En morgen for et par år siden besluttede jeg at tage en joggetur rundt på mit hotel i Delhi, Indien. En lille smule træning kan muligvis afbøde den knusende jetlag efter min 24-timers flyvning fra Californien, tænkte jeg. Inden for et minut eller to efter at have suget byens sodfyldte luft blev mine lunger og øjne svidd. Mens jeg vidste, at Delhi's luftkvalitet var dårlig, vidste jeg ikke, at det var det 12. værste i verden - og var heller ikke opmærksom på, hvor skadelig luftforurening kan være for kroppen.
Relateret indhold
- Den irske kardiolog, hvis opfindelse reddede LBJ
Som vi for nylig har skrevet om, har forskere opdaget, at smog kan forårsage lungekræft, og at nanopartikler i luften graver gennem cellemembraner, muligvis ødelægger lungerne og kredsløbet. Men en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i dag i tidsskriftet PLOS Medicine, viser, at udsættelse for fint partikler i luften kan være forbundet med en hurtigere hærdning af arterierne hos ellers sunde mennesker, hvilket kan føre til stigninger i slagtilfælde og hjerteanfald.
Undersøgelsen, der blev foretaget af forskere fra University of Michigan og University of Washington, fulgte næsten 5.500 mennesker - alle uden hjertesygdomme - fra seks amerikanske metroområder (Baltimore; Chicago, Los Angeles, New York City, Winston Salem, North Carolina og St. Paul, Minnesota). Forskere begyndte undersøgelsen med at gennemføre ultralydforsøg for at måle tykkelsen af hver deltagers ret almindelige carotisarterie, som forsyner blod til hovedet, nakken og hjernen.
Beboere i New York City deltog i en undersøgelse, der forbundede luftforurening med øget risiko for hjerteanfald og slagtilfælde. (Af Flickr-bruger JRGCastro) Deltagernes hjemmeadresser blev derefter registreret, og forskerne bankede på Miljøstyrelsens luftkvalitetssystem, en database over luftkvalitetsniveauer, der er samlet af monitorer i hele landet, for at måle mængden af fin partikler i deres kvarterer. Forskerne var i stand til at faktorere i variabler, herunder nærhed til større gader og motorveje, hvilket muliggjorde en hel del præcision - koncentrationer af luftforurening varierede, som det viste sig, også inden for bestemte kvarterer. I løbet af de næste fem år blev tykkelsen af hver deltagers arterie testet igen. Forskerne estimerede deres eksponering for fint partikler i perioden mellem eksamenerne.
Hvad de fandt var, at eksponering for højere koncentrationer af finpartikelformet luftforurening korrelerede med en hurtigere fortykning af arterierne. Omvendt var reduktioner i luftforurening forbundet med en langsommere udvikling af arteriel fortykkelse. En sådan fortykning eller hærdning af arterierne kan i sidste ende blokere strømmen af blod til hovedet, hvilket resulterer i slagtilfælde eller til hjertet og forårsager hjerteanfald.
"At forbinde disse fund med andre resultater fra den samme befolkning antyder, at personer, der bor i en mere forurenet del af byen, kan have en 2 procent højere risiko for slagtilfælde sammenlignet med mennesker i en mindre forurenet del af det samme hovedstadsområde, " undersøgte forfatter Sara Adar sagde i en erklæring.
Resultaterne kan også hjælpe med at belyse tidligere undersøgelser, der har forbundet kronisk eksponering for luftforurening og død, og kan opfordre lovgivere til at støtte ren luftstandard. ”Vores fund styrker desuden de nylige rapporter om, at faldende forureningsniveauer i USA efter vedtagelsen af Clean Air Act er forbundet med reduceret dødelighed og øget forventet levetid, ” skrev forfatterne af studien.
Luftkvaliteten i USA er langt bedre end den i mange dele af verden. Men hvor er luftkvaliteten den værste? Verdenssundhedsorganisationens database over globale luftforureningsstatistikker afslører, at lav- og mellemindkomstregioner i det østlige Middelhav har samlet set den dårligste luftkvalitet. Blandt byer er Ahwaz i Iran verdens mest forurenede. Mongoliets Ulan Bataar er nummer to på luftforurening, og Delhi kommer på 12. pladsen.
WHO's placering er baseret på antallet af dele pr. Million partikler, der er mindre end 10 mikrometer (PM10), der flyder rundt i luften. Selv den beskidte luft i USA, i Californiens San Joaquin Valley, blegner i sammenligning med disse andre byer. Ahwaz har 372 PM10, mens Delhi har 198. Bakersfield, den mest forurenede by i USA, har 38.
De bedste byer i USA for at holde dine arterier frie og klare? Santa Fe, New Mexico og Clearlake, Californien - hver med en PM10 på kun seks. Meget sundere valg for en joggetur næste gang.
