Mens Tim Briggs slentre langs stranden i Tidal Falls, Maine, spionerer han en gruppe af havnesæler, der boltrer sig i vandet. Den 22-årige marinbiologistudent griber fat i sit kamera og begynder at knipse billeder. ”Alle elsker sæler, ” siger han med en latter. Hvilket er sandt - men de legende væsener er ikke den han er her for at fotografere i dag.
Briggs 'emner er meget mindre, spikier og måske mindre åbenlyst karismatiske. Det er muslinger, fjerner, alger, krabber og havstjerner, der skaber de komplekse og delikate miniatyrøkosystemer langs kystområder. Briggs er her som forsker og fotograf på forskningsrejse for Northeastern University's Marine Science Center. Hans fotos vises på nyhedsstedet Northeastern's College of Science samt i opsøgende og uddannelsesmateriale.
Formålet er at studere temperatur- og miljøtendenser for at forudsige, hvordan klimaændringer påvirker mangfoldigheden af organismer inden for de tidevandszoner - strandområdet mellem høj og lavvande. Ved hjælp af biofysiske computermodeller forudsiger og overvåger det nordøstlige team, ledet af marinbiologen Brian Helmuth og inklusive andre professorer, kandidatstuderende og bachelorstuderende, kropstemperaturen i den tidtidssone grundlæggende arter, organismer, der er kritiske for at opretholde et økosystemets stabilitet. Når man er nødt til at overleve både havmiljøer ved højvande og jordbaserede miljøer ved lavvande, er tidevandsarter som søstjerner, barnkerner og skaldyr særligt følsomme over for temperaturændringer, hvilket kan føre til massedød.
Undergraduate forskere Sahana Simonetti og Sophia Ly foretager nøjagtige målinger af placering og højde med et sofistikeret GPS-system. (Tim Briggs) ”Dyrene her danner basen for et antal fødekæder, ” forklarer Briggs. ”Planktonet i de tidtidlige områder fodrer fiskene, der fodrer sælerne derude. Det er en kaskadevirkning. ”Mellemtidzoner hjælper også menneskelige kystsamfund ved at fungere som stormbuffere. Specifikt absorberer de fysiske strukturer af musling og østersbede virkningen af bølger langs kystlinjen, hvilket mindsker erosion og forhindrer oversvømmelse. En undersøgelse fra 2016 udført i New York Harbour af University of Massachusetts Amherst viste, at sunde østersrev ville mindske skader på kystsamfundene under store storme som orkanen Sandy.
Miljøaktivister og lignende organisationer bruger ikke de mest karismatiske dyr og de mest eksotiske lokaliteter som udstillinger, når de diskuterer truslen om klimaændringer - og med god grund. Fra et kommunikationsmæssigt synspunkt skulle en isbjørn strandet på en isflak fremkalde langt mere sympati end overophedet, døende muslinger. Desværre kommunikerer dette også til håbefulde havbiologer, at de måske ikke kan gøre en forskel, medmindre de kan rejse til Arktis, Mexico eller et sted passende langt væk. Det arbejde, som studerende som Briggs udfører i Maine, viser andet. Klimaændringer kan studeres overalt, inklusive ens egen baghave.
Tim Briggs fotograferer en yngre mandlig hvalhaj i Cabo Pulmo, Mexico. (Med tilladelse fra Tim Briggs) Da han voksede op i Connecticut, tilbragte Briggs det meste af sin barndom med at komme ud til Massachusetts-kysten, hvor han var SCUBA-certificeret og først forbandt sin kærlighed til dykning med fotografering. Han minder om at være under vandet og tænker, ”Hmm, alt dernede er måde køligere, og jeg burde få et kamera til det.” Briggs præciserede, at de fleste kameraer ikke er beregnet til at gå under vand og kræver et specielt tilfælde. Han bruger en Olympus OMD EM5 MK II sammen med den passende sag til brug under vand.
Sidste sommer vandt Briggs sportsudstyrsgiganten Volcoms # denne første fotografering og videografikonkurrence, overskriften som 'gør din passion til din lønseddel.' Som en del af tildelingen sammen med en pengepræmie lettede Volcom en dykketur til Mexico, hvor Briggs havde et uventet møde med en behemoth. "Vi havde lavt synlighed, og da jeg så to fyre boltre i en retning, forventede jeg noget cool, men at se en hvalhaj materialisere sig ud af intet var temmelig vild, " siger han. Volcom sendte også Briggs til et forsknings- og rehabiliteringscenter for havpattedyr i Sausalito, Californien, og på en hvalsafari i Maui, Hawaii, hvor han hørte sang af pukkelhvaler.
”Mange mennesker kommer ind i marinbiologi, der ønsker at studere delfiner og hajer, ” men mellemtiden kan være lige så fascinerende, siger Briggs. Det går ud over netop dette ene miljø i Maine.
”At studere mindre zoner som intertidal kan være meget vigtigt for det større system, ” tilføjer han.
