Brown University
Don Juan Pond er ikke bare et forfærdeligt assonant navn på en lille vandpølle; det er også navnet på en af de mest interessante damme derude for astrobiologer. Ved 40 procent saltholdighed er dammen den salteste vandmasse på planeten. Det er 18 gange saltere end havet. Selvom det er i Antarktis, er det så salt, at det aldrig fryser under forhold, der kommer til 40 grader under nul. Men hvordan får det alt det salt? Ny forskning fra Brown University ser ud til at have afsløret svaret, og det kan betyde, at damme som Don Juan Pond er mulige på Mars.
Forskerne tog en simpel tilgang - tog masser af billeder af dammen - og opdagede et par af dens vandkilder. Brown Universitys pressemeddelelse udtrykker det på denne måde:
Det, billederne viste, var, at vandstanden i dammen stiger i pulser, der falder sammen med daglige toppe i temperaturen, hvilket antyder, at vandet delvist kommer fra sne, der varmet lige nok af middagssolen til at smelte. Men den tilstrømning af ferskvand forklarer ikke damens høje saltindhold, som er otte gange højere end Dødehavets. Til den forklaring kiggede forskerne på en anden væskekilde, der er dokumenteret på billederne.
Den anden kilde kommer fra en kanal med løst sediment beliggende vest for dammen. Tidligere forskning havde fundet, at sedimentet havde højt calciumchloridsalt. For at se, om det var kilden til damens salt, satte forskerne et andet time-lapse-kamera til at overvåge kanalen og synkroniserede billederne med data indsamlet fra nærliggende vejrstationer.
Når de ser tilbage på billederne, så de, at disse vandspor blev dannet af salt i jorden, der absorberede vand fra luften. Sporene sildrer ned til dammen og, voila, salt vand.
Dette er ikke kun en engangs, skør sag med geologi, siger forskerne. Det kunne hjælpe os med at forstå Mars lidt bedre. The Huffington Post forklarer:
Vandsporene omkring Don Juan Pond ligner slående lignende egenskaber, der for nylig blev fundet på Mars, kendt som tilbagevendende hældningslinier. Martian-klyngerne med mørke, smalle linjer vises med jævne mellemrum og vokser på skråninger og klippeoverflader i Røde Planets varmere regioner. Nogle forskere har taget dem til at være bevis for lejlighedsvis strømme af saltvand på Mars i dag.
Desuden er der blevet påvist kloridbærende salte på Mars, som ville være i stand til den samme slags deliquescens, der ses i Antarktis, bemærker forskerne. Den nye undersøgelse fandt også, at Don Juan Pond formår at forblive våd uden at blive leveret grundvand, hvilket ikke antages at eksistere på Mars i dag.
”I det store og hele er alle ingredienserne der til en hydrologi af Don Juan Pond-type på Mars, ” sagde Dickson.
Så det at forstå, hvordan Don Juan Pond former, kan betyde at forstå, hvordan vandmasser som dette kunne danne sig på Mars. Og hvis vi kan finde liv i Don Juan Pond, kunne livet også eksistere på vores røde nabo.
Mere fra Smithsonian.com:
Mars dag!
Elon Musks rejse til Mars
