En af grundene til, at forskere bruger så meget tid og kræfter på at lede efter meteoritter, er, at de er et vindue ind i vores solsystemes dybe fortid. Den ældste af disse rumsten indeholder materialer, der er uændrede fra den tid, der var for milliarder af år siden, da en skive med gas og affald kredsede om solen og senere sammenkloppet ind i planeterne. Nu har forskere fundet noget endnu mere oplysende inde i en meteorit: en lille bit af hvad de mener er en komet indeholdende kerner af stardust, der eksisterede inden vores solsystem startede.
Hannah Osborne på Newsweek rapporterer, at plettet af mistænkt komet stammer fra en meteorit kaldet LaPaz Icefield 02342 - samlet i Antarktis i 2002 og antages at have dannet sig ud over Jupiter for omkring 4, 5 milliarder år siden. Under dannelsen afhentede den en lille smule af den presolære komet, kun ca. en tiendedel af en millimeter på tværs. Fundet er detaljeret i tidsskriftet Nature Astronomy .
Mens asteroider og kometer begge dannes fra disken med støv, gas og snavs, der omgiver en ung stjerne, samles de i forskellige afstande fra stjernen og har en anden kemisk sammensætning, forklarer Ryan F. Mandelbaum hos Gizmodo . Kometer er normalt sammensat af mere vandis og kulstof. Asteroider findes i mange forskellige varianter, men er sammensat af metaller og sten. LaPaz Icefield 02342 er en primitiv kulstofholdig chondrit-meteorit, der ikke har været meget forvitret siden faldet til Jorden.
Mens bit af asteroide bombarderer Jorden temmelig ofte, er fragmenter af komet meget sværere at komme med. Derfor blev forskere glædeligt overrasket over at opdage den lille smule komet, mens de analyserede LaPaz.
”Da Larry [Nittler] og Carles [Moyano-Cambero] viste mig de første elektronbilleder af det kulstofrige materiale, vidste jeg, at vi kiggede på noget meget sjældent, ” medforfatter Jemma Davidson, en meteoritekspert ved Arizona State University siger det i en pressemeddelelse. ”Det var et af de spændende øjeblikke, du lever for som videnskabsmand.”
Skønt fragmentet er utroligt lille, siger hovedforfatter Larry Nittler fra Carnegie Institution of Science, at det fortæller en kompleks historie. ”Det hjælper os med at forstå lidt bedre, hvordan materiale kom sammen for at danne planeterne, da solsystemet var en kæmpe roterende skive af gas og støv omkring den dannende sol. Det fortæller os, at efterhånden som kulstofrige, iskolde kroppe dannede sig i ydersiden af disken, bevægede nogle af deres byggesten sig tættere på Solen og blev fanget i asteroider, ”siger han Osborne.
Endnu vigtigere siger han, at fordi kometkorn blev fanget inde i meteoritten og beskyttet mod varme og forvitring, er deres gamle kemiske signatur bevaret meget bedre end den ellers ville have gjort. ”Det gav os et kig på materiale, der ikke ville have overlevet for at nå vores planet overflade på egen hånd, hvilket hjalp os med at forstå det tidlige solsystemets kemi, ” siger han i pressemeddelelsen.
Kometen er også vigtig for at forstå dannelsen af Jorden. Det antages, at det meste af vandet på vores planet blev afsat af kometer og asteroider. Meteoritforsker Matthew Genge fra Imperial College London, der ikke var involveret i undersøgelsen, fortæller Osborne, at dette fragment viser, at det materiale, der dannede kometer, som antages at dannes på ydersiden af proto-solsystemet, blev trukket ind i det indre solsystem, hvilket forklarede hvordan vand kan være transporteret til Jorden for 4 milliarder år siden.
