På trods af påstande i 1890'erne om, at Mars var fyldt med kanaler, der vrimler af vand, har forskning gennem de sidste adskillige årtier antydet, at Mars faktisk kun har en lille mængde vand, for det meste nær dens overflade. I løbet af 1970'erne blev der som en del af NASAs Mariner-rumskredseprogram opdaget tørre flodbed og kløfter på Mars - de første indikationer på, at overfladevand måske en gang eksisterede der. Vikingeprogrammet fandt derefter enorme floddale på planeten, og i 2003 blev det annonceret, at Mars Odyssey-rumfartøjet faktisk havde fundet små mængder flydende vand på og lige under overfladen, hvilket senere blev bekræftet af Phoenix-landeren.
Fra denne historie
[×] LUKKET
Holdmedlemmer deler udfordringerne fra Curiositys sidste minut til landing på Mars's overflade
Video: Curiosity's Seven Minutes of Terror
Relateret indhold
- Livets byggesten er kommet fra det ydre rum
Ifølge en artikel, der blev offentliggjort i går i tidsskriftet Geology, er der nu bevis for, at Mars også er hjemsted for enorme vandmagasiner. Fundet har vigtige konsekvenser for vores forståelse af Mars geologi, for håb om, at planeten på et eller andet tidspunkt tidligere har været hjemsted for udenjordisk liv og for de langsigtede udsigter til menneskelig kolonisering der.
”Der har været betydelig bevis for tilstedeværelsen af flydende vand på Marsoverfladen i nogen tid, ” sagde Erik Hauri, en af undersøgelsens forfattere. ”Så det har været forundret, hvorfor tidligere skøn for planetens indre har været så tørre. Denne nye forskning giver mening. ”
Forskerteamet, ledet af ledet af University of New Mexico-videnskabsmand Francis McCubbin, behøvede ikke engang at gå hele vejen til Mars for at finde vandet - de kiggede bare nøje på et par meteoritter, vi allerede har haft i nogen tid . Shergotty-meteoritten, der styrtede ned i Bihar, Indien i 1865, og dronningen Alexandria Range 94201-meteorit, der landede i Antarktis og blev opdaget i 1994, blev begge kastet ud af Mars for ca. 2, 5 millioner år siden. Fordi de dannede sig på grund af vulkansk aktivitet, når smeltet Martian-mantel blev bragt til overfladen og krystalliseret, kan de fortælle os meget om planetens indersider.
”Vi analyserede to meteoritter, der havde meget forskellige behandlingshistorier, ” sagde Hauri. ”Den ene havde gennemgået en betydelig blanding med andre elementer under dens dannelse, mens den anden ikke havde det.” For begge meteoritterne kiggede teamet specifikt på den mængde vandmolekyler, der låst inde i krystaller i mineralet apatit og brugte dette som en fuldmagt til hvor meget vand der var indeholdt i den originale klippe på Mars, der producerede meteoritterne. For at bestemme den nøjagtige mængde vand brugte de en teknologi kaldet sekundær ionmassespektrometri, der skyder en fokuseret ionstråle ved prøven og måler mængden af ioner, der spretter ud af overfladen.
Mængden af vand i meteoritterne antydede, at den Martiske mantel indeholder et sted mellem 70 og 300 dele pr. Million vand - en mængde, der er markant svarende til Jordens egen mantel. Fordi begge prøver indeholdt omtrent det samme vandindhold på trods af deres forskellige geologiske historier på Mars, mener forskerne, at planeten inkorporerede dette vand for længe siden, i de tidlige stadier af dets dannelse. Papiret giver os også et svar for, hvordan underjordisk vand kan have gjort sin vej til Marsoverfladen: vulkansk aktivitet.
Tidligere denne uge drøftede vi, hvordan solstråling er blandt de mange problemer, der står over for potentiel menneskelig kolonisering af Mars, men at finde en enorm underjordisk lager med vand inde i planeten ville stadig gå langt i retning af at gøre bosættelse til en legitim mulighed. På lang sigt kan boring efter underjordisk vand være billigere og lettere end, for eksempel at forsøge at smelte overfladen, eller undgå at den lille mængde overfladevand, som vi ved, er til stede.
Derudover bliver fundet en helt separat skare ophidset: dem, der håber på at finde fossile eller andre beviser for, at Mars engang støttede livet. Den kendsgerning, at vand tilsyneladende har eksisteret på planeten i så lang tid, gør oddsen for, at livet stammer der, bare lidt mindre.
Alt dette fra et par meteoritter, der styrtede ned på vores planet for over et århundrede siden. Forestil dig hvad vi kan lære under fremtidige missioner til Mars, såsom NASAs ubemandede rumlaboratorium, Curiosity, som lander på Mars den 5. august.
Stadig vil det ikke være let. Se denne NASA-video for at lære om den mest risikable del af hele missionen - de syv minutter mellem, når roveren rammer toppen af den Martiske atmosfære, og når den rører ned.
Holdmedlemmer deler udfordringerne fra Curiositys sidste minut til landing på Mars's overflade
