En gang havde den aztekiske hovedstad Tenochtitlan et bibliotek fuldt af tusinder af skrevne værker. Men da spanske erobrere ankom, ødelagde de næsten alle disse kodekser - lange ruller foldet i bøger - i håb om at afskære lokale skikke og historie for at gøre konverteringen til kristendommen lettere. Nu er færre end 20 pre-columbianske dokumenter tilbage.
Men højteknologisk scanning øgede for nylig dette nummer med en, Maev Kennedy på The Guardian rapporter. Forskere ved Oxford University brugte teknikken for hyperspektral billeddannelse til at se på en af de eksisterende kodekser. Under et lag med gips og kridt på bagsiden af den senere kodex fandt de en række figurer, der var lagt ud som en tegneseriestripe, svarende til Mixtec-manuskripter, der findes i området for det nuværende Oaxaca, Mexico. Forsker detaljerede fundet i Journal of Archaeological Science: Reports.
De nye billeder blev fundet i Codex Selden, også kendt som Codex Añute, som Oxford's Bodleian Libraries erhvervede af samleren John Selden i det 17. århundrede. Den 16 fod lange kodex er lavet af hjortehud, dækket af en hvid gesso-maling, som blev foldet som en harmonika i en bog. I 1950'erne skrabede nogle forskere en smule maling, hvilket afslørede nogle farverige billeder nedenfor. Men de ønskede ikke at skade det uvurderlige manuskript, og røntgenteknologi var ikke i stand til at registrere de organiske pigmenter nedenfor, Mindy Weisberger på LiveScience rapporter.
De seneste fremskridt inden for teknologi overbeviste forskere om at prøve igen. Den følsomme hyperspektrale billeddannelse hentede billeder lavet med rød, orange og gul blæk. I alt undersøgte forskerne syv sider af kodeksen og identificerede 27 menneskelige figurer på en enkelt side, rapporterer Weisberger. Nogle figurer bærer hovedkjoler og bærer pinde eller spyd. Der er også glyfer, der repræsenterede floder.
”Efter fire eller fem år med at prøve forskellige teknikker har vi været i stand til at afsløre en overflod af billeder uden at skade dette ekstremt sårbare emne. Vi kan bekræfte, at Codex Selden faktisk er en palimpsest, ”siger en af undersøgelsesforskerne Ludo Snijders fra Leiden Universitet i en pressemeddelelse. ”Det, der er interessant, er, at den tekst, vi har fundet, ikke stemmer overens med andre tidlige Mixtec-manuskripter. Den slægtsforskning, vi ser, synes at være unik, hvilket betyder, at den kan vise sig at være uvurderlig for fortolkningen af arkæologiske rester fra det sydlige Mexico. ”
Forskerne håber at scanne resten af kodeksen for at afsløre mere af Mixtec-dokumentet. Dette er ikke første gang hyperspektral billeddannelse har afsløret begravet historie - teknikken har undersøgt Gough Map, det tidligste kort over Storbritannien for at afsløre skjulte elementer og bits, der var fladet væk, for ikke at nævne, der er fundet et billede af en djævel, der er slettet fra en Armensk evangelium.
