I december 2015 begyndte Japans Akatsuki Venus Climate Orbiter endelig at stråle billeder af Venus tilbage. Dens episke rejse omfattede vandring fra kursen rundt om solen i et halvt årti, inden den kom ind i kredsløb omkring solsystemets anden planet. Men dataene indtil videre har været værd at vente på. I løbet af sin første kredsløbsmand fandt fartøjet billeder af en stor, stationær bue-formet bølge i den øvre atmosfære af planeten.
Forskere blev oprindeligt flummoxed af den chevronformede formation i skyerne, der strækkede sig 6200 miles, næsten forbinde planetens poler. Det dukkede op bare et par dage før det forsvandt, rapporterer Eva Botkin-Kowacki på The Christian Science Monitor . Nu antyder en ny artikel i tidsskriftet Nature Geoscience, at funktionen var resultatet af tyngdekraftsbølger.
I modsætning til de rynke-i-rumtyngdagsbølger (som blev antaget af Einstein og opdaget af LIGO sidste år), sker tyngdekraftsbølger, når hurtig bevægende luft bevæger sig over ujævne overflader som bjerge, forklarer Emma Gray Ellis hos Wired . Samspillet mellem luftmolekylerne, der prøver at flyde op og tyngdekraften, der trækker dem tilbage ned, skaber disse trækkende tyngdekraftsbølger. I bjergrige områder på Jorden, rapporterer Ellis, kan bølgerne strække sig helt ud i atmosfæren. Det er processen, som forskerne mener, sker på Venus.
Venus er indhyllet i tykke skyer af svovlsyre, der når ud fra overfladen helt til den ydre atmosfære, skriver Andrew Coates på The Conversation . Og planetens overflade er varm nok til at smelte bly. Selvom det tager 243 jorddage at få en drejning rundt om sin akse, har dens atmosfære en "superrotation", der kun kræver to uger at virvle rundt, hvilket fører til orkankraftvinde.
Bølgen dukkede op over et område kendt som Aphrodite Terra, som er på størrelse med Afrika og står op til tre miles højt over planetens overflade. Hurtig bevægende atmosfære, der blæser over Aphrodite Terra, kunne have skabt en sådan bølge og rynke i atmosfæren, forklarer Coates.
”Nogle forskere har forestillet sig, at en tyngdekraftbølge, der er ophidset i den nedre atmosfære, kan nå det øverste skydækk eller højere i Venus-atmosfæren, men der er ikke fundet noget direkte bevis herpå, ” siger Makoto Taguchi fra Rikkyo University i Tokyo og medforfatter af undersøgelse fortæller Botkin-Kowacki. ”Dette er det første bevis på gravitationsbølgeforplantning fra den nedre atmosfære til den midterste atmosfære. Det betyder, at forholdene i den lavere atmosfære kan påvirke dynamikken i den højere atmosfære ved momentumoverførsel af tyngdekraften. "
Forskerne håber, at detektering af begivenheder i den øvre atmosfære i Venus vil hjælpe dem med at finde ud af, hvad der sker i den nedre og midterste atmosfære, hvor de fleste sensorer ikke kan trænge ind.
Men ikke alle mener, at tyngdekraften er hovedårsagen til den atmosfæriske struktur. ”Det kan ikke være så simpelt som overfladevind, der flyder over bjerge, fordi funktionen kun er set i den sene eftermiddag på Venus, ” siger Gerald Schubert, en geofysiker ved UCLA til Ellis. Tid på dagen bør ikke påvirke dannelsen af tyngdekraftsbølger. Det er kun én ting, som forskere vil svare på i den næste fase af deres undersøgelse. De håber, at strukturen eller noget lignende vises igen for at give dem flere data at arbejde med.
