Sidste fredag sagde National Zoo farvel til deres ældste Sumatran tiger, Rokan - som var en af de længstlevende tigre i fangenskab.
”Vi vidste, at han ville komme til det punkt, hvor hans livskvalitet ikke længere var medicinsk håndterbar eller acceptabel, ” skrev Dr. Katharine Hope, associeret dyrlæge i zoologisk have. ”Input fra det veterinære team, dyreholdere og kuratorer informerer om de omhyggelige beslutninger, vi skal tage om et ældre dyrs livskvalitet.”
Rokan, som var 20 år, levede fem år længere end den gennemsnitlige levetid for en tiger i naturen. Sumatran-tigre betragtes som kritisk truede: Kun ca. 4.000 af dyrene er tilbage i Asiens vildmark.
Tigeren, der delte et navn med Rokan-floden i Sumatra, ankom Zoo i 1997 fra San Antonio Zoo, hvor han blev født syv år tidligere.
Bortset fra at være meget rolig og usædvanligt muskuløs for en Sumatran tiger (en art kendt for at være temmelig slank), var han en fremragende opdrætter. Han var far til 10 overlevende unger (syv mandlige og tre hunner) født i fire kuld og administreret af Sumatran tiger arter overlevelsesplan, et program, hvor forskere vælger fangenskab til at avle ud fra deres personlighed, sundhed og genetiske sammensætning.
Tre af disse kuld parrede Rokan med Zoo's ældste kvindelige tiger, Soyono. Tigre er typisk ensomme i naturen, sagde holdere, men parret havde en tæt forbindelse.
Rokans helbred var begyndt at falde for kun mindre end to år siden, siger zoologiske haver, da han begyndte at vise tegn på halthed i et af hans bagben. Selvom medicin hjalp med smerter, blev haltheden værre, og embedsmænd fandt, at årsagen faktisk var en neuromuskulær lidelse, et produkt af en rygmarvssygdom. Med medicin var Rokan i stand til at bevare sin komfort og koordinering indtil december 2009, hvor veterinærer besluttede, at han ville have for meget smerter til at leve meget længere.
Selvom Rokan er væk, lever hans arv videre gennem hver af de 10 overlevende unger, han producerede - inklusive den fire år gamle Guntur, der stadig kalder Zoo hjem.
