Johannes Vermeers "Pige, der læser et brev ved et åbent vindue", har en afgjort langvarig oprindelse. Tilskrives først til Rembrandt og senere til Pieter de Hooch, blev lærredet kun identificeret som en Vermeer-original i 1862. Under 2. verdenskrig slap den kontemplative scene snævert fra ødelæggelse i Dresden ildsted, men faldt derefter i hænderne på de invaderende sovjeter, der nægtede at returnere det plyndrede maleri indtil 1955.
Nu har det igangværende restaureringsarbejde tilføjet endnu en rynke til historien om mesterværket fra 1657: Som Tysklands Staatliche Kunstsammlungen Dresden annoncerede tidligere i denne uge, bekræftede en nylig række laboratorieundersøgelser, at en lang skjult Cupid blev fundet i øverste højre hjørne af lærredet blev malet over ikke af den hollandske guldalderartist, men en ukendt part, der handlede årtier efter Vermeers død. Selvom kunsthistorikere har kendt til den lille kærlighedsguds eksistens siden 1979, troede de tidligere Vermeer dækkede figuren selv og besluttede som følge heraf at genoprette maleriet til dets oprindelige form.
Ifølge en pressemeddelelse valgte konservatorerne at fjerne overmaling i stedet for deres opdagelse, men snarere end at vente til processen er færdig med at returnere værket til sin plads i museets Gemäldegalerie Alte Meister, har de besluttet at pause halvvejs gennem, så Cupido - eller nærmere bestemt hans hoved og overkrop - kan endelig gøre sin offentlige debut. Mellem 8. maj og 16. juni kan besøgende se maleriet, komplet med en halv-afsløret Cupid, der omhyggeligt er eksponeret af skalpelskrabning, inden det vender tilbage til studiet til de sidste stadier af restaurering.
Som artnet News 'Kate Brown rapporterer, begyndte konservator Christoph Schölzel at arbejde på maleriet i 2017 ved hjælp af røntgenbilleder, infrarød reflektionsografi og mikroskopiske analyser for at undersøge dets underliggende lag. Disse tests, der blev udført i forbindelse med forskning i lærredets restaureringshistorie, byder på afgørende bevis for, at Vermeer ikke var den, der var ansvarlig for at erstatte Cupid med en tom væg.
Eksperter har kendt til den skjulte Cupido i årtier, men de troede tidligere Vermeer malede figuren over sig selv (© SKD / Maria Körber) ”Der var endda et lag med snavs over den oprindelige lak på Cupido, der viste, at maleriet havde været i sin oprindelige tilstand i årtier, ” fortæller seniorkonservator Uta Neidhardt til Art Newspapers Catherine Hickley. Overmaleriets farve, der var lidt mørkere end Vermeers baggrund, talte også til lagets senere dato, da den anden kunstner måtte matche mørkere lak på originalen.
”Dette er den mest sensationelle oplevelse i min karriere, ” siger Neidhardt. ”Det gør det til et andet maleri.”
Interessant bemærker Hickley, at den skjulte Cupido, der stod i et indrammet portræt på væggen bag maleriets centrale figur, tæt spejler en skildring af guden, der findes i "En ung kvinde, der står ved en jomfru, " en Vermeer fra 1670-72, der ejes af Londons National Gallery. Det er muligt, at begge værker var baseret på et ægte maleri i kunstnerens besiddelse; en fortegnelse over hans enkens ejendele fra 1676 citerer "en Cupido."
Den nyligt afslørede Cupid tilføjer et nyt niveau af mening til maleriet. Mens scenen tidligere ikke bød nogen ledetråde til det navn, der skrev om det bogstavelige brev, placerer kærlighedens gud scenen i en anden kontekst. Måske har pigen, opmærksomhed, der er lagt på det sammenkrøllede papir i hænderne, lige fået sit hjerte brudt af en uhyggelig elsker. På en mere positiv note er det lige så muligt at Cupids opmærksomme blik er et tegn på motivets lykke i kærlighed.
