Sixgill-hajer er blandt de ældste hvirveldyr på planeten - de udviklede sig for over 250 millioner år siden - men de er stadig undvigende og mystiske. Disse vandlevende sprødere bor i ekstreme havdybder, hvilket gør dem meget vanskelige at studere, og forskere lærer stadig nye ting om dem. Som Vittoria Traverso fra Atlas Obscura rapporterer, rensede et team af marinbiologer for nylig op i årtier med usikkerhed omkring den atlighedsbeboende seksgillhaj, hvilket bekræfter, at den faktisk er en anden art end dens kolleger i de indiske og stillehavshavene.
Som forskerne forklarer i en undersøgelse, der er offentliggjort i Marine Biodiversity, hører seksgillhajer til slægten Hexanchus, som længe blev antaget at være sammensat af kun to arter: bluntnose sixgill og bigeye sixgill. Disse skabninger bor i tropiske og tempererede hav rundt om i verden og er kendetegnet ved deres savlignende undertænder og usædvanlige antal gæller; de fleste hajer har kun fem. I nogen tid har usikkerheden imidlertid omringet klassificeringen af bigeye sixgill (eller Hexanchus nakamurai ), med nogle forskere, der antyder, at atlantiske sixgills kan udgøre en separat art fra dem, der bor i de indiske og stillehavshavene.
I håb om at få en ende på debatten analyserede et team ledet af Toby Daly-Engel fra Florida Institute of Technology 1.310 basepar af to mitokondrielle gener fra hajer i Atlanterhavet, Det Indiske og Stillehavet, ifølge Sci-News . De fandt nok genetiske forskelle til at klassificere atlantiske sixgills som en ny art, som de har kaldt Hexanchus vitulus.
”Vi viste, at seksgillene i Atlanterhavet faktisk er meget forskellige fra dem i de indiske og Stillehavsområder på molekylært niveau, til det punkt, hvor det er åbenlyst, at de er en anden art, selvom de ligner meget nøgen øje, ”siger Daly-Engel i en erklæring.
Tidligere har sixgills kun sjældent kommet i kontakt med mennesker, men det kan ændre sig, efterhånden som kommercielt fiskeri bevæger sig mere og mere ud i dybe oceaner. At være i stand til at klassificere sixgill hajer (og andre dybhavsdyr) kan vise sig vigtigt for at sikre deres overlevelse i fremtiden.
"Fordi vi nu ved, at der er to unikke arter, har vi en fornemmelse af den samlede variation i populationer af seks gillede, " forklarer Daly-Engel i erklæringen. "Vi forstår, at hvis vi overfisker en af dem, vil de ikke genopfylde andetsteds i verden."
