Hajer er måske øverste rovdyr i havet, men de matcher ikke menneskelig aktivitet. Folk dræber mellem 63 millioner og 273 millioner hajer om året - fra dødsfald på grund af hajfinehandelen til væsener fanget som bifangst af skibe, der søger andre væsener.
Men at redde hajer er ingen let bedrift. Der er omkring 400 arter af hajer i verden, og der er stadig meget mere at lære om disse undvigende dyr, inklusive deres bestande, fodringsområder, fødselsområder og meget mere.
Det er her den marine bevaringsgruppe Oceana træder ind. I september 2016 debuterede Oceana en online dataplatform kaldet Global Fishing Watch. Systemet bruger signaler, der udsendes fra både, til at identificere alle skibe til søs i håb om at beskytte vores marine menagerie. En algoritme kæmper selvom milliarder af disse signaler for at kortlægge skibers stier og bestemme, hvilke skibe der aktivt fisker, rapporterede Emily Matchar på Smithsonian.com tidligere på året. Disse data kan bruges af forskere og naturværner til at lære om størrelsen, placeringen og teknikkerne, der bruges af den globale fiskerflåde - endda identificere mulige ulovlige fiskemetoder.
Men i deres seneste tilføjelse til systemet, der blev lagt ud i denne uge i en ny rapport, bruger gruppen overlejringer med hajdata til at identificere hotspots, hvor menneskets og det marine liv kolliderer. Men for at gøre dette havde de brug for at mærke nogle hajer.
Oceana samarbejdede med Austin Gallagher, marinbiolog ved den bevarende NGO under the Waves, og Neil Hammerschlag, biolog ved University of Miami, for at mærke blå hajer i Nantucket Shoals.
Blå hajer kan vokse op til 10 fod lange og kan findes overalt i verden. Selvom de ikke har nogen kommerciel værdi, er blå hajer den mest almindeligt fangede hajart, hvilket udgør 50 til 90 procent af hajerne, der ved et uheld er fanget af langlinefiskerfartøjer i nogle regioner.
(Oceana / Global Fishing Watch) Holdet mærkede ti hajer med SPOT-6-sendere på deres rygfinner i løbet af sommeren 2016 og registrerede data mellem 29 og 68 dage. De importerede oplysningerne til Global Fishing Watch. Resultaterne antyder, at over en 110-dages periode kom en haj inden for en halv kilometer fra et fiskerfartøj, mens en anden haj kom inden for en tiendedel af en kilometer af tre skibe, der menes at aktivt fiskede.
Som Beth Lowell, Oceanas senior kampagnedirektør, fortæller Smithsonian.com, er det indledende arbejde et godt bevis på konceptet - og hun håber at begynde at indsamle flere data. ”Med 10 hajer er det svært at komme med en banebrydende åbenbaring, ” siger hun. ”Men efterhånden som flere data indføres i værktøjet, vil der opstå flere tendenser, og forskere vil i tid og rum kunne se, hvordan hajer fungerer blandt fiskeriaktiviteter.”
I fremtiden kunne fiskeriforvaltere bruge systemet til at undgå eller begrænse fiskeri i hotspots, hvor følsomme arter samles. ”Hvis vi ved, at der er en stor børnehave, hvor hajer popper på et bestemt tidspunkt af året, kan ledere sige, ” Lad os undgå disse områder lige nu, ”siger hun.
Det er kritisk at beskytte disse arter. Fjernelsen af havets øverste rovdyr kaskader gennem marine økosystemer. Ifølge nogle undersøgelser kan tabet af hajer føre til en reduktion i kommerciel fisk, da hajer ofte holder rovdyr på mellemniveau i skak. Nyere undersøgelser antyder endda, at hajer hjælper med at holde "blå kulstof" låst i verdenshavene og påvirker klimaændringerne.
Som Lowell forklarer, håber de, at forskere kan hjælpe med at fortsætte med at opbygge databasen med historiske sporingsdata. For at sikre nøjagtighed bruger de kun sporingsdata, der går tilbage til 2012. ”Forbedringer i satellitmærker og kvaliteten af dataene vil hjælpe dette med at vokse eksponentielt, ” siger Lowell.
Oceana håber nyheder om værktøjet vil sprede sig hurtigt, og at forskere, der sporer dyr i marken, vil begynde at dele deres fortid og fremtidige oplysninger - inklusive data om andre hajearter samt havskildpadder, havpattedyr og fisk. ”Vi håber, at denne rapport ringer til klokken med forskersamfundet, ” siger Lowell.
