Fattige, forsømte Becklespinax . Selvom denne uklare, sejlstøttere var en imponerende rovdyr på det tidspunkt, den strejfede over England for omkring 140 millioner år siden, har de fragmentariske rester af denne dinosaur en sammenfiltret historie først for nylig fremhævet af opdagelsen af en mere fuldstændig kendt slægtning. I paleontologiens historie er historien om Becklespinax en tragedie.
Knoglerne fra Becklespinax var blandt de tidligste fliser af dinosauropdagelser i England, før nogen virkelig forstod, hvor mange dinosaurier der var, og hvor vidt de varierede i form. Ingen overraskelse, at da den britiske anatomist Richard Owen illustrerede et mærkeligt sæt af tre højspændte ryghvirvler i 1855, tildelte han dem den kødædende dinosaur Megalosaurus . Når alt kommer til alt var Megalosaurus allerede et hovududfald af theropodrester fra forskellige tidsepoker, så det er ikke helt overraskende, at Owen betragtede de mærkelige rygvægter som en del af det samme dyr. Han var tillidsfuld i sin vurdering af, at da Owen underviste kunstneren Benjamin Waterhouse Hawkins i dinosaur-anatomi til de berømte Crystal Palace-rekonstruktioner, instruerede anatomisten billedhuggeren om at give Megalosaurus en pukkel mellem skuldrene på grund af de langstrakte neurale rygter i det ene eksemplar .
Sammen med tænder og andre bit blev den mærkelige brodderestik kastet sammen i arten Megalosaurus dunkeri af forskere som Richard Lydekker. Ingen fandt noget komplet skelet - bare spredte stykker. I 1926 foreslog paleontolog Friedrich von Huene, at rygterne og tænderne i denne “ Megalosaurus ” var så forskellige fra andre af sin type, at den fortjente sin egen slægt - ” Altispinax .” Så forskere sparkede navnet Altispinax rundt i et stykke tid, men dette var en anden hodegepodge-dinosaur bestående af forskellige prøver fra forskellige steder og tidsperioder. I 1991 foreslog dinosaurfan George Olshevsky, at sættet med tre hvirvler bærer navnet Becklespinax altispinax, og indtil videre har dette navn sat sig fast.
Men hvad slags slags dinosaur var Becklespinax ? Paleontolog og produktiv blogger Darren Naish behandlede dette spørgsmål for et par år tilbage. Dinosauren var helt klart en relativt stor theropod, sandsynligvis over 20 meter lang. Men i slutningen af det 19. og det tidlige 20. århundrede var der ingen andre dinosaurer, der helt kunne lide det. Uden et mere komplet skelet var det umuligt at fortælle det. Og selv efter at andre store theropoder med aflange rygter på ryggen blev opdaget - såsom den krok-snotede Spinosaurus fra det sene kridat i Afrika og den dybskallede Acrocanthosaurus fra det tidlige kridt i Nordamerika - stemte ikke Becklespinaks anatomi disse former.
Endnu værre er det ekstremt begrænsede materiale forvirrede paleontologer, der forsøgte at finde ud af, hvordan bagsiden af Becklespinax så ud. Var disse langstrakte pigge et tegn på et højt sejl, der løb det meste af længden af dinosaurusens ryg, som i Spinosaurus ? Eller indikerede det en kort, høj ornament nær hofterne? Naish illustrerede begge muligheder i et papir fra 2007, han skrev sammen med kollega David Martill. Den første rygsøjle indeholdt endnu et puslespil. Denne knogle var kortere end de følgende to. Dette kunne have været en patologi, eller endda fordi knoglerne kom fra den forreste del af sejlet, da det byggede til sin fulde højde. Ingen vidste det med sikkerhed.
Derefter kom Concavenator . I 2010 udpegede paleontolog Francisco Ortega og kolleger denne kødædende dinosaur på grundlag af et smukt, 130 millioner år gammelt skelet, der blev fundet i Spanien. En fætter til den højspændte Acrocanthosaurus fra Nordamerika, Concavenator havde også en underlig rygrad - carcharodontosauren havde et højt, haj-finformet sejl lige foran hofterne.
I over halvandet århundrede har ingen nogensinde fundet et bedre eller mere komplet eksemplar af den engelske dinosaur, men Concavenator bød dog et glimt af, hvordan Becklespinax måske så ud. Begge var sejlryggede theropoder, der boede i Europas tidlige kridttog. Og selvom vores viden om Becklespinax er frustrerende ufuldstændig, antyder lighed med dinosaurus kendte rester med de tilsvarende dele i Concavenator, at også Becklespinax var en sejlbagslig karcharodontosaur. Deres forhold kan endda gå dybere. Mens de to dinosaurier boede med omkring 10 millioner år fra hinanden, påpegede Naish, er det muligt, at begge dinosaurier arter hører til den samme slægt. Concavenator corcovatus kan faktisk med rette kaldes Becklespinax corcovatus . Uden et mere fuldstændigt syn på, hvordan skelettet fra Becklespinax så ud, er det dog umuligt at fortælle.
Uanset hvad Becklespinax er, har paleontologer næsten helt sikkert fundet andre rester fra denne dinosaur. Tricket er korrekt at identificere og samle de spredte stykker. Det tager år at løsrive historien og formen for dinosaurer fundet i det 19. århundrede, som paleontolog Roger Benson gjorde med Megalosaurus . Et skelet - endda et delvist - ville være endnu bedre. En sådan opdagelse ville gå langt i retning af at skitsere arten af den frustrerende, ufuldstændige Becklespinax, selvom andre spørgsmål bestemt ville forblive.
Mellem Acrocanthosaurus, Becklespinax og Concavenator var de massive carcharodontosaurs fra det tidlige kridt tilsyneladende velindrettede rovdyr, der bar særprægede rygge og sejl på ryggen. Hvorfor? Hvilken fordel ville sådanne ornamenter være for store rovdyr? Var det signaler om dominans, reklamer for seksuel ønskværdighed eller endda bare let set markører, at et individ tilhørte denne art og ikke den ? Ingen ved. Efterhånden som debatter om seksuel udvælgelse og dinosaur-ornamentik opvarmes, vil selv voldsomme rovdyr have en rolle at spille.
Tidligere indlæg i denne serie:
A er til Agujaceratops
Reference:
Naish, D. og Martill, D. 2007. Dinosaurer fra Storbritannien og Geological Society of Londons rolle i deres opdagelse: basal Dinosauria og Saurischia. Journal of the Geological Society, 164 (3), 493-510 DOI: 10.1144 / 0016-76492006-032
Ortega, F., Escaso, F. og Sanz, J. 2010. En bisarr, humpet Carcharodontosauria (Theropoda) fra den nedre kridte af Spaniens natur, 467 (7312), 203-206 DOI: 10.1038 / nature09181
Stovall, J., & Langston, W. 1950. Acrocanthosaurus atokensis, en ny slægt og art af Lower Cretaceous Theropoda fra Oklahoma. American Midland Naturalist, 43 (3): 696–728. doi: 10, 2307 / 2.421.859
