Dette er bestemt en af vores solsystemes lurende egenskaber: en hexagon, der cirkler om nordpolen i Saturn (billedkredit: NASA / JPL / University of Arizona). Formen er ikke skåret ind i planetens overflade; det er en konstant funktion i atmosfæren. Det har forundret forskere, siden det først blev opdaget i 1980'erne.
Men nu har fysikere fra University of Oxford muligvis en forklaring (deres undersøgelse vises i tidsskriftet Icarus ); hexagon kan være et resultat af væskedynamik. Adam Mann forklarer i Science NU, hvordan Oxford-forskerne var i stand til at fremstille noget lignende i laboratoriet:
De placerede en 30-liters cylinder vand på et langsomt drejende bord; vandet repræsenterede Saturns atmosfære, der roterede med planetens rotation. Inde i denne tank placerede de en lille ring, der hvirvlede hurtigere end cylinderen. Dette skabte en kunstig "jet stream" i miniatyr, som forskerne spores med et grønt farvestof.
Jo hurtigere ringen drejede, desto mindre cirkulær blev den grønne jetstrøm. Små hvirveler dannede sig langs dens kanter, som langsomt blev større og stærkere og tvang væsken inden i ringen ind i form af en polygon. Ved at ændre den hastighed, hvormed ringen spundet, kunne forskerne generere forskellige former. ”Vi kunne skabe ovaler, trekanter, firkanter, næsten alt hvad du kan lide, ” siger Read. Jo større forskellen i rotationen mellem planeten og jetdampen - det er cylinderen og ringen - jo flere sider havde polygonen.
Forskerne siger, at Saturns jetstrøm muligvis roterer i lige den rigtige hastighed for at danne en sekskantet form.
Se hele samlingen af Surprising Science's Ugens billeder på vores Facebook fan-side.
