengæld."
”De prøvede, meget grusomt og på en anden type presse midt i kolonien, så tæt de kunne på at replikere de indgraverede frimærker, der kom fra Storbritannien, ” siger Piazza.
Gazette-printerens admiralimitation virkede, og postmesteren flyttede hurtigt for at fjerne dem fra omløb, når de havde tjent deres formål (skønt Piazza ikke kan sige nøjagtigt, hvor længe han vurderer, at de var i brug omkring otte til 10 uger). Da frimærkerne på en cent blev brugt til aviser, som få mennesker reddede i modsætning til de fire centimærker, der blev brugt til breve, forsvandt de fleste kort efter brugen. Eksistensen af One-Cent Magenta ville sandsynligvis være glemt helt, hvis det ikke havde været for en 12 år gammel skotsk dreng ved navn Vernon Vaughan, der boede i Britisk Guyana, der fandt et underligt stempel blandt sin onkeles papirer i 1873. gang frimærket var blevet poststemplet og paraferet af en lokal postkontor (en almindelig praksis på det tidspunkt for at modvirke forfalskere) og syntes godt anvendt. Det særegne frimærke virkede næppe drengen som meget værdifuld, så den spirende filatelist solgte den snart for mindre end prinsisk seks shilling (ca. $ 10 i dagens dollars) og købte en pakke udenlandske frimærker, som han tilsyneladende fandt mere æstetisk tiltalende. Således begyndte den årtier lange, tværkontinentale rejse i One-Cent Magenta.
Efter det første salg blev frimærket hentet og derefter sendt fra den ene samler til den næste, før det blev opdaget i 1878 af grev Philippe la Renotière von Feretary, der var ejer af det, der nogensinde er blevet kaldt den mest komplette verdensomspændende frimærkesamling til eksisterer. Det kan sandsynligvis være den største frimærkesamler i historien, Fermare ville have vidst, hvor usædvanligt frimærket var, så snart han så det, så han snappet det op i et privat salg. Efterhånden som der blev hørt mere om frimærkeets oprindelse, voksede det til at blive et værdsat emne i Ferrares samling, som efter hans død i 1917 blev doneret til Berlins postmuseum.
Efter første verdenskrig blev grevenes samling og Magenta-centren beslaglagt af Frankrig som en del af dens krigsreparationer. Derfra gik det videre til New York tekstilmagnat og den berømte frimærkesamler Arthur Hind, derefter til den australske ingeniør Frederick T. Small og derefter til et konsortium, der ledes af Pennsylvania frimærkeforhandler Irwin Weinberg.
Dens seneste ejer, der købte frimærket i 1980, var John E. du Pont, kemikaliefirmaens arvtager, wrestling-entusiast og morder portrætteret af Steve Carell i sidste års Oscar-nominerede Foxcatcher . Inden han blev interesseret i amatørbrydning, var du Pont en lidenskabelig filatelist og betalte $ 935.000 for One-Cent Magenta ved at købe den fra Weinberg på auktion i 1980. Efter du Pont's død i fængsel i 2010 blev den udbudt til salg på auktion og solgt sidste sommer for $ 9, 5 millioner - fire gange mere end noget andet enkelt stempel nogensinde har hentet.
Dette nylige salg hjælper med at forklare timingen for Postal Museum-udstillingen.
1856 British Guiana One-Cent Magenta med sit tre-mastede sejlskib bærer postkontor Edmond D. Wights initialer for at afskrække forfalskere. (Smithsonians National Postal Museum) 
Med et infrarødt filter fjernes stempelets røde overflade for bedre at se markeringerne, der inkluderer koloniets motto Damus Petimus Que Vicissim, hvilket betyder: Vi giver og vi beder om til gengæld. (Smithsonians National Postal Museum) 
Besøgende får en sjælden chance for at se bagsiden af frimærket, som inkluderer markeringer fra dets tidligere ejere, herunder grev Philipp von Feretary og John E. du Pont. (Smithsonians National Postal Museum) 
På bagsiden af frimærket afslører infrarøde fotografier en firkløver under den 17-punkts stjerne. (Smithsonians National Postal Museum) I årenes løb har kuratorerne på museet gentagne gange forsøgt at sætte frimærket på skærmen, kun for at blive afvist. Men forud for One-Cent Magentas seneste auktion, nåede repræsentanter for Sotheby's til museet. De forsøgte at bruge noget af dets videnskabelige udstyr, der blev udviklet i årtierne siden frimærket forrige salg, for at undersøge elementer af varen og for at verificere dets ægthed.
Efter at have givet denne adgang, efterlod Smithsonian en anmodning hos Sotheby's om at advare auktionens vindere om institutionens interesse i at vise frimærket. Den nye ejer - skodesigner Stuart Weitzman - accepterede efter diskussioner med museet et hidtil uset lån på tre år.
Dette var et ret kupp. Piazza estimerer, at One-Cent Magenta af de næsten 140 år siden opdagelsen har været på udsigt i en periode på mindre end en måned. Og filatelister verden over har længtes efter at se det.
”Sidste gang jeg så frimærket var jeg i 1986 på International Stamp Show i Chicago, ” siger Ken Martin, administrerende direktør for American Philatelic Society, der er ivrig efter at se det, når det endelig vises.
Han tilføjer, at han også forventer, at udstillingen vil hjælpe med at skabe interesse mere generelt i National Postal Museum og frimærkesamling mere generelt.
”Selv samlere, der er velbevandrede i denne historie, har ikke set frimærket på 35 år, ” tilføjer Piazza, der henviser til en kort visning i 1987. Og denne udstilling, som de få tidligere udstillinger, varede kun et par dage og fandt sted på et eksklusivt frimærkeshow, der er lukket for offentligheden. Sidste og eneste gang et ikke-filatelisk publikum kiggede på frimærket var på verdensmessen i New York City - i 1940.
Frimærkeens mærkelige historie er detaljeret i udstillingen, der afholdes i museets William H. Gross Frimærke Galleri. Dets fysiske elementer vil også blive undersøgt, herunder hvad der for nylig blev lært om frimærket ved hjælp af museets banebrydende "retsmedicinske filatelier" -værktøjer. F.eks. Ved hjælp af specielle lysstofrør filtreret overfladefarvningen, få et klart billede af det sorte blæk under magentaen og eventuelle ændringer, der blev foretaget på frimærket efter udskrivningen. Dette gjorde det muligt for Smithsonian at bekræfte, at dette virkelig er den one-of-a-kind One-Cent Magenta, ikke en af de mindre sjældne fire-centers versioner, der kunne have ændret sig til at se ud som en cent.
”Enhver ændring eller ændring af fronten af frimærket ville blomstre forskelligt, når man ser på det under forskellige lysarmaturer, ” siger Piazza.
Et infrarødt filter gjorde det muligt for Smithsonians kuratorer bedre at afsløre markeringer, der blev foretaget på frimærket i løbet af mere end halvandet århundrede. Blandt disse er et poststempel fra 5. april 1856 (læse "Demerara, " et amt i Britisk Guyana); de håndskrevne initialer "EDW" fra postkontor Edmond D. Wight (embedsmænd gjorde ofte sådanne mærker på det tidspunkt i et forsøg på at modvirke forfalskning); og inskriptionerne af "Britisk | Guyana" og "Porto | Et cent."
På udstillingen vil der også være noget, der aldrig er blevet vist før: bagsiden af frimærket. Besøgende vil se et antal "ejermærker", der afslører de forskellige samlinger, som det har passeret.
”Der er en interessant lagdeling, som besøgende vil kunne se, der potentielt kan tilskrives en kone [af en samler], der prøver at udslette ejerens mærke af manden, så der er nogle interessante intriger, ” siger Sharon Klotz, direktør for udstillinger for museet, der planlagde, hvordan man bedst kunne vise denne artefakt. ”Vores mål er at foregribe spørgsmål, som et generelt publikum måtte have, ” mens vi stadig appellerer til ekspertfilatelister.
Hun tilføjer, at "ægtheden af visningen - så nøgen og sand som muligt - er utroligt værdifuld."
Udstillingen "The British Guiana Once-Cent Magenta: verdens mest berømte frimærke" vises på National Postal Museum fra 4. juni 2015 til november 2017 i museets William H. Gross Stamp Gallery. Frimærket kan imidlertid ikke ses, 27. november til 10. december 2015 og 23. maj til 10. juni 2016. Derudover kan frimærket muligvis fjernes ved lejlighedsvis til bevaring, så museet foreslår at ringe på forhånd 202-633 -5555 for at bekræfte tilgængeligheden.
