Hvis civilisationen stoppede lige nu, ville alle magnetbånd, kompakte diske og harddiske, som menneskeheden lagrer dets digitale medier i løbet af tusind år længe have levet ud af deres holdbarhed. Men fremtidige historikere ville have en chance for at prøve en lille smule kultur: "Tutu" af Miles Davis og "Smoke on the Water" af Deep Purple er de første forestillinger i arkivkvalitet, der er bevaret i en dråbe DNA, rapporterer Clare McGrane hos Geekwire.
Ifølge en pressemeddelelse er det del af en indsats fra Montreux Jazz Festival for at bevare dets enorme 5.000 timers arkiv med video- og lydoptagelser. I løbet af 50 år har festivalen vokset ud af sine jazzspecifikke rødder og har været vært for forestillinger af alskens musik, inklusive sæt fra Bill Evans, Count Basie, Ray Charles, Van Morrison, Nina Simone og hundreder af andre musikalske ikoner. I 2013 blev festivalen opført på Unescos Memory of the World Register, og dens arkivarer har i årevis arbejdet for at finde en måde at beskytte forestillingerne på. DNA-lager, som kan arkivere musikken i tusinder af år, lød som en perfekt løsning.
DNA-molekyler, der består af fire nukleotidbaser, adenin (A), cytosin (C), guanin (G) og thymin (T), kan dekodes på lignende måde som binære koders strenge på 1 og 0s. Ordet "røg", for eksempel, i DNA bliver GACCGACGTCAGAGC.
DNA-lagring er et voksende felt og er en mulig løsning på to store problemer. For det første er vores nuværende digitale medier ikke stabile og holder ikke på lang sigt. For det andet tager det en masse magnetbånd eller millioner af harddiske for at gemme data i øjeblikket. Men Robert Service hos Science rapporterer, at DNA kan indeholde 215 petabyte eller 215 millioner gigabyte pr. Gram, og hvis det opbevares i kølige, tørre forhold, kan det vare i hundreder af tusinder af år.
Arbejdet blev udført i samarbejde med det kommercielle firma Twist Bioscience, Microsoft Research, University of Washington, École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL).
”Vi arkiverede to magiske musikstykker på DNA fra denne historiske samling, svarende til 140 MB lagrede data i DNA, ” forklarer Microsoft seniorforsker Karin Strauss, en af projektets ledere, i pressemeddelelsen. ”Mængden af DNA, der bruges til at opbevare disse sange, er meget mindre end et sandkorn. Forbløffende ville lagring af hele seks petabyte Montreux Jazz Festivals samling resultere i DNA, der er mindre end et riskorn. ”
Indtil videre har forskere været i stand til at gemme bøger om DNA såvel som lyd om Martin Luther King's "Jeg har en drømmetale" og video af den stille film "En tur til månen." Sidste år arbejdede den samme gruppe med at bevare Montreux-musikken kodede 202 megabyte til DNA, inklusive 100 bøger og en video fra rockbandet OK Go.
Så hvorfor vælge disse to bestemte sange? Ifølge pressemeddelelsen var Miles Davis et naturligt valg, da han var en regelmæssig på festivalen, producerede 20 cd'er værd af materiale og populariserede lokalet. Deep Purple var også en festival regelmæssig, men "Smoke on the Water" -indspilningen har en særlig resonans for festivalen. I 1971 fyrede en fan en flare pistol ned i loftet på Montreux Casino under en Frank Zappa-koncert arrangeret af Claude Nobs, grundlæggeren og drivkraften bag Montreux Jazz Festival. I "Smoke on the Water" giver Deep Purple et råb til Nobs, der hjalp med at trække fans ud af det brændende casino, og så det er inkluderet i DNA'et som en hyldest.
Ifølge en anden pressemeddelelse blev sangene spillet med 100 procent nøjagtighed fra DNA'et ved hjælp af en speciel datalæser ved en demonstration på et laboratorium på EPFL.
Nicolas Henchoz, leder af laboratoriet, siger, at det nye system ændrer den måde, mennesker ser på hukommelse, data og tid. Forestil dig at have video, lyd, hologrammer eller virtual reality fra de gamle inkaer eller romere. ”For os betyder det at undersøge radikalt nye måder at interagere med kulturarv, der potentielt kan skære på tværs af civilisationer, ” siger Henchoz. Forhåbentlig vil de galaktiske rumromere i år 4753 glæde sig over Prince's Montreaux-præstation i 2009 så meget som vi gør.
