Ikke længe efter NASAs Cassini-orbiter først nåede Saturn i midten af 2004, fandt det noget spektakulært. Dette var vores første gode kig på den ringede kæmpe siden Voyager-missionen i 1980'erne. Og Cassini så, at en af Saturns måner, Enceladus, lufte noget ud i rummet.
Relateret indhold
- En mystisk styrke handler på Saturns ”Death Star” -måne
Undersøgelser viste videre, at Enceladus 'mægtige huler, der kan skyde op til 50 mil høje, stort set var vand - som en kæmpe Old Faithful, der pumpede ud i rummet. Plommene var dog ikke kun vand, siger videnskabsforfatter Matthew Francis. De indeholder andre spændende kemikalier, såsom metan, kuldioxid, nitrogen og andre mere komplekse kulstofmolekyler. ”Mens kulbrinter er forurenende stoffer på Jorden (som skaber den dejlige gule smog over vores byer), er de også naturligt forekommende forbindelser, der måske har spillet en rolle i den tidlige biokemi af livet på Jorden, ” skriver Francis.
Denne opdagelse af Enceladus 'hul og deres lighed til den tidlige goo, hvor livet på Jorden menes at have opstået, var en fristende fund.
Der var dog et stort stykke puslespil, som stadig manglede. Vandet udluftning i rummet skal komme fra et sted. Enceladus er pakket ind i et tykt iskaldt skald, men forskere mistænkte at der var noget andet - et flydende vandhav, fanget nedenunder. Ifølge NASA har forskere netop fundet et sådant hav.
De nye data giver de første geofysiske målinger af den indre struktur i Enceladus, i overensstemmelse med eksistensen af et skjult hav inde i månen.
... Tyngdekraftsmålingerne antyder et stort, muligvis regionalt hav, cirka 10 km dybt, under en isskal, som er ca. 30 til 40 kilometer tykk. Beviserne under havoverfladen understøtter inkluderingen af Enceladus blandt de mest sandsynlige steder i vores solsystem til at være vært for mikrobiel liv.
Søen, siger New Scientist, ville være omtrent lige så stor som Lake Superior, en af de store søer.
Enceladus, en frigid, lille måne, der kredser langt væk fra solen, virker som et usandsynligt sted at finde liv. Men så igen, det gør også en kold sø begravet under miles af Antarktis-is. Men da forskere borede sig ned i den subglaciale sø Vostok, er livet, hvad de fandt. Hvis livet kan overleve i Antarktisens dybder, kunne det teoretisk set også komme i en subglacial sø på Enceladus.
