Ved East River i Queens var en regnvejr indhyllet udsigten over New York City i en lys tåge. Den produktive kunstner Matthew Barney iscenesatte for nylig en ikke-offentlig forestillingsbegivenhed her i sit nye lagerstudie langs floden. Ved indgangen til sit studie advarede et skilt besøgende om en hemmeligholdt performancekunstbegivenhed, som ville omfatte farlige levende dyr og kontroversielt indhold. Skiltet, den elektriske statiske regn mod fortovet og trommeslag på min paraply var en mystisk stemning før showet.
Berømt for sin gådefulde filmserie "The Cremaster Cycle" - der inkluderer mytologiske gede væsener, plastiske skulpturer og en rigelig mængde Vaseline - Barney har også samarbejdet med den elfin og den anden verdensomspændende islandske popstjerne Bjork. Tegning Restraint 9, Bjork og Barneys nylige film, viser parret på et japansk hvalfangerskib, når de gennemgår en metamorfose i hvaler.
En menneskemængde på omkring 150 mennesker var samlet i lagerrummet, som indeholdt en forvirret, kalkgrøn bil i midten, en voksagtig kiste og flere urner i egyptisk stil lavet af et stof, der virkede som kageisning. Da Bjork så på, fremhævede Barneys præstationsstykke (tag en dyb indånding): en peleton af mænd i olivenklædning og sorte skimasker - som løftet fra den irske republikanske hær - der spillede trommer og stemmer ukuleler; en kvinde i en sølvkjole, der ligger på en gurney oven på bilen; contortionists; og en enorm, ragget tyr med gyldne horn og en krans af blomster spændt rundt om halsen.
Barney kom også smygfuldt ind i sin mytiske scene. Han virkede som en gammel egyptisk gud med en stokk, en spidshærdig hund, der ligger over et hoved indhyllet i et sort slør. Tempoet virkede langsomt og munkigt - den første halve time indeholdt kun den tomme bil og lejlighedsvis plukning af en ukulele af militanterne i skimasker, spredt over rummet. Jeg fortsatte med at ønske, at Bjork ville begynde at synge, hvis bare for at lette en forestilling, der føltes som en begravelse procession. For at parafrasere en af mine venner kan nogle typer performancekunst måles i hundeår: et minut føles som syv.
De andre kunstnere bragte betydeligt mere humor til showet, selvom de også udforskede primære og elementære temaer. Den smilende billedhugger Michael Rees klædte enorme hvide fødder på enhver lem og sprang rundt i rummet; et græsk kor i fransiskanske munkekåber sang om døden og tændte små brande.
Jonathan Meese, en tysk ekspressionistkunstner, fulgte denne forestilling. Tidligere på aftenen blev jeg advaret af en ven af hans, en tysk kunstjournalist, om at Meese ikke havde nogen idé om, hvad han rent faktisk ville gøre. På trods af sit skæg og langt hår, udgør Meese næsten ren, barnlig kunst - hans ældre mor styrer det meste af sine anliggender. I modsætning til foregivelsen af Barneys dystre og koreograferede optræden, sprang Meese på en scene og startede i en nonsensisk tirade af tyske og japanske ord ( Hirohito! Hirohito! ), Dansede lidt, trak jernkorset på hans bare bryst og malede ord "Dictator of Art" på tysk på tværs af gulvet med en pind. Derefter malede han en "=", der pegede på Matthew Barneys forvirrede bil.
Skønt "ikke-offentligt" afslørede de uhæmmede forestillinger af Rees og Meese, hvordan nogle kunstnere forbliver forfriskende tæt på barnet inden for på trods af kunstens verdenens pretension og machination. På samme tid kan de nærme sig seriøse emner, mens de griner på én gang, en ædel forfølgelse.
