En Ohio-kvinde, der går under pseudonymet Shelly-Rapunzel, solgte 38 tommer af sit ankellængde brunt hår på BuyandSellHair.com for $ 1.800. ”Alle penge går til lægeaftaler, der skal betales på forhånd, ” siger hun. Hun er ikke alene. Hjemmesiden er fuld af kvinder, der auktionerer deres hår til den højeste byder. Ikke alle har fortællinger om modgang: nogle ønsker simpelthen en ændring af frisyren; andre gør det for at samle penge til specifikke formål såsom uddannelse eller velgørenhed; andre er stamgæster, der bruger håret på hovedet til at indbringe nogle ekstra kontanter hvert par år.
Som en hårsælger, hvis identitet i det mindste er lidt kendt, er Shelly-Rapunzel en afvigelse i en stort set anonym verden. Indsamlingen af menneskehår er i det store og hele en backstage-forretning, hvor lidt der ikke er kendt for dem uden for branchen. Transaktioner af denne art, hvor navngivne individer forhandler gode tilbud for deres hår, udgør kun et lille fragment af den milliard dollars handel med menneskehår. Men handelen har en lang historie.
Meget af det hår, der skaffes til parykker og extensions på det globale marked i dag, indsamles i bulk af formidlere i sammenhænge, hvor hårsælgere og købere besætter forskellige sociale og økonomiske verdener. Det meste af det samles i asiatiske lande til gengæld for beskedne pengesummer. Når håret når markedet, skilles det normalt ikke kun fra hovedet på kvinden, der solgte det, men fra dets oprindelsessted. Selv mange af butiksejere og forhandlere, der sælger hårforlængelser og parykker, ved meget lidt om, hvordan det er samlet, medmindre de går til de betydelige problemer med at samle det selv eller arbejde for et stort hårproduktionsfirma med en afdeling dedikeret til hårindkøb. Etiketter som "brasiliansk", "peruansk", "indisk", "europæisk", "euro-asiatisk" og "mongolsk" pryder hårpakker, men de fungerer ofte mere som eksotiske løfter om forskellighed end indikatorer for hårets oprindelse.
Dette er ikke noget nyt. Hår har længe været i global cirkulation, og dets oprindelse er ofte blevet skjult, når det når markedet. Som et resultat har beskrivelser af hårhøstning, hvad enten det er historisk eller moderne, en tendens til at blive omtalt som uventede opdagelser af en hemmelig verden.
Forviklinger: De hemmelige liv i håret
Købe”Hvad overraskede mig mere end alle, ” skrev Thomas Adolphus Trollope om sit besøg på en landemesse i Bretagne, Frankrig, i 1840, ”var handlen med hårforhandlere. I forskellige dele af den brogede mængde var der tre eller fire forskellige købere af denne vare, der rejser rundt i landet med det formål at deltage i messerne og købe bondepigernes lokker. . . Jeg skulle have troet, at kvindelig forfængelighed i sidste ende ville have forhindret en sådan trafik som denne i nogen grad videreført. Men der syntes ikke at være vanskeligheder med at finde indehavere af smukke hårhoveder, der var helt villige til at sælge. Vi så flere piger klippet den ene efter den anden som får, og som mange flere stod klar til saxen, med deres kasketter i hænderne, og deres lange hår kæmmet ud og hængende ned til deres taljer. "
Hårsalg i franske byer og landsbyer havde endda form af offentlige auktioner, som grafisk illustreret og beskrevet i Harper's Bazaar i 1873.
En platform opføres midt på markedspladsen, som de unge piger monterer i sin tur, og auktionsholderen udrækker hans varer og beder om bud. Den ene tilbyder et par silke-lommetørklæder, den anden et dusin meter calico, den tredje et storslået par højhælede støvler og så videre. Til sidst bliver håret slået ned til den højestbydende, og pigen sætter sig i en stol og bliver afskåret på stedet. Nogle gange forældrene selv foretager forhandlingen over en flaske vin eller et krus cider.
Omfanget af håropsamling i denne periode var betydelig, selvom beskrivelser undertiden lyder overdrevet. "Der er et marked for menneskehår i afdelingen i de lavere Pyrenæer, der afholdes hver fredag, " rapporterer San Francisco-opkaldet i 1898. "Hundredvis af hårforhandlere går op og ned i den ene gade i landsbyen, hvor deres saks dingler fra deres bælter og inspicere fletningerne fra bondepigerne, der står på trapperne til husene, lad dem ned for inspektion. ”Bretagne forbød til sidst offentlig klipning i et forsøg på at afskrække praksis fra at blive en offentlig underholdning og tvinger lokale" kupører "til oprette telte på messer i stedet.
Der var behov for et stort antal håropsamlere og hårproducenter for at levere de 12.000 pund menneskehår, der siges at være påkrævet årligt til hårstykker i Europa og USA. Størstedelen af det blev samlet fra Schweiz, Tyskland og Frankrig, med mindre forsyninger, der kom ind fra Italien, Sverige og Rusland. Der blev rapporteret om "hollandske landmænd", der indsamlede hårordrer fra Tyskland en gang om året; bondekvinder i Østeuropa, der dyrker deres hår med det sparsomme formål, som ”man sår hvede eller kartofler.” Hårfoddere i Auvergne, Frankrig, tilbød kvinder forskud på fremtidige afgrøder, og italienske forhandlere paradede gaderne på Sicilien på jagt efter et godt udbytte .
Sådanne beretninger giver et indtryk af overflod og antyder, at hår kunne samles som enhver anden afgrøde i den passende sæson. I virkeligheden har menneskehår altid været vanskeligt at høste, ikke kun fordi det er afhængig af folks vilje til at sælge det, men også fordi det vokser så langsomt. Det tager et år at dyrke et udbytte på fire og en halv til seks tommer - en længde utilstrækkelig til at fremstille parykker og hårforlængelser. En anstændig afgrøde kræver mindst to år at vokse, og virkelig værdifulde længder på 20 tommer og derover kræver mindst fire år. Langt hår kræver tålmodighed fra både producenter og samlere. Som svar ville det 19. århundrede ofte have hårfoddere tilbudt kvinder forskud på hår, der skulle indsamles tre eller fire år senere.
Men når bondepiger i Europa begyndte at rejse til byer og finde arbejde som husmødre eller i andre job, blev de tiltrukket af borgerlige mode og begyndte at ville bære hatte, der krævede løst hår. Nogle løste problemet ved kun at sælge eller bytte handel med et lille hårstrå, skåret fra underdelen på bagsiden af hovedet. På den måde kunne de tilfredsstille både sig selv og deres mænd, at de havde bevaret langt hår, samtidig med at de fik adgang til smarte pyntegjenstander, der blev tilbudt i bytte. Denne teknik med "tyndere" hår var engang almindelig blandt fabrikspiger i Storbritannien og udøves fortsat af fattige kvinder i nogle asiatiske lande i dag. Hårforsyningen blev yderligere forstærket ved at samle kamminger, sammensat af faldet hår reddet fra børster eller fra tagrenne. Kugler med kamaffald indsamles fortsat dør til dør i Indien, Kina, Bangladesh og Myanmar i dag i bytte for små mængder penge eller smågods.
Samtidig med, at franske bønder opgav deres motorhjelm ved århundredeskiftet, adopterede elitekvinder flere og flere grandiose frisurer og hatte, som alle krævede mere hår. Nogle edwardianske hatte var så brede, at de krævede store vader ekstra polstring, kendt som "rotter", for at holde dem på plads. Disse "rotter" var ofte lavet af menneskehår. Men hvor skulle alt dette hår skaffes?
Institutionelle kilder i Europa leverede nogle af kravene. I Storbritannien var skikken med at fjerne hår fra indsatte i fængsler, arbejdshuse og hospitaler nyttigt til hårhandlen, mens det varede, men i 1850'erne var praksis ikke længere obligatorisk. Convents var en mere pålidelig kilde, især i katolske lande som Frankrig, Spanien og Italien, hvor hår blev ceremoniøst klippet fra hovederne på begynderne som en del af ritualet om at give afkald på verden og dedikere sig til Kristus. I dag tilbyder hinduistiske templer i Sydindien en vigtig kilde til langt hår, der er barberet direkte fra hengivne til hengivne til opfyldelse af religiøse løfter.
Et kloster skulle siges at have solgt over et ton ”kirkehår” for £ 4.000 i 1890'erne, mens et andet nær Tours tilsyneladende solgte 80 pund i vægt af menneskehår til en enkelt frisør i Paris. Men disse forsyninger kunne ikke imødekomme den voldsomme efterspørgsel. Hårhandlere befandt sig snart længere væk.
”En ondskabsfuld trafik foregår i kvinders hår, ” skrev en reporter om hungersnød og sult blandt det russiske bønderi i 1891. Lignende billeder af nødvendighed fremkaldes i en beskrivelse af en hårforhandler, der distribuerede visitkortene til New Yorks hårhandlere til europæiske migranter, da de kom ombord på dampskibe til Amerika. Sådan lærred var strengt forbudt på Ellis Island og Battery, hvor indvandrere ankom, og hvor vagter blev anbragt for at forhindre sådan aktivitet i at finde sted. Ikke desto mindre siges det, at i de tidlige 1900'ere hvert år blev ca. 15.000 hårhår skåret direkte fra hovederne for de nyligt ankomne indvandrere.
”Der er gjort et forsøg på at åbne en rentabel handel med Japan; men skønt de japanske piger var villige til at sælge deres hår, blev det fundet at det var for meget som hestehår til at passe til det engelske marked, ”rapporterede Daily Alta Californien i 1871. Koreas, på den anden side, blev sagt at være helt uvidende af eksportmarkedet og i stedet brugte deres hår til at fremstille reb og sadelduge til æsler. Kina viste sig imidlertid at være en mere frugtbar hårkilde for europæiske og amerikanske handlende. Meget af det bestod af kombinationer indsamlet fra de lange fletninger eller køer af kinesiske mænd. En beskrivelse af hår på London Hair Market på Mincing Lane i 1875 afslører dagens hierarkiske evalueringer:
Den største hoveddel af det kommer fra Kina, er sort som kul og grov som kakaomutterfiber, men storslået i længden. . . Faglærte eksperter vejer og mærker de lange lokker, men lader dem snart for at undersøge de forskellige nuancer og kvaliteter ved en europæisk valgbal, der er værd ti eller endda elleve gange så meget som kineserne.
Udbruddet af første verdenskrig indbød afslutningen på en æra med vanvittigt og hårdt hår indsamling. Stramning i krigstid fik brugen af smarte og omfangsrige frisurer til at virke upassende. Det påvirkede også forsyningen med hår og arbejde. I Frankrig blev mange kvalificerede postisører og coiffere rekrutteret til hæren, hvilket efterlader kvinder til at gå ind i handelen for første gang. De manglede imidlertid de færdigheder og erfaringer, der er nødvendige for at fremstille og vedligeholde detaljerede hårstykker.
De europæiske prioriteringer begyndte at skifte, da folk styrtede sig mod krigsindsatsen. Der var endda historier om tyske kvinder, der bød deres hår til at blive gjort til drivremme til ubåde. I Storbritannien begyndte kvinder, der sluttede sig til landhæren, at vælge den mere praktiske og relativt frigørende bob. Storhårets storhedstid var foreløbigt forbi.
I dag er handelen med menneskehår endnu en gang blomstrende, drevet af moden med forlængelser og parykker. Ligesom fortidens marked er det stadig afhængigt af et gap i rigdom, muligheder eller værdier mellem dem, der er villige til at skille sig ud med deres hår, og dem, der ender med at erhverve det. Det er ikke tilfældigt, at langt de fleste hår, der kommer ind på det globale marked i dag, er sort på tidspunktet for indrejsen. Hår flyder mest frit fra de steder, hvor økonomiske muligheder er få.
Da Sydkorea blev et center for parykfremstilling i 1960'erne, stod den delvis på sin egen befolkning til levering af hår, men da dens rigdom steg i de følgende årtier, vendte den sig til kinesiske kvinder for levering. Da Kinas formue steg, skubbede handlen ind i Indonesien, og i dag er håropsamlere aktive i Cambodja, Vietnam, Laos, Mongoliet og Myanmar. Rygtet fortæller, at hår også går hen over grænserne fra Nordkorea på trods af de risici, der er forbundet med at sælge det - den nyeste inkarnation af en stadig hemmeligholdt industri.
Emma Tarlo er professor i antropologi hos Goldsmiths, London og forfatter af ENTANGLEMENT: The Secret Lives of Hair , hvorfra dette essay er blevet tilpasset.
