Uga, den elskede hundemaskot af University of Georgias sportshold, ville ikke være meget på banen. Med sit klemte, babylignende ansigt og en skarp, lav-slunget overkropp ser han mere tilbøjelige til at tage en lur end at lave en tackle. Ikke desto mindre er det på grund af netop disse træk - ikke på trods af dem - at bulldogen har vundet hjerter på begge sider af Atlanterhavet, steget til højderne af universitetsmaskot og endda stolt ikon af US Marine Corps.
Relateret indhold
- Evolution of Petface
- Kald en hund til en Pit Bull, og han kan have problemer med at finde et hjem
Og det er på grund af bulldogens legioner af beundrere - ikke på trods af dem - at racen nu er i problemer. Tiår med avl har fremhævet de træk, der udgør hundens karakteristiske og vildt populære udseende, men kompromitteret dens helbred i processen. Nu antyder den første omfattende genetiske vurdering, at bulldoggen ikke længere har den genetiske mangfoldighed tilbage for opdrættere til at opdrætte nok raske dyr til at forbedre det samlede syn.
”De har mistet så meget genetisk mangfoldighed i de sidste årtier, ” siger Niels Pedersen, professor emeritus i medicin og epidemiologi ved University of California ved Davis School of Veterinary Medicine og hovedforfatter af den nye vurdering. ”Det er en race, der virkelig er opdrættet i et genetisk hjørne.”
Undersøgelsen, der blev offentliggjort torsdag i open access-tidsskriftet Canine Genetics and Epidemiology , repræsenterer den første bredt baserede indsats for at vurdere genetisk mangfoldighed blandt engelske bulldogs ved hjælp af DNA-analyse. Pedersen og kolleger testede 102 registrerede engelske bulldogs, der blev brugt til avl, 87 fra USA og 15 fra udlandet. De sammenlignede denne gruppe med en anden undergruppe på 37 engelske bulldogs, der var blevet bragt til universitetets veterinærkliniske tjenester for forskellige sundhedsmæssige problemer.
For mobbeelskere er resultaterne hårdtrækkende: Forskere fandt, at der kun er et lille vingrum tilbage i bulldogernes begrænsede gener for opdrættere til at genopbygge sunde fænotyper inden for den eksisterende race. Introduktion af nye gener uden for den renrasede bulldogslinje kan være en velsignelse for dyrenes helbred. Men fordi de resulterende hunde ikke længere er stamtavle og ikke ligner nøjagtigt dagens standard, er det ikke sandsynligt, at dehard bulldog-opdrættere starter denne proces når som helst snart.
Bulldog har længe været blandt de mest populære hunderacer i USA og Storbritannien med både udseende og personlighed. Den amerikanske kennelklub beskriver dem som ”ækvivalente og venlige, besluttsomme og modige.” Som Pedersen udtrykker det: ”Bulldoggens reddende nåde er, at folk absolut elsker dem og er villige til at overse alle deres sundhedsmæssige problemer. De er et ideelt kæledyr, relativt lille, men ikke så lille, de bjælker ikke meget, de er ikke så aktive, og de er virkelig rolige, og de har en smuk disposition. ”
Men hans forskning antyder, at al den kærlighed måske ikke er nok til at redde dem. Faktisk er kærligheden i sig selv problemet.
Den originale "Handsome Dan", omkring 1889. (Yale University Manuskripter og arkiver Digital Images Database / Wikimedia Commons) Det er velkendt, at bulldogs lider af en række fysiske lidelser, der gør dem særligt usunde - og at mange er de uheldige biprodukter ved at opdrætte til yderkanten af de samme fysiske træk, der vinder priser og anerkendelse. Som et resultat er bulldogens levetid relativt kort, og de fleste lever i gennemsnit kun 8 år i henhold til en nylig undersøgelse fra National Institute of Health.
Bulldogens liste over lidelser er lang. Først gør deres tykke, lavt-slungede kroppe, brede skuldre og smalle hofter bulldogs tilbøjelige til hoftedysplasi og gør det vanskeligt for dem at komme rundt. Korte snutter og komprimerede kranier får de fleste alvorlige vejrtrækningsbesvær, hvilket ikke kun øger deres risiko for åndedrætsrelateret død, men gør det svært at holde sig kølig. Forkert hud kan også gøre bulldogs mere tilbøjelige til øjen- og øreproblemer. Som om det ikke var nok, plages hundene af allergiske reaktioner og autoimmune lidelser forværres af indavl.
Det måske mest talende eksempel på, hvor dramatisk menneskelige opdrættere har manipuleret bulldoggen, er dette: Racen er nu stort set ikke i stand til at frembringe naturligt (endnu mere end den gigantiske panda, som berygtet kræver, at ”panda-porno” lokkes til at gøre gerningen i fangenskab). Bulldogs er ofte for korte og holdige til at parre sig, og deres hoveder som spædbørn er for store til en naturlig fødsel fra hundens smalle bækken. Så racen overlever takket være kunstig befrugtning og fødsler i cæsarisk sektion, som er blevet normen.
Hvordan endte den robuste bulldog, symbolet på det britiske imperium, i sådan et bind? Først skal du forstå, at nutidens bulldog er et produkt af hundreder af år med selektiv avl. Så sent som i midten af det 19. århundrede så det helt anderledes ud. Bulldogens forfædre var krigere, opdrættet til tyding af agn, før englænderne forbød sporten i 1835. Men de højere, slankere, mindre rynkede og langt mere atletiske bulldogs gjorde ikke store husdyr, og de var derfor stort set uønskede.
Snart begyndte en håndfuld opdrættere, der elskede hundene, at genopfinde dem gennem selektiv avl. I anden halvdel af det 19. århundrede fik bulldoggen et nyt look - og en ny popularitet, der krydsede Atlanterhavet. AKC anerkendte den moderne race af bulldog i 1886, og bulldogen blev valgt til at repræsentere sådanne augustinstitutioner som Yale University, der udnævnte mobberen "Handsome Dan" som dens ikon i 1889. Men frøene fra den moderne bulldogs genetiske død blev sået fra starten, siger Pedersen.
Et meget lille antal grundlæggende hunde - bare 68 efter Pedersens skøn - begyndte racen. Alle purebred bulldogs i dag er stammende fra disse hunde og deres afkom. Senere skabte mennesker efterfølgende “flaskehalse”, der yderligere reducerede genpuljen for denne lille gruppe. ”De involverede sandsynligvis en populær far, som alle elskede, ” forklarer Pedersen. ”Han har måske været en vinder af showet, og så opdrættede alle derefter sin linje.”
I de senere årtier har hundens popularitet givet indavl og hurtigt ændret formen og stilen på dens krop - som man kan se i de forskellige versioner af Uga, University of Georgia maskot. Men indavl er ikke det primære problem, siger Pedersen. Det er, at sådan opdræt blev udført for at skabe de karakteristiske fysiske egenskaber, der får en bulldog til at ligne en bulldog. Disse æstetiske "forbedringer" - dramatiske ændringer i hovedform og størrelse, skelet og hud - har store omkostninger.
”Hvis man ser på standardpudler, er de næsten lige så indavlet som bulldogs, men de er langt mere sunde, fordi deres indavl ikke var rettet mod drastisk at ændre deres udseende, ” siger Pedersen. ”Standardpuddelen ser ikke for meget anderledes ud end de forfædres landsbyhunde, der stadig findes i Mellemøsten og andre dele af verden.”
Mange opdrættere benægter simpelthen, at bulldoggen har nogen usædvanlige problemer. ”Det er en myte, at Bulldog er iboende usund i kraft af sin konstruktion, ” erklærer Bulldog Club of America's officielle erklæring om rasens sundhed. Endnu fandt en Journal of Veterinary Interna l Medicine- undersøgelse, der undersøgte dødsårsager for mere end 70.000 hunde mellem 1984 og 2004, at bulldogs var den anden mest sandsynlige race til at dø af medfødt sygdom. (Newfoundlands var mest sandsynligt.)
Opdrættere beskylder ofte helbredsmæssige sygdomme på skrupelløse, hvalpemølle-type opdrættere, som avler syge og ellers uegnede hunde udelukkende. Det er sandt, at oddsen for at få en sundere individuel bulldog er langt bedre, når købere håndterer troværdige opdrættere, der på forhånd screener efter sundhedsspørgsmål. Men når det kommer til rasen som helhed, fortæller generne en anden historie, siger Pedersen.
Hvalpemølleopdrættere kan kæmpe for en populær racers genetik i en fart, men det ser ikke ud til at gælde for bulldoggen. ”Da vi analyserede hundene, der kom ind på klinikken for helbredsmæssige problemer, som havde en tendens til at være mere almindelige eller bulldogs af kæledyrsbutik, var de genetisk identiske med de registrerede og velopdrættede hunde, ” siger han. "Møllerne producerer ikke hunde, der er meget forskelligt genetisk så vidt vi kunne se, end dem, der opdrættes korrekt."
At forstå genetisk mangfoldighed er afgørende for at styre fremtiden for enhver race, siger Aimée Llewellyn-Zaidi, leder af sundhed og forskning i Kennel Club (Storbritanniens modstykke til AKC). Hendes organisation har deltaget i genetisk forskning, herunder levering af hundefag til en genetisk undersøgelse fra 2015, der blev offentliggjort i Canine Genetics and Epidemiology, hvor man vurderede mængden af tab af genetisk mangfoldighed hos stamtavlehunde. Denne undersøgelse fandt, at bulldogs kunne nyde en beskeden genopfyldning af genetisk mangfoldighed ved hjælp af importerede dyr, som kunne være en vej til forbedring af bulldoggenetik.
”Det ville være meget interessant at bruge genomiske værktøjer til at undersøge bulldograsen på globalt plan, da det er veletableret, at racer, der har udviklet sig isoleret over tid, kan bruges til at forbedre overordentlig genetisk mangfoldighed og selektion for positive egenskaber, på globalt plan, ”siger Llewellyn-Zaidi, der ikke var involveret i forskningen.
Nogle opdrættere tager allerede skridt til at forbedre den elskelige hunds parti. I 2009 ændrede Kennel Club reglerne for bulldogs for at afskrække avl med det formål at overdrive funktioner som korte muzzles eller løs hud, som mennesker finder ønskelige, men har skadelige virkninger på hundesundheden. Det betyder slankere bulldogs og mindre rynkefulde dem, så øjne og næser ikke skjules. Andre skaber ikke-stamtavle, blandede bulldograser som Olde English Bulldogge og Continental Bulldog, der ligner mere tilbageslag til bulldogens mere atletiske forfædre.
Hvis sådanne hybrideracer griber ind, ser bulldogens fremtid måske lidt mere ud som fortiden - og bestemt meget lysere. Men det vil kun ske, hvis flere opdrættere beslutter at omfavne noget lidt anderledes end de hunde, de nu kender og elsker.
