At blive ødelagt af en jaguar eller røvet ved knivpunkt kan virke som risici, der kun passer til de modigste af verdens rejsende (eller Indiana Jones). Men det var bare to af de mange farer, der fulgte med orkidéjagt - en besættelse fra det 19. århundrede, så overbevisende, risikerede mennesker liv og lem for at finde det perfekte eksemplar.
I den victorianske æra var orkidéopsamling så populært tidsfordriv blandt eliten, at mange samlere sendte deres personlige orkidejægere til Jordens fjerneste rækkevidde for at bringe de farverige blomster tilbage. At have de mest unikke eksempler blev betragtet som et æresemblem svarende til at samle en forbløffende mængde likes på Facebook eller Instagram i dag. Således blev "orchidelirium" født - og som en hyldest til de blomsterbesatte rejsende har New York Botanical Garden valgt fænomenet som fokus i det 14. årlige orkideshow.
“The Orchid Show: Orchidelirium” vises nu gennem den 17. april i New York. Det afholdes i den botaniske have Enid A. Haupt Conservatory, et spredt drivhus i glas, der blev bygget omkring samme tid som orchidelirium eskalerede og gik til USA. Alt i alt indeholder displayet anslået 6.000 orkideer, siger Marc Hachadourian, kurator for haveens orkidekollektion og leder af Nolen Greenhouses, hvor NYBG opbevarer mange af sine besiddelser. Et af showets højdepunkter er vinterhaveens ruvende vandfald, der er flankeret af et billedteppe med tusinder af farverige blomster. Besøgende kan også se et forplantningsskærm fra det 19. århundrede og et eksempel på en Wardian Case, et bærbart drivhus opfundet af en London-læge ved navn Nathaniel Bagshaw Ward, der blev en blomsterfade i sig selv.
”Vi arbejder med et netværk af planteskoler og orkideopdrættere fra hele landet [for at sammenstille vores årlige udstilling], ” fortæller Hachadourian til Smithsonian.com. ”Vi prøver at have de nyeste og mest interessante eksemplarer på udsigt og bruger mange fra vores egen samling.”
Selvom det nu kan virke vanvittigt at tro, at folk engang risikerede så meget for orkideer, var besættelsen engang almindelig. I det 19. århundrede konkurrerede orkidésamlere om det bedste fund, udgav tomater om deres forfølgelse og byggede detaljerede drivhuse for at vise de værdsatte blomster.
Inde i vinterhagen ville NYBG's skærm få enhver victoriansk samler til at slynge sig. Besøgende kan skimte en række forskellige orkideer, fra den flekkede Lady's Slipper til den lysegule Dancing Ladies og den stjerneformede Darwin-orkidé fra Madagaskar. Den berømte naturforsker Charles Darwin, efter hvilken blomsten blev opkaldt, var en orkide-fanatiker i sig selv, der engang sagde: ”Jeg var aldrig mere interesseret i noget emne i mit liv end dette af orkideer.” Han var så forelsket med blomsterne at han endda udgav en bog om dem og studerede forholdet mellem blomsterne og deres pollinatorer. I 1862 forudsagde han, at den eneste måde, hvorpå en rørformet Madagaskar-orkidé kunne pollineres, var for et insekt at have et foderrør længe nok til at nå blomsterbasen. Fyrre år senere bekræftede forskere denne opfattelse og opdagede en møl med et rør, der nåede omkring en fod i længden.
En anden berømt orchidfan og et stort fokus på udstillingen var Benedikt Roezl, der angiveligt opdagede 800 arter under sine rejser i Syd- og Mellemamerika. Ifølge den botaniske have fik en skade ham til at miste en af sine hænder. Ubundet erstattede han den manglende lem med en jernkrog og fortsatte som orkidéjæger. Han hævdede, at han blev frarøvet knivspidsen ikke mindre end 17 gange og endda kæmpede for en rabiat jaguar i junglerne. Men når man klatrede på den mexicanske vulkan Colima, skildte Roezl virkelig fra andre orkidejægere: På trods af et udbrud samlet han tusinder af planter under sin ekspedition og levede for at fortælle historien.
”Han var virkelig nådeløs i sin forfølgelse af orkideer, ” siger Hachadourian. ”Mange mennesker så disse planter som levende souvenirs, der forbinder dem tilbage til deres rejser. [Orchidelirium var så almindeligt], at folk ofte kæmpede om planter på auktion og betalte det moderne ækvivalent af tusinder af dollars for en enkelt plante. ”Indskud var høje for orkideelskere: Hvis de ikke vandt auktionen, tilføjer Hachadourian, måtte vente op til et årti på, at et eksemplar blev stort nok til at dele sig.
Orchidelirium kan virke som noget fra fortiden, men fremskridt i udbredelsen har kun bidraget til at skabe interesse, idet der konstant dyrkes og sælges nye eksemplarer på lokale planteskoler. Orkideer overgik for nylig julestjerner som den mest populære blomsterplante i USA, og sidste år solgte en kejserorkidé på auktion for $ 100.000.
”Orkideer er aldrig rigtig faldet ud af popularitet, ” siger han. ”Orkideen er altid blevet betragtet som noget eksotisk, dyre og værdsat.”
