Sidste weekend gik jeg på min første backpacking-tur og blev introduceret til hvad der kunne kaldes super-spork. Overlegen kombinationen af ske / gaffel, der findes i skolekafeterier, som normalt er en dårlig erstatning for begge redskaber (prøv bare at spise spaghetti med en svinekød), denne schweiziske hærkniv af spisebord havde en ske i den ene ende og en gaffel i den anden, og en af gaffelens ydre tænder blev tagret til at blive brugt som kniv. Den seneste udvikling inden for spiseapparater fik mig til at undre mig over historien til de redskaber, vi normalt tager for givet.
Jeg fandt, at en del af min nysgerrighed var tilfreds i en artikel om gaffelens oprindelse af Chad Ward på Leites Culinaria. Det viser sig, at gaffelen er en relativt ny opfindelse. Selvom de første gafler blev brugt i det gamle Egypten, Grækenland og Rom, blev de tofarvede instrumenter kun brugt som madlavningsredskaber på det tidspunkt. Det var først i middelalderen, at en mindre version blev brugt til at spise af velhavende familier i Mellemøsten og det byzantinske imperium.
Derimod er skeer brugt som spisebord siden paleolittiske tider. Ifølge et online galleri med fødevareteknologi ved Californiens Akademi for Videnskaber brugte forhistoriske mennesker skaller eller flis træ til skeer. De gamle ord for ske antyder, hvilke materialer der blev brugt i forskellige områder: de græske og latinske ord er afledt af cochlea, hvilket betyder en spiralskal, mens det angelsaksiske ord spon betyder en spån af træ. I middelalderen brugte kongelige og andre velhavende skeer fremstillet af ædle metaller. I det 14. århundrede blev tind ofte brugt, hvilket gjorde skeer overkommelige for den almindelige befolkning.
Knive er også blevet brugt, ikke kun til at spise, men som værktøjer og våben siden forhistorisk tid. På grund af deres potentielt voldelige brug (og muligvis fordi kardinal Richelieu, kongens øverste minister, fandt det modbydeligt, når spisestuerne brugte knivene til at rense tænderne), erklærede kong Louis XIV fra Frankrig i 1669, at knive bragte til spisebordet har et jordforbindelse. Dette kan have bidraget til forskellen i, hvordan amerikanere og europæere bruger deres sølvtøj, som jeg kommer til i et par afsnit.
Men først tilbage til gaffelen, der har den mest rutede fortid af alle spisebord. Faktisk blev det tilsyneladende ydmyge instrument en gang betragtet som ganske skandaløst, som Ward skriver. I 1004 brugte den græske niece af den byzantinske kejser en gylden gaffel på hendes bryllupsfest i Venedig, hvor hun giftede sig med hundens søn. På det tidspunkt spiste de fleste europæere stadig med fingre og knive, så den græske bruds nyudviklede redskab blev set som syndigt dekadent af lokale præster. ”Gud i sin visdom har forsynet mennesket med naturlige gafler - hans fingre, ” sagde en af de foragtelige venetianere. ”Derfor er det en fornærmelse for ham at erstatte kunstige metalgaffler med dem, når de spiser.” Da bruden døde af pesten et par år senere, opdagede Saint Peter Damian, at det var Guds straf for hendes hadefulde forfængelighed.
Spol frem et par århundreder, og gafler var blevet almindelige i Italien. Igen beviste internationalt ægteskab katalysatoren for redskabets spredning - Catherine de Medici bragte en samling sølvgaffel fra Italien til Frankrig i 1533, da hun giftede sig med den kommende kong Henry II. I 1608 offentliggjorde en engelsk rejsende til kontinentet, Thomas Coryate, en beretning om sine oversøiske observationer, herunder brugen af gaflen, en praksis, han selv vedtog. Selvom han blev latterliggjort på det tidspunkt, fulgte snart accept af gaffelen.
I begyndelsen af det 17. århundrede var gafler dog stadig usædvanlige i de amerikanske kolonier. Ward skriver, at den måde, hvorpå amerikanerne stadig spiser, stammer fra det faktum, at de nye, stumptippede knive importeret til kolonierne gjorde det vanskeligt at spyde mad, som det havde været praksis. Nu var de nødt til at bruge deres skeer med deres venstre hånd for at stabilisere maden, mens de skar med højre hånd, og skift derefter skeen til højre for at øse en bid. Metoden "zig-zag", som Emily Post kaldte det, er særlig for amerikanere.
I 1850'erne var gafler veletablerede i USA, hvor de har været brugt lige siden. Selvom spisepinde (som jeg vil dække i et fremtidig indlæg) og opfindelser som spork (som blev varemærket i 1969 men sandsynligvis har eksisteret i mindst et århundrede) har gjort indbrud, ser det ikke ud til, at vi vil ændre den måde, vi spiser når som helst snart.
