Når du overvejer sandsynligheden for stigning i havniveau, skal du overveje, at Nordsøen ikke engang eksisterede for lige for 20.000 år siden - et fingerspids i geologisk tid og langt inden for den menneskelige eksistens spænde. Den globale havniveau var så meget som 400 fod lavere end i dag, Storbritannien var en del af det kontinentale Europa og terra firma strækkede sig fra Skotland til det sydlige Norge.
Relateret indhold
- En venlig påmindelse fra stort set enhver klimaforsker i verden: Klimaforandringer er reelle
Denne enorme vidde, kendt som Doggerland, var et paradis for menneskelige jægere, der fangede fisk og høns og samlet planter. Arkæologer, der sigter gennem artefakter på havbunden, har udviklet et skitseret portræt af disse menneskelige samfund: Måske 10.000 mennesker eller flere, samlet her og der i græshytter i vandløbslejre.
Men dette hjemland var dømt. Vand begyndte at gribe ind omkring 18.000 f.Kr., da et naturligt klimaforandring smeltede isarkene, der mantler Skandinavien. Seismiske undersøgelser og iskerner fra Grønland antyder blandt andet bevis, at havniveauet steg med op til seks fod pr. Århundrede under en række smeltebegivenheder. Da kystlinjer trak sig tilbage dannede den nordlige Nordsøen sig, og da temperaturen sprang igen, blev den sydlige Nordsøen en øhav med lave øer.
I denne forandringstid skal indbyggere i Doggerland have været involveret i en kompliceret minuet med et hav, der springer ved deres dørtrin, siger Vincent Gaffney, arkæolog ved University of Birmingham, England, der har kortlagt landskabet under Nordsøen. Havvand oversvømmet muslingbed og strande. Floder ændret kurs. Kendte vartegn forsvandt inden for en generation. For at tilpasse sig, flyttede folk sig og flyttede igen, indsamlede deres få ejendele og kørte mod højere, tørrere grund.
Det er muligvis ikke så enkelt at overleve den næste store stigning i havniveauet, som forskerne vurderer at være så meget som tre meter inden 2100. De millioner af mennesker, der nu bor nær Nordsøen, kan ikke let flytte, og heller ikke landmænd i Bangladesh eller Nildeltaet. New Yorkere og New Orleanians vil forblive sat på trods af destruktive oversvømmelsesbegivenheder.
Da bevægelse ikke er en mulighed, kan lande gå på defensiven - en tilgang, som hollænderne længe har kendt. De søgte i århundreder om at kontrollere havet med vindmøller, diger og revetmenter. ”Her styres tidevandet af vinden, månen og os”, lyder inskriptionen på deres østlige Scheldt-overspændingsbarriere, en af 13 separate dæmninger i Delta Works, et massivt havforsvarssystem, der blev bygget i løbet af anden halvdel af 20. århundrede.
Men to næsten katastrofale oversvømmelser i 1990'erne rystede hollændernes tillid og fik dem til at ændre retninger. De graver nu flodbedene for at øge udledningskapaciteten; bygning af pladser og skateparker til at tjene som reservoirer til overskydende regnvand; og undersøge, hvordan vind og bølger naturligt kan fordele sand til genopbygning af kyster over tid.
Hollandske byer flytter ikke, men hvis de tager en anden anelse fra doggerlanderne, vil deres folk tilpasse sig vandet i stedet for at arbejde imod det. Kan resten af verden gøre det samme?
