Af alle dele af et dyrs biologi er anus en af de mindst glamorøse. I forbindelse med tabu og vel, afføring, dens struktur og funktion er egentlig ikke nogens foretrukne emner at overveje. Men nogle siger, at denne analaversion er gået over til videnskabens verden, hvor anusrelaterede undersøgelser undertiden undgås.
Men anus fortjener virkelig ikke sådan en bum rap. For de organismer, der har dem, markerer deres eksistens ofte et dyrs evne til at fordøje mere effektivt og vokse sig større end ellers ville være muligt. Og som Matt Walker skriver for BBC Nature, "historien om anusens oprindelse er faktisk en historie om, hvordan dyrene udviklede sig, divergerede fra hinanden og blev sofistikerede væsener."
Nu håber et par norske forskere at anspore til yderligere undersøgelser af den evolutionære, molekylære udvikling af anus med deres papir, passende titlen "Kom til bunden af Anal Evolution", der for nylig blev offentliggjort i tidsskriftet Zoologischer Anzeiger .
Det er ikke kun skævhed, der forhindrer sådan forskning i at tage centrum. Undersøgelsen af anal evolution er mindre ligetil end for nogle andre organers udvikling. Som Walker påpeger, “anusens udseende er naturligvis uløseligt forbundet med udviklingen, hvis fordøjelsessystemet”, hvilket betyder, at der ganske enkelt sagt findes en bred vifte af anuler i verden, ligesom der er forskellige typer af fordøjelsesprocesser. Dette gør spikningen af kropsdelens oprindelse ekstra kompliceret.
Nogle dyr med enkle fordøjelsespor har kun en åbning i kroppen for både indtagelse og udskillelse. Nogle endnu enklere organismer, som bændelormen, har ingen fordøjelsespor og slet ingen anus. Og så er der de væsner, som en af papirets forfattere fremhævet overfor BBC, har en "kortvarig" anus - det vil sige en åbning, der kan vises og forsvinde gennem et dyrs liv. Tilføj alt dette til det faktum, at nogle dyregrupper har vist sig at have haft anus og derefter udviklet sig for at udelukke dem, og du har lidt af en evolutionær conundrum.
Men undersøgelsens forfattere, Dr. Andreas Hejnol og Dr. Chema Martín-Durán, har spikset to sæt gener, som de mener er ansvarlige for udviklingen af anus: brachyury- og ParaHox- generne. Dyr, der har kropsdelen "udtrykker næsten ensartet disse gener i vævene omkring orgelet, " skriver Walker.
Orgelets "dybe oprindelse" er dog stadig et mysterium, siger Hejnol. Imidlertid har han og hans forskningspartner Martín-Durán en hypotese - at der er en evolutionær forbindelse mellem udviklingen af anus og den mandlige gonopore, en kønsrelateret struktur, der bruges af mange hvirvelløse dyr.
Anus mulige forbindelse til kønsorganer kunne gøre dens videnskabelige oprindelse "endnu mere delikat", fortalte Hejnol til BBC Nature. ”Måske kan vores forskning bidrage til at ændre diskursen om emnet og kommunikere om det mere åbent.”
