Relateret indhold
- Giftige kemikalier forbudt 20 år siden forsvandt endelig fra det arktiske dyreliv
Dybt skumring bosætter sig over Wales, Alaska. Efterhånden som de sidste spor af solnedgangsorange giver plads til blå sort i den vestlige horisont, er den iskaldte Beringstred og Sibirien hinsides usynlige om natten. Alt er stille i den lille landsby - en klynge af bygninger med en enkelt streng med gadelys, gemt mellem frosne bakker og frosset hav.
Omkring 650 meter fra stranden bevæger sig en stor hvid form i skyggerne mellem posthuset og en snedriv så højt som et hus. Pludselig vises en snescooter ud af mørket med forlygter strålende og kører lige mod den trædende form. De to mænd, der kører på maskinen, råber og vinker med armene i luften og svinger frem og tilbage.
I lyset træder en isbjørn op. Chaufføren trækker sin motor tilbage, og hans passager rip og huller, der står højt og vifter med en højdrevet lommelygte mod bjørnen. Bjørn bommer og ser et øjeblik ud, som om den måske holder sin jord. I stedet for falder det til fire, drejer og løber rundt om bygningen. Mændene på snescooteren følger og sparker stadig al den støj, de kan mønstre, og fører bjørnen mod havet. I det fjerne begynder kædehunde at bjælke i kor.
En gang, to gange, tre gange stopper bjørnen og vender sig mod sine forfølgere. Men hver gang kommer mændene med deres åndedrag i den iskalde luft.
Forfølgelsen stopper pludselig, når bjørnen og mændene når stranden. Derefter retter "bjørnen" sig op, justerer sin klodsede hvide jakke og klatrer op i en trailer, der er trukket fast til snescooteren. Kingikmiut Nanuuq Patrol har netop afsluttet sin første træningssæson af sæsonen.
**********
Den to år gamle Kingikmiut Nanuuq-patrulje - eller hvalbjørnpatruljen i Wales - er resultatet af et innovativt partnerskab mellem stammestyret i Wales, De Forenede Staters regerings vilde dyreliv og World Wildlife Fund (WWF). ( Nanuuq er Inupiaq- ordet for isbjørn. Kingikmiut, Inupiaq- navnet for folket i Wales, betyder ”folk fra det høje sted.”) Patruljerne er trænet til at diske besøgende isbjørne ud af byen ved hjælp af et eskalerende udvalg af ikke- dødelige afskrækkende midler, fra lommelygter og lufthorn, til en hagle, der er fyldt med beanbag-runder eller gummikugler. De bærer en anden hagle, der er fyldt med live ammunition som et sidste udvejs våben, men ideelt set giver operationen en advarsel for bjørnene, ikke en dødsfald. Målene er enkle: at beskytte folk mod bjørne, samtidig med at man holder bjørne beskyttet mod mennesker.
Clyde Oxereok er et af de grundlæggende medlemmer af isbjørnepatruljen i Wales, Alaska, der søger at holde bjørne væk fra mennesker og samtidig sikre, at den sammensatte art overleves. (Foto af Elisabeth Kruger / WWF US) Wales, der er hjemsted for cirka 150 mennesker, sidder på det vestligste punkt på fastlands-Nordamerika, kun 50-ulige miles fra Siberiens Chukchi-halvø. (Det er et af en håndfuld steder i Alaska, hvor du faktisk kan se Rusland fra dit hus.) Isbjørnsæsonen i landsbyen varer normalt fra december til maj. Timingen er variabel og afhængig af isforhold, da de fleste af bjørnerne ankommer ved at krydse det frosne hav fra deres tætheder på russisk side. De, der vogter sig ind i byen, har generelt vandret ind langs stranden.
Fordi hovedvejen gennem byen har en tendens til at udfyldes med høje, ufremkommelige snedriv, er den forblæste strand også en rute, som landsbybørnene tager til og fra skolen. For nogle år tilbage havde to af lokalsamfundets lærere et tæt møde på vej til arbejde i vintermørket, og for Kingikmiut er det ultimative mareridt scenarie en konfrontation mellem en isbjørn og deres børn. Samtidig synes den traditionelle løsning på bjørne i landsbyen - at skyde dem - ikke længere ideel.
Andre steder i Alaska og Rusland er der lanceret patruljer, som Elisabeth Kruger fra WWF udtrykker det, først efter at "der sker noget dårligt." Kruger er organisationens ankerstag-baserede seniorprogramchef og meget af hendes arbejde over Alaskas store nordvest er fokuseret på isbjørne. Ved Chukchi-havet, hvor en af de sundeste isbjørnbestande ligger, ønskede hun og Kingikmiut at være mere proaktive af hensyn til bjørnerne og samfundet.
”Jeg vil have, at mine børnebørn skal se en isbjørn, ” siger Clyde Oxereok, en landsbyleder og et af de grundlæggende medlemmer af patruljen. ”Bare for at se en bjørn i sit naturlige levested, synes jeg, at alle burde se det.”
Oxereok, 58, er en af et halvt dusin mænd, der melder sig frivilligt til patruljen. ”Jeg var så heldig at lære af de ældste i en ung alder, ” siger han. En Wales-redder, han har jagtet skæggede sæler, landsbyens diæt bærebjælke, samt hvalrosser og muskoxen. Han har også taget tre isbjørne i løbet af sin levetid og valgt at lade mange andre gå sikkert på vej. Han fik at vide, at bjørnene præsenterer sig for jægeren, og så er det op til hver mand, om han trækker i udløseren eller ej.
(Illustration af Mark Garrison) Han mødte først Kruger gennem Alaskas Nanuuq-kommission, en organisation for isbjørnforvaltning og -bevaring for Alaskas oprindelige landsbyer. I 2014 målte Kruger støtten for muligheden for et nyt patruljeprogram i otte arktiske samfund. Oxereok, der repræsenterede Wales, var mest ivrig.
Programmet begyndte at komme i slutningen af vinteren 2016, da bjørnesæsonen afviklede året. Kruger og en repræsentant for US Fish and Wildlife Service rejste til Wales for at mødes med teammedlemmerne til træning og planlægning. Patruljere - Oxereok, hans bror Stanley, to af deres nevøer og to andre unge mænd - skaffede sig deres udstyr: en snescooter og kælkebakke, sikkerhedsudstyr og en arsenal af bjørneafskrækkende midler. De skyllede mål, roller og principper ud, og det nye program begyndte at tage form. Nu i gang er deres mål at gøre regelmæssige fejer af landsbyen i spidsbelastningstider i bjørnesæsonen: primært før skole, og undertiden efter skoletid og i den sene aften, når de offentlige timer slutter på skolegymnastik. De er også på opfordring til at svare på bjørne observationer rapporteret af beboere.
Patruljeteamet ønsker at sikre, at dets bestræbelser på at afskrække bjørner fra landsbyen hverken hjælper eller forstyrrer arbejdet hos livsstedsjægere, der ikke ønsker at se bjørnerne tåget ud af regionen. ”Vi er reaktive på bjørnene, ikke proaktive, ” siger Oxereok. ”Selvom vi er oprindelige jægere, er vi nødt til at forblive neutral, når vi er på vagt.”
Isbjørn er naturligvis blevet et potent symbol på omkostningerne ved klimaændringer. Al Gores An Inconvenient Truth sorede billedet af en isbjørn, der padlede, padlede og padlede håbløst på jagt efter den forsvundne arktiske pakis i sindene rundt om i verden. Men alt i alt er bjørnene endnu ikke på randen. Efter at outsidere, der søgte trofæer kørte overløb i 1950'erne og 1960'erne, blev en traktat fra 1973, aftalen om bevarelse af isbjørne, underskrevet af alle fem lande, hvor bjørnerne findes: USA, Canada, Norge, Rusland (USSR kl. tiden), og Danmark (via sit forhold til Grønland). Aftalen begrænsede isbjørnejagt markant og førte til et rebound. En rapport fra 2017 fra Polar Bear Specialist Group ved International Union for Conservation of Nature viser, at kun en af verdens 19 regionale isbjørnbestande definitivt er ved at falde. To er stigende, syv er stabile, og resten mangler tilstrækkelige data til en endelig diagnose.
Isbjørnepatruljen forbereder sig til sit andet scenarie om natten, som vil se holdet jage en "bjørn" rundt i landsbyen Wales, hvor ca. 150 mennesker bor. (Foto af Elisabeth Kruger / WWF US) Truslerne, der udgør bjørnerne af klimaforandringer, er reelle og voksende, men kan være vanskelige at formulere. I nogle samfund har det ført til en afkobling mellem bevaringsgrupper og beboere, for hvilke bjørne er mere trussel end offer.
I ”syd” har oprindelige grupper og naturværner ofte været naturlige allierede, men i Arktis, hvor inuittsamfund traditionelt har levet fra kødet af hvaler, sæler og hvalrosser, har det været en anden historie. Mange udenforstående ser drabet på et havpattedyr som en barbarisme, og arktiske samfund tager ikke venligt at blive fortalt, at deres eneste kilde til lokal mad er umoralsk og uden for grænserne. Det efterlader mennesker som Kruger med opgaven at genvinde lokalbefolkningens tillid og berolige dem med, at hun ikke har til hensigt at komme ind og damprulle landsbyerne med outsider-pålagte løsninger og bevaringsbestemmelser.
Derfor var processen frem til patruljens første fulde sæson, i de første måneder af 2017, lang og forsigtig. Kruger er meget bevidst om sin status som en outsider, en hvid kvinde fra en global organisation, og hun arbejder hårdt for at opbygge forhold til folket i landsbyerne, hun flyver ind i. Hun lytter meget og sigter mod at respektere lokal autonomi og lokale bekymringer. ”Jeg er en facilitator og en enler og en samling af erfaringer fra Arktis, som jeg kan dele med mennesker, ” siger Kruger, der boede i Irkutsk, Sibirien, i fire år, før jeg landede i Alaska. Hun foretrækker at høre fra de lokale om, hvad de har brug for eller ønsker, og derefter hjælpe med at levere værktøjer og løsninger til deres eget brug.
Det betyder aldrig at miste patruljens primære mission: beskyttelse af menneskers liv. ”Hvis vi beder folk om at redde isbjørne, er vi nødt til at give dem værktøjerne til at beskytte deres børn, ” siger Kruger. ”Det er umoralsk at bede folk om at leve med farlige rovdyr.”
**********
Patruljere trænger ind i varmen fra landsbyens alsidige bygning og blinker, når deres øjne tilpasser sig lysstofrørene. De strimler hatte og luffer og parkas, gnider frost fra deres snor og øjenvipper og slutter sig til et postmortem, snacks på sjældne godbidder for beboere i et fly-in samfund - friske druer, bær og cherrytomater, som Kruger havde med sig fra Anchorages velassorterede købmandsforretninger. (”Vil I have nogle jordbær?” Spurgte Kruger tidligere. ”Er der sne i Wales?” Svarede Oxereok.)
Kruger læner sig på et bord på fronten af værelset uden at udstede direktiver, men blot stille spørgsmål. Hvad fungerede i dette scenarie? Hvad skal de gøre anderledes næste gang? Hvordan bedst kunne patruljere holde tilskuere væk?
Isbjørnepatruljen praktiserer at jagte en faux bjørn væk. (Foto af Elisabeth Kruger / WWF US) ”Det ville have været bedre, hvis vi ville haze ham mere mod lufthavnen i stedet for gennem byen, ” siger Casey Tingook, Oxereoks nevø. Han foreslår også, at snescooterpassageren bærer holdets radio i stedet for føreren for at reducere interferensen fra motorstøj. Diskussionen drejer sig om kommunikation, og hvordan man kan give landsbyen alt klart, når en bjørn er væk. Det er besluttet, at telefonopkald skal gå ud til huse i byens udkanten, hvor bjørnerne mest sandsynligt vises, så ord kan spredes naturligt indefra derfra. Mændene snakker gennem deres muligheder i endnu et par minutter og går derefter tilbage ud i mørket for at møde deres næste bjørn.
Til aftenens andet rollespil trækker Tingook på bjørnens hvide anorak og forsvinder ud om natten. Oxereok griber snescooteren kontrol; hans bror Stanley hopper bag ham og bærer patruljens række af ikke-dødelige afskrækkende midler.
Brødrene forlader bygningen bagefter og støder langs den frosne strand og kontrollerer stien, som nogle beboere bruger til at gå hjem fra skolegymmet omkring denne tid. Højt ovenover skinner Venus sammen med en tynd måneskive.
Når de når skolen, sætter de pause, skinner lyse lommelygter ind i mørket, søger efter spor i den hårdpakkede sne eller glimtet i et dyrs øjne om natten. Det var da radiomikrofonen klippede sig fast til Oxereoks jakke, og et opkald kommer ind fra afsendelsen: en "bjørn" er blevet opdaget af landsbyens flystripe. ”Vi er på vej, ” siger Oxereok og vender derefter snescooteren rundt og brøler bagved landsbyens længde og efterlader et spor med skarp to-takts udstødning og bjælkende hunde i hans kølvandet.
Relaterede historier fra Hakai Magazine:
- Bounty of the Bone Pile
- Isbjørne og mennesker: Katalogiseringskonflikt
- Desperate isbjørne er blevet til at fjerne sig fra mennesker
