Når Amerikas dæmninger, når de først var trumpetet som flodtæmpende, energiproducerende teknikspil, er blevet genstand for introspektion og i et voksende antal tilfælde, nedrivning.
Relateret indhold
- Svigt ved en af disse 15.000 amerikanske dæmninger ville være dødelig
- Mennesker dræner endnu mere af jordens ferskvand end vi troede
- Ris kan hjælpe med at redde laks, hvis gårdene får lov til at oversvømme
- I tilfælde som dette misunder jeg de døde: St. Francis Dam-katastrofen
Landet brugte millioner på at opføre anslagsvis 80.000 af disse betonvægge på tværs af floder over hele landet, men nu samles en række interessegrupper for at fjerne mange af dem, selvom det sker til store omkostninger.
”Alt har et liv, ” siger Rupak Thapaliya, national koordinator for vandkraftreformkoalitionen, en organisation, der går ind for at bygge bedre vandkraft dæmninger og fjerne dårlige kunstnere. ”Vi er begyndt at se, at nogle vandkraftsdamme bliver nedlagt, og meget af det skyldes økonomi.”
For dæmninger, der producerer lidt strøm sammenlignet med nyere teknologier, ville en opdatering af deres aldrende infrastruktur koste mere end at fjerne den.
Tooghalvfjerds dæmninger blev revet sidste år for at åbne op for mere end 700 miles af vandløb, ifølge American Rivers, der går ind for fjernelse af visse dæmninger for at genoprette de naturlige strømme.
Amerikanere har bygget dæmninger for at udnytte floder til energiproduktion, kunstvanding, oversvømmelseskontrol og vandoplagring siden slutningen af 1800-tallet. For at skabe en voksende appetit på elektricitet nåede dæmningsbygningen et crescendo omkring 2. verdenskrig. På det tidspunkt leverede vandkraft tre fjerdedele af vestens elektricitet og en tredjedel af landets, ifølge det amerikanske genvindingsbureau.
Men dets greb om landets elnettet er glidet midt i konkurrerende energikilder, og i dag leverer vandkraft kun en tiendedel af landets elektricitet.
I processen med at opbevare vand for at producere energi, kan dæmninger forvandle hvidt vandfald til lune reservoirer og gøre strækninger af floden utilgængelige for fiskene, der engang fyldte dem. Så mens økonomien kører mange af dagens dæmning af dæmningen, er strengere miljøbestemmelser også bag rattet.
Interaktiv: Før og efter fjernelse af en dæmning
Illustration af Maya Wei-Haas; stort træbillede fra VectorOpenStock, CC 2.0; tekst af Whitney Pipkin
Miljøreglerne for, hvad der udgør en ”god” dæmning, har ændret sig dramatisk, siden nogle af de tidligste dæmninger blev bygget.
Handlede truede arter og rent vand fra 1970'erne og loven om beskyttelse af elektriske forbrugere fra 80'erne har konsekvenser for, hvordan dæmninger skal overveje fiskearter, vandkvalitet og "ikke-magtværdier" som rekreation i deres operationer. Af disse grunde ser lokale interessenter en dæmnings genudgivelsesproces som ”en en gang i livet” mulighed for at forbedre forholdene på floden, ”siger Thapaliya.
Tag Condit Dam på Washingtons White Salmon River. Da vandkraftprojektet nærmede sin 100-års fødselsdag, producerede dæmningsgeneratoren i gennemsnit 10 megawatt i timen - et rent trick sammenlignet med de tusinder af megawatt, som nyere projekter langs Columbia River producerer.
”Det skulle være som $ 60 millioner for at bringe det op på moderne miljøstandarder, ” siger Thomas O'Keefe, direktør for det nordvestlige Stillehavsområde for amerikanske Whitewater, der lobbyer for ubundne hvidvandsfloder til rekreation.
Dæmningen skulle skabe en passage for fisk og reducere dens indflydelse på vandtemperaturer og strømme nedstrøms, der påvirker fiskens gydning. At fjerne dæmningen helt ville koste ejeren, PacifiCorp, cirka halvdelen så meget som at bringe den op til kode.
Så i oktober 2011 begyndte virksomheden med en eksplosion af dynamit den omhyggelige proces med at fjerne dæmningen og gendanne floden i dens kølvandet. Et år senere kajakke O'Keefe og en festlig kontingent længden af floden, der var blevet blokeret af dæmningen, som optaget i dokumentarfilmen DamNation.
Det følgende forår gik nogle få stålhovedet laks sig forbi det tidligere dæmningsted for at spawn i rækkevidde af floden, som de ikke havde haft adgang til i næsten et århundrede, mens Chinook-laks lagde deres æg i det nye lag med grus, der blev frigivet ved dæmningen . I forår nåede antallet af gydende stålhoveder over det tidligere dæmningplads til 55, siger O'Keefe.
Lignende historier om ødelæggelse og regenerering af dæmninger forekommer i hele det nordvestlige stillehav, hvor regionale kraftnet, der er bygget på ryggen af magtfulde floder, bliver revideret.
Nu er Washington - staten med flere vandkraftprojekter end nogen anden - scenen for fjernelse af høje profilerede dæmninger, der blandt andet bringer de føderale fiskerirettigheder for indianske stammer, blandt andre faktorer, til den aldrende infrastruktur. Verdens største fjernelse af dæmningen fandt sted langs den engang laksrige Elwha-flod sidste år, hvor man åbnede en flod, der var lukket for fiskegang i et århundrede.
Selvom landets appetit på vandkraft muligvis aftager, vil dens energiportefølje fortsat omfatte dæmninger, der producerer nok energi til at retfærdiggøre deres tilstedeværelse, især hvis deres indvirkning på fisk og andre faktorer modereres, siger Thapaliya. Dæmninger, der allerede findes, men ikke inkluderer vandkraft, kunne begynde at producere energi i de kommende år, og andre kunne gøres mere effektive.
”Dog siger han, ” jeg tror ikke, vi vil se nye hydro [el] dæmninger bygget, fordi de gode steder allerede er bygget på. Det er bare ikke økonomisk at bygge en ny dæmning for at producere kraft. ”
