Med hver nye missioner i rummet får vi en spektakulær udsigt over stjerner, asteroider, planeter og mere. Og med hver opdagelse af krater og bjerge i disse vidtstrakte verdener har forskere brug for at identificere navne.
Det er her International Astronomical Union (IAU) kommer ind. Det er dem, der er ansvarlige for at regulere tildelingen af pladsnavne. Og for nylig annoncerede IAU Working Group for Planetary System Nomenclature to nye sæt navne til den kosmiske vagttog: Mercurys såkaldte “røde pletter” og et dusin funktioner på Plutos største måne, Charon.
Som Deborah Byrd rapporterer for EarthSky, er dale, sprækker, kratre og andre træk fundet på Charon opkaldt efter figurer i litteratur og mytologi og inkluderer legendariske opdagelsesrejsende og visionære, både virkelige og imaginære.
I forkant af NASAs historiske flyby af Pluto i 2015 opfordrede agenturet offentligheden til at foreslå navne på funktionerne i Pluto og Charon. Mere end 40.000 indsendelser strømmet ind, og teamet New Horizons sorterede gennem mulighederne, inden de fremsatte deres henstillinger til IAU, som giver den endelige godkendelse af at gøre navnene officielle.
Gruppen begyndte at give den endelige godkendelse af navne på Plutos funktioner sidste år. Og nu blev 12 Charon-funktioner navngivet, ifølge en pressemeddelelse. De omfatter:
Butler Mons, opkaldt efter Octavia E. Butler, den første science fiction-forfatter, der vandt et MacArthur-stipendium
Caleuche Chasma, opkaldt efter et mytologisk spøgelsesskib, der siges at rejse rundt på en lille ø ud for Chile, og samle de døde
Clarke Montes, hæder science fiction-forfatter Sir Arthur C. Clarke, der er bedst kendt for sit arbejde 2001: A Space Odyssey
Kubrick Mons, efter filmregissør, manusforfatter og producent Stanley Kubrick
Mandjet Chasma, opkaldt efter en båd i egyptisk mytologi, der er ansvarlig for transport af solguden Ra over himlen - det er blandt de tidligste mytologiske eksempler på et fartøj, der rejste til rummet
Nemo-krateret, opkaldt efter kaptajnen for Nautilus-ubåden i Jules Vernes romaner Twenty Thousand Leagues Under the Sea (1870) og The Mysterious Island (1874)
Sadko krater, opkaldt efter den fiktive karakter i "Bylina", et middelalderligt russisk fortællingsdigt, der rejste til bunden af havet
Som John Timmer rapporterer for Ars Technica, er Charon et af de største organer i Kuiper Belt, og der er stadig masser af uformelt navngivne funktioner, der endnu ikke er officielt navngivet.
Et kort over de nyligt navngivne funktioner på Plutos største måne, Charon. (IAU) Men Charon er ikke den eneste, der får det til at være dagslys. Tidligere denne måned fik syv "røde pletter" fordelt over Mercurys mørkegrå overflade også officielle navne, rapporterer Nola Taylor Redd for Science .
Forskere bemærkede først Merkurks pletter i 2008, da MErcury Surface, Space EN Miljø, GEochemistry og Ranging rumfartøj (eller MESSENGER) aflagde sit historiske besøg i den lille verden. Da det lynlåst forbi, fandt håndværket billeder fra så tæt som 124 miles over den stærkt kraterede, klippeflade.
Videnskabeligt kendt som faculae, som er et hvilket som helst lyspunkt på overfladen af en krop, bærer de syv træk ordet for "slange" på forskellige sprog. Ifølge Redd ser pletterne ikke ud som en slange-lignende udseende. Snarere vises Mercury, den romerske handlende- og finansgud, ofte med slanger i mytologien.
Fire af facaderne har navne, der stammer fra afrikanske sprog somalisk, Igbo (i det sydøstlige Nigeria), arabisk og afrikansk. De andre navne er irsk, walisisk og baskisk.
De lyse pletter antages at være pyroklastisk aske knyttet til eldgammel eksplosiv vulkanisme, der varede milliarder af år, skrev Charles Q. Choi til Space.com i 2014.
