Fredag den 12. juni brast verdens største private samling af blomstrende cereusplanter op. Blomsterne er lidt af et videnskabeligt mysterium: De blomstrer normalt kun en nat om året og i masser. Personale i Tohono Chul-haven, en non-profit botanisk have og naturbevarende område i Tucson, Arizona, kan ofte ikke fortælle, hvornår deres pladesamling af Cereus greggii- blomster vil sprænge deres lange, duftende kronblade indtil et par timer før de gør . Og så, sidste fredag, sendte haven en e-mail med emnelinjen: "Bloom Night is Tonight!"
Den natblomstrende cereus er kendt for sine æteriske, stjerne-lignende blomster, såvel som dens tendens til at blomstre på én gang. Planteelskere samles ofte for at fejre dens udfoldelse, og sådanne sammenkomster er ikke en ny idé. Som Washington Post skriver: ”Uformelle sammenkomster for at være vidne til den årlige affære var almindelige i lille by Amerika før 2. verdenskrig.” Lokale aviser meddelte, når cereusknopperne hævede sig og blomstrede overhængende, og ”naboer og fremmede ankom for at at vise."
Tohono Chul fortæller, at omkring 1.500 mennesker kom i haven fredag aften, hvor de fik at se Cereus greggii gå fra en lille knopp til en palmsstor blomst lige foran deres øjne. Generelt sker den blomstrende proces så hurtigt, som et stykke fra 1934 i New York Times udtrykker det: ”De, der ser udfoldelsen af kronbladene, håber ofte at opdage et bevis på bevægelse, men udviklingen er så glat ensartet, at den lille knap vises pludselig mere åben end den anden før uden en mærkbar bevægelse. ”Efter at have afgivet deres berømte hypnotiske duft, vil blomsterne bare få timer senere.
Blomsterne, som undertiden kaldes Arizonas dronning af natten, har en tendens til at åbne mellem slutningen af maj og slutningen af juli. Cereus greggii ( eller Peniocereus greggii) findes i de tørre jordarter i det sydvestlige område, herunder det sydlige New Mexico, det sydøstlige Arizona og det vestlige Texas samt i dele af Mexico, inklusive det østlige Chihuahua, det nordøstlige Durango, det nordlige Zacatecas og Coahuila. Andre blomster, der også har det almindelige navn natblomstrende cereus vokser i tropiske central- og sydamerikanske jungler.
”Forskere ved stadig ikke, hvordan blomsterne ved, hvornår de skal blomstre i masse”, forklarer webstedet Tohono Chul, men de mener, det kan være en slags kemisk kommunikation. Som havenes websted skriver, blomstrer måske blomsterne sammen den samme aften for at sikre pollinering. Hawkmoths spreder normalt frøet til den natteblomstrende cereus - og logisk set "Jo flere blomster der er åbne, jo større er chancerne for pollinering."
Ring påpeger, at idéen om en nat om året kan blive forvirrende. ”En selvblomst vil kun vare en aften, ” siger hun, ”men en plante kan producere flere blomster, der blomstrer over et par nætter.” De fleste af blomsterne blomstrer samme aften, i koncert, men nogle gange, siger Ring, lille grupper af dem blomstrer tidligere eller senere end flertallet.
Stadig, selv de tidlige eller sene cereusblomster er aldrig på egen hånd. ”Vi har endnu ikke set en blomst blomstre alene, ” forklarer Ring. "[Jeg] hvis vi ser en, kan vi altid finde en anden, der blomstrer, selvom den er på tværs af hele haven."
Hvis en blomst på en eller anden måde skulle åbne uden nogen blomstrende ledsagere, siger Ring, ville den være helt alene og derfor miste sin chance for reproduktion. Ved at give os en menneskelig sammenligning tilføjer hun: "Det er som at gå på et diskotek på en tirsdag versus en lørdag."
En lyserød Peniocereus greggii-blomst blomstrer nær bjerge i New Mexico i maj 2015. (Billede høflighed af Flickr-bruger Patrick Alexander) 
To lyserøde Peniocereus greggii blomstrer nær Peloncillo-bjergene i New Mexico i maj 2015. (Billede med tilladelse fra Flickr-bruger Patrick Alexander) 
Pinkish Peniocereus greggii blomstrer nær Peloncillo-bjergene New Mexico i New Mexico i maj 2015. (Billede via Flickr-bruger Patrick Alexander) 
En Peniocereus greggii blomstrer i New Mexico i maj 2015. (Billede høflighed af Flickr-bruger Patrick Alexander)
