Kl. 17.00 den 30. juni gik lysene ud i haller på University of Wyoming Geological Museum for sidste gang. Tidligere i måneden tvang statsbudgetnedskæringer universitetet til at skære finansiering til institutionen, der huser det spektakulære Allosaurus "Big Al" og et Apatosaurus- skelet. Anbringender om at holde museet åbent gik unødigt. Paleontolog Brent Breithaupt, der har arbejdet på museet i over 30 år (og som for nylig kommenterede nogle interessante dinosaurspor), blev chokeret over lukningen. Han sagde til Laramie Boomerang :
Jeg kan ikke forstå begrebet, at jeg ikke kommer ind hver dag for at se dinosaurerne. ... Jeg kan ikke forstå, hvordan dinosaurerne ikke er der for andre mennesker at se; at se de små børn komme ind og være begejstrede for dinosaurerne. Jeg kan ikke forstå begrebet om, at dette museum ikke vil være der for dem.
Museet var faktisk et vigtigt redskab til uddannelsesmæssig opsøgning. Dinosaurer er ikke kun for børn, men interesserer mennesker i alle aldre, og nu vil den være lukket for alle. Samfundet mister også Breithaupt's ekspertise. Ikke kun drev han museet, men han arbejdede også i samarbejde med universitetet for at uddanne studerende i forskellige klasser, fra paleontologi til litteratur. Statlige og lokale agenturer vil også ringe til museet for information om fossiler og geologi, men nu har de mistet forbindelsen.
Dette er en alt for almindelig tendens i akademien. Paleontologiprogrammer lukkes, når ældre professorer går på pension, og budgetnedskæringer placerer ofte paleontologi på universitetshugsten. Det har altid været vanskeligt for paleontologer at finde arbejde, men i disse dage er der et stadig svindende antal stillinger. Så interessant og populær som paleontologi er, er det bare ikke den samme slags respekt som andre videnskabelige discipliner relativt uberørt af de nuværende økonomiske onde.
Hvad bliver der af Breithaupt og "Big Al"? Ingen ved endnu. Det ser ikke ud til, at statsfinansiering snart vil blive gendannet, men der er en indsats for at sikre privat finansiering til museet. Oplysninger om donationer og initiativets fremskridt findes på Keep Laramie Dinos. Der er meget arbejde at gøre, men museet åbner muligvis endnu ikke sine døre.
