Hvis der er et sted, der oftest er forbundet med Georgia O'Keeffe, er det New Mexico. Da kunstneren første gang var på besøg i 1917, udbrød hun: ”Nå! Godt! Godt! Dette er vidunderligt. Ingen fortalte mig, at det var sådan. ”De støvede landskaber og ørkenløv inspirerede nogle af hendes mest berømte malerier.
Mindre kendt er O'Keeffes forbindelse til Hawaii.
Kunstneren rejste til øen i ni uger i 1939 og malede Hawaiis frodige, farverige flora. Som Sarah Cascone rapporterer for Artnet News, genforenes 17 af disse værker nu i New York Botanical Garden, hvor besøgende også kan se de smukke, forskellige planter og blomster, der inspirerede O'Keeffe under hendes besøg.
Med titlen "Georgia O'Keeffe: Visions of Hawai'i" markerer udstillingen første gang, at malerierne er blevet vist sammen i New York siden 1940, da de blev debuteret i et galleri, der ejes af O'Keeffes mand, fotografen Alfred Stieglitz. Værkerne på baggrund er meget i stil med de blomsterbilleder, som O'Keeffe er kendt for - det vil sige levende og tæt beskåret - men de har en tropisk flair. På Hawaii malede O'Keeffe hibiscusblomster, papayaer, vulkanske klipper og vandfald.
O'Keeffe var 51 år gammel, da hun rejste til øen. På det tidspunkt blev hun anerkendt som en af de mest berømte kunstnere i Amerika, forklarer New York Botanical Garden (NYBG) i en erklæring. Hendes rejse var en betalt arbejdsferie med alle udgifter, høflighed af Dole (dengang kaldet "Hawaiian Pineapple Company"), som fik O'Keeffe i opdrag at fremstille to annoncer for sine ananas. O'Keeffe var oprindeligt ambivalent om projektet, men hun blev hurtigt fascineret af det hawaiianske landskab.
”Jeg var forbløffet - det var så smukt, ” sagde hun engang ifølge Abigail Cain of Artsy i et træk om kunstnerens tur til Hawaii-øerne.
I løbet af sit besøg producerede O'Keeffe et imponerende antal malerier inspireret af skønheden, der omringede hende. Hun malede dog ikke ananas. Da hun vendte tilbage til Amerika, gav hun to malerier til Dole: den ene af en helikonianlæg, den anden af en papaya.
”Papaya-træet blev unødvendigt at sige afvist, fordi papayaen var den rivaliserende frugt til ananasen, ” fortæller co-kurator Theresa Papanikolas til Cascone.
I håb om at opmuntre kunstneren sendte Dole derefter en ananasplante fra Hawaii til O'Keeffes hus. Ifølge William L. Hamilton fra New York Times valgte kunstneren at male en fra hukommelsen i stedet for at udforme en rosenrød ananasknop beliggende i en seng med piggete grønne blade.
Selvom hun tilbragte to måneder med at fordybe sig i Hawaiis naturlige miljø, er ingen af de blomster, som O'Keeffe malede, hjemmehørende i Hawaii. Meget af øen er befolket med planter, der er bragt over af de gamle polynesier og fra det 18. århundrede og videre af vestlige sejladser.
Hawaii er dog hjemsted for 1.200 indfødte plantearter, hvoraf 90 procent ikke findes andre steder. Halvdelen af Hawaiis oprindelige plantearter er truede og kan ikke sendes over statslinjer, men NYBG samarbejdede med National Tropical Botanical Garden på Hawaii for at få stiklinger og planter af planterne, der kunne transporteres lovligt.
NYBG viser også i alt 300 plantetyper, der kan findes på Hawaii i dag. I haven's gårdspladser og Enid A. Haupt Conservatory kan besøgende se ananas-, papaya- og bananplanter, hundreder af hibiscus, sukkerrør, gardenias og bougainvillea. Resultatet er en fyldig udforskning af Hawaiis økologi, der fangede O'Keeffes fantasi tilbage i 1939 og fortsætter med at betagende rejsende indtil i dag.
