Den 25. december 1826 på West Point var ikke en typisk julemorgen. Kadetter snublede fra deres kaserner, tøj revet eller hævet. Mange var barfodede, forbandede, stadig beruset fra natten før. Bag kadetterne stod West Point's nordlige kaserner i en tilstand af nær ruin. Vinduer var blevet knust sammen med bygningens møbler. Banister var blevet flået fra trapper, kastet sammen med anden murbrokker. Skår af knuste plader, skåle og en kopper forede jorden. Når man kiggede på blandingen af hangover og drukket kadetter, afskedigede officeren af dagen korpset. Det havde været en lang aften for alle. Der var trods alt et oprør - forårsaget af æg nog.
Tidligere samme år havde oberst Sylvanus Thayer, akademiets strenge og forebyggende superintendent, udtrykkeligt forbudt køb, opbevaring eller indtagelse af alkohol på West Point, et skridt, der afspejler den dristige disciplin, Thayer bragte til West Point. Inden Thayer blev superintendent i 1817, lignede West Point næppe det ansete militære akademi i moderne tid. Da den først åbnede sine døre i 1802, var det intet andet end et par sammenhængende bygninger med ti kadetter undervist af tre lærere. Studerende blev optaget på ethvert tidspunkt i løbet af året, og optagelsesstandarder var latterlige. Alt dette begyndte at ændre sig efter krigen i 1812, da Amerikas militære fiaskoer inspirerede Kongressen til at bruge flere penge på institutionen. De instaluerede Thayer som superintendent i håb om, at han ville bringe orden til det forladte akademi.
Kendt som "Faderen til West Point" revolutionerede Thayer akademiet med sine strenge regler: studerende på West Point fik ikke lov til at forlade campus, lave mad i deres sovesale eller duel. Stort set lykkedes det Thayers monastiske lignende disciplin at omdanne akademiet fra en kaotisk institution til et respekteret læringssted. Men julemorgen 1826 bragte mere end et lille kaos - det bragte nyheder om et optøjer, der havde inkluderet næsten en tredjedel af West Point-studerende og ændret akademiets ansigt i årtier fremover.
På trods af de ødelæggende virkninger af oprørene er deres historie imidlertid stort set ukendt, især af nuværende West Point-studerende. "Næppe nogen ved det. Hvis de samles blandt 4.400 kadetter, 3.000 føderale ansatte, 1.500 militære medarbejdere og fakultet, tvivler jeg på, at 30 mennesker vil vide noget om det, " siger West Point's kommandohistoriker Sherman Fleek.
Sylvanus Thayer, "Far" til West Point. Portræt af Robert Weir. Billede via Wikipedia.
I dag er æg nog ikke nødvendigvis synonymt med alkohol: de ting, du køber i hylderne i købmandsforretninger, er ikke andet end æg, mælk, fløde, sukker og forskellige krydderier, og Starbucks glider ikke rom i deres elskede latte-version af æg nog. Men i sin ubehag var æg nog oftere alkoholisk, en efterkommer af en bredt beruset varmmælksstempel kendt som posset, som indeholdt curdled vin eller ale. I middelalderen blev æg nog kun nydt af overklassen, da adgangen til frisk mælk var knap. På det tidspunkt, hvor egg nog krydsede Atlanterhavet og nåede Colonial America, blev drinken imidlertid nydt bredt af mennesker i alle klasser takket være en stor del af en ny fundet overflod af ingredienser - mejeribedrifter var fremherskende i kolonierne og i løbet af højden af "Triangle Trade" (sukker, slaver og rom) rom var også bredt tilgængelig. Som sådan en allment tilgængelig drink blev æg nog en meget populær drik blandt amerikanere; George Washington havde endda en berømt opskrift på drikken, der inkluderede rom, sherry, brandy og whisky til et ekstra spark.
Egg nog var en traditionel del af West Points årlige julefeiring, men Thayers moratorium for alkohol kastede en skruenøgle i festlighederne. For ikke at blive nægtet en nat med åbenlyst, var der nogle kadetter, der handlede om smugling af spiritus fra nærliggende taverner til feriefesten. En af kadetterne var Jefferson Davis, den kommende præsident for konføderationen. Jefferson havde en historie med dårlig opførsel med alkohol. Som medlem af klassen i 1828 var han den første studerende, der blev arresteret for at gå til Benny Haven, en af to taverner beliggende nær West Point og den eneste, der gjorde det muligt for studerende at byttehandel for alkohol. En anden gang var det angiveligt, at Davis var så beruset, at han faldt ned ad en 60 fods kløft. Han var ikke en til at vige sig væk fra en god fest og var entusiastisk ombord med de andre kadetter 'plan om at bringe sprit til feriefesten.
Thayers forbud mod alkohol strækkede sig ikke forbi akademiets grænser, og forskellige vandhuller eksisterede stadig uden for West Point. Den mest populære af disse, Benny Haven's Tavern, er stadig udødeliggjort i et vægmaleri på messhallens væg. Hos Benny Haven kunne kadetter bytte tæpper og sko til sprut, selvom byttehandlen for noget fra skolen (f.eks. Uniformer) var uden for grænserne. Da Edgar Allan Poe deltog i West Point, tilbragte han angiveligt det meste af sin tid på Benny Haven (hvilket muligvis forklarer hans afskedigelse fra akademiet efter kun et år). Før 1826 eksisterede en anden taverne på ejendommen direkte bag West Point. North's Tavern, som det blev kaldt, var så tæt på akademiet, at det ofte lokkede kadetter - Thayer behandlede denne fristelse ved at købe ejendommen og omdanne tavernaen til et hospital.
Benny Havens viste sig at være for dyre til at levere de mængder spiritus, som kadetterne ville have med til feriefesten. I stedet krydsede tre kadetter flere nætter før jul Hudson-floden mod østbredden for at skaffe whisky fra områdets anden taverne, Martins Tavern. Efter at have sladt et par briller selv, tog kadetterne smuglindespriten tilbage over floden til akademiet. Ved dokken fandt de en vervet solider stående vagt, men betalte manden 35 cent for ham for at vende ryggen, mens de lossede deres last. Beholdere med alkohol blev derefter opbevaret blandt kadettenes private ejendele, skjult indtil julen aften - i alt tre eller fire liter whisky.
Thayer var streng, men han var ikke tæt. Kadetter havde smuglet alkohol ind i akademiet før, og disse situationer var blevet behandlet på individuelt grundlag. Han antog, at der med helligdage ville være lignende hændelser - faktisk diskuterede han en sådan mulighed med kolleger på en lille fest aftenen før. Men Thayer tog intet andet end standardforholdsregler og tildelte de samme to officerer - kaptajn Ethan Allen Hitchcock og løjtnant William A. Thorton - til at overvåge de nordlige kaserner.
En gravering af West Point's oprindelige grunde, herunder den nordlige kaserne (den yderste bygning). Billede via Wikipedia.
Da Thorton og Hitchcock gik i seng omkring midnat, syntes intet usædvanligt. Fire timer senere vågnede Hitchcock til lyden af bølgende drenge et par etager over ham. Da han gik sammen med festen, fandt han seks eller syv kadetter, synlige berusede. Han beordrede dem til at sprede sig tilbage til deres værelser og vendte sig for at forlade. Før han kunne vende tilbage til sine egne kvarterer, hørte Hitchcock imidlertid lyden af en anden fest, der skete i det tilstødende soveværelse. Da han kom ind, fandt han yderligere to berusede kadetter og forsøgte at skjule sig under et tæppe. En tredje kadet, også beruset, nægtede at vise sit ansigt ved hjælp af en hat som en provisorisk maske. Da Hitchcock fortsatte med at kræve kadetten afsløre sin identitet, blev der udvekslet et par vrede ord - nok til at fortryde andre kadetter i nærheden, som (efter at Hitchcock forlod) råbte: "Få dine dirks og bajonetter ... og pistoler, hvis du har dem. Inden denne aften er forbi, vil Hitchcock være død! "
Æg Nog Riot blev ansporet af alkoholforstærket mod og var i gang. Snart nok hørte Hitchcock en opstand komme fra etager under, tilsyneladende større og bølgende end den fest, han havde brudt op ovenpå. På vej til at gribe ind løb han ind i en beruset Jefferson Davis, der sprængte ind i lokalet sammen med Hitchcock og bebudede (med frygtelig timing): "Sæt væk de grog-drenge! Kaptajn Hitchcock kommer!" Hitchcock var selvfølgelig allerede der, og beordrede Davis, som til sidst ville blive berømt for sine udbytter i den mexicansk-amerikanske krig, tilbage til sit værelse - Davis imødekom og reddede sig selv fra en domstolskamp.
Andre kadetter var ikke så imødekommende i deres berusede tilstand. Thorton havde i sit eget forsøg på at nedbryde sammenkomster en kadet truet ham med sit sværd - en anden kadet ramte faktisk Thorton med et stykke træ og bankede ham ned. Tingene gik ikke meget bedre for Hitchcock. Da han forsøgte at nedbryde en barrikadør, trak en kadet en pistol ud og forsøgte at skyde ham. En anden kadet stødte på ham, da han skød og sendte kuglen ufarligt ind i døren, men mødet var nok til at overbevise Hitchcock om, at han havde brug for noget sikkerhedskopi.
Hitchcock fandt en kadettens lettelse sentinel og bad ham om at "bringe com'et hit." Ved "com" betød Hitchcock kommandant for kadetter, men rygter spredte sig hurtigt gennem kasernen om, at Hitchcock indkaldte "bombardører", kadettenes kaldenavn for almindelige artillerimænd, der også var stationeret på West Point. Kadetten hadede artillerimændene, og de så på Hitchcocks tilkaldelse af dem som en krænkelse af deres integritet. Kadetter i den nordlige kaserne begyndte at tage våben op i et forsøg på at forsvare bygningen mod artillerimændene. Vold inden i kasernen eskalerede, da kadetter knuste køkkentøj og vinduer og knuste møbler.
Artillerimændene kom selvfølgelig aldrig, og langsomt men sikkert begyndte den berusede pøbel at blive edru. Til sidst ankom kadetter, William Worth, kommandant på scenen. Hans autoritet var nok til at få Egg Nog Riot til at hvile for godt.
Kadettenes nat med beruset feriekaos sluttede imidlertid ikke julemorgen. Ud af omkring 260 kadetter kunne så mange som 90 være tiltalt for nattens begivenheder. I stedet for at anklage dem alle, hvilket ville have reflekteret dårligt over akademiet ved at genforcere sit image af et anarkisk sted, valgte Thayer kun at handle med de mest aggressive gerningsmænd og udvise 19 kadetter. Jefferson Davis formåede ikke at undslippe aftenen ubesværet, ligesom hans fremtidige general Robert E. Lee, der også var studerende på West Point under oprøret.
Ingen af bygningerne fra Egg Nog-oprøret forbliver på West Point's nuværende campus, men oprørene havde en varig indflydelse på campusens arkitektur. I 1840'erne, da nye brakker blev bygget, omfattede de korte gange, der krævede kadetter til at gå helt ud af bygningen for at få adgang til en anden etage. (Kun en af disse kaserner står stadig.)
”Da de byggede dem, satte de et mål for crowd control, ” siger Fleek. "Det ville gøre det vanskeligere for [kadetter] at komme ud af hånden og samle sig i stort antal."
West Point har ikke længere en storslået høytidsfeiring, og hvor der er fester, er adgangen til alkohol ekstremt begrænset, så oddsen for, at bølle kadetter drikker for meget af de gode ting forbliver legenden.
