De slående, næsten monokromatiske værker fra Romaine Brooks modtager en fjerde større visning på Smithsonian American Art Museum i Washington, DC, der ejer omkring halvdelen af den kendte produktion af det amerikanske udstationerede, der boede i Paris.
Men den nye udstilling, ”The Art of Romaine Brooks”, der ses i sommer, taler helt ærligt om hendes seksuelle identitet - hendes arbejde handler næsten udelukkende om kvinder, og hendes egne selvportrætter viser hende i herretøj og en top hat.
Udstillingen inkluderer de 18 malerier og 32 tegninger i museets samlinger - værker, vi har set før - men Joe Lucchesi, den medvirkende kurator, siger ”det, der er meget anderledes ved dette show, er indramningen omkring kunstnerens liv og selve spørgsmål om køn og seksualitet, der virkelig er kernen i arbejdet. ”
Den sidste Smithsonian-visning af Brooks i 1986 kom på et tidspunkt, hvor feministisk stipend var lige begyndt, siger Lucchesi, lektor i kunsthistorie og programkoordinator for kvinder, køn og seksualitetsstudier på St. Mary's College of Maryland.
”Der er en dyb kulturel ændring, der er sket mellem 1980'erne og nu, ” siger han. ”Det er faktisk meget interessant for mig at tænke på det show og det, der er op nu, som at være på modsatte sider af et enormt kulturskifte, der er sket i de sidste 30 år.”
Det resulterer i en højere profil for en kunstner, der bør anerkendes som en førende kulturfigur i det 20. århundrede, ifølge biograf Cassandra Langer, forfatter af Romaine Brooks, A Life, der for nylig talte på et Smithsonian-symposium om Brooks. ”Hun står sammen med Virginia Woolf og Gertrude Stein som en vigtig deltager i det intellektuelle og kunstneriske liv i sin tid og ud over det, ” siger Langer.
Romaine Brooks: A Life
Romaine Brooks kunstneriske resultater (1874–1970), både som en stor udvandret amerikansk maler og som en formativ innovatør inden for dekorativ kunst, er længe overskygget af hendes 50-årige forhold til forfatteren Natalie Barney og et ry som en voldsomt uafhængig, afgrænset arvtager, der associerede sig med fascister i 1930'erne.
KøbeDen amerikanske kunstner blev født i Rom i 1874 som Beatrice Romaine Goddard, arvtager efter en minedrift efter en urolig barndom, hvor hendes far forlod familien, hendes mor blev følelsesmæssigt voldelig og hendes bror mentalt syg.
"Brooks havde en gotisk barndom fyldt med en gal fætter på loftet, en voldelig og grusom mor, en konservativ og kold søster og en vanvittig bror, " siger Langer. "Som barn blev hun slået og ydmyget."
Selv når hun boede i en palæ, måtte hun ofte kæmpe for sig selv. ”Det er en lille fortælling om to byer, ” siger Lucchesi. ”Hun er en superrig pige, der lever som en guldpindsvin. Og ingen tror, at hun er en rig pige. ”
Hun blev en fattig kunststudent i Italien og Frankrig, før hun arvet den fald, der gav hendes uafhængighed og en ny måde at skildre hendes verden på.
”Hun var en af de første moderne kunstnere, der skildrede kvinders modstand mod patriarkalske repræsentationer af kvinden i kunsten, ” siger Langer. ”Hun forstod, at kvinder i kunsten var blevet behandlet som genstande snarere end emner. Hun gjorde det til sin mission at ændre alt det. ”
Det satte hende foran sin tid.
”Seksualitet, køn og identitet er nu i forkant af den nuværende kunstscene, ” siger Langer. Brooks (der fik dette navn fra et ægteskab, der varede under et år) "startede denne samtale længe før det blev moderigtigt at gøre det."
Hendes tidlige nøgenhed, Azalées Blanches fra 1910, var et usædvanligt emne for en kvinde. ”Jeg greb enhver lejlighed, uanset hvor lille jeg var for at hævde min uafhængighed af synspunkter, ” sagde Brooks i sit upublicerede memoir. Dens provokerende holdning førte til sammenligninger med figuren i Édouard Manets Olympia .
Brooks henvendte sig til performancekunstneren Ida Rubinstein, som Langer kalder "Lady Gaga of her day" som en model for et af hendes mest kendte malerier, som en Røde Kors hjælpearbejder uden for en brændende fransk by i La France Croisee i 1914.
At Brooks var forelsket i Rubinstein var ikke så velkendt, men bestemt ikke skjult.
”Nogle af kritikerne på det tidspunkt dansede omkring nogle af de seksuelle identitetsspørgsmål, men de forstod det altid som en lille smule af grænseprop, og næsten altid karakteriserede det som noget meget opfindsomt, meget fremadrettet, ” siger Lucchesi.
Reproduktioner af det billede, der blev udstillet på Bernheim-galleriet i Paris i 1915, rejste penge til Røde Kors, og som et resultat vandt Brooks et kors af legionen af ære fra den franske regering i 1920.
Brooks var stolt nok af medaljen til at inkludere den, som et af de få farvesteder i hendes fejrede, typisk grå selvportræt fra 1923, hvor hun udtænkte en stolt androgy maske for sig selv så omhyggeligt som en kunstner meget senere i århundrede., Siger Langer. ”Ligesom David Bowie, blev hun meget god til at projicere sit forvirrede selv. Men dette var bare en dækning for det meget sårbare og trængende barn, hun stadig forblev. ”
På grund af hendes seksualitet er Brooks "ifølge Langer" blevet marginaliseret "mest markant på grund af den homofobe misforståelse af hendes husholdning."
Men hendes valgte kunstneriske stil var også i strid med æraens stadig mere moderigtige kubistiske abstraktioner. På det tidspunkt, hvor Steins nærliggende salon fejrede Picassos arbejde, var Brooks 'mere humørrepræsentationsværker mere sammenlignelige med Whistlers.
Brooks trak sig tilbage fra malerier i årtier og koncentrerede sig om fascinerende, psykologiske tegninger, som Lucchesi siger er af samme interesse (og også på visning).
Hun forblev tro mod sin vision igennem, selv om hun på det tidspunkt, hun døde i Paris i 1970 i en alder af 96, stort set var glemt. (Hendes egen trodsfulde epitaf var: ”Her forbliver romer, der romæer forbliver.”)
"Det er meget vanskeligt for kvindelige kunstnere historisk at få en masse opmærksomhed, og så tilføjer du spørgsmål om seksuel identitet - jeg tror, at alle disse ting holdt hende ude af mainstream, " siger Lucchesi.
For hendes del siger Langer, ”Jeg betragtede hende som helhed som paradoksalt vigtig og ved siden af punktet. Den enkle sandhed er, at hun var en stor kunstner, hvis arbejde er blevet fortolket og overset. ”
Flere og flere mennesker er opmærksomme på Brooks, delvis takket være et 2000 show på National Museum of Women in Art, et par blokke væk fra American Art Museum, også kurateret af Lucchesi.
Men i det sidste store Smithsonian-show i 1986 var hendes seksuelle identitetsproblemer "temmelig kodet, " siger han. Den amerikanske udstationerede forfatter “Natalie Barney dukker næppe op i det katalog, selvom de dybest set var sammen i 50 år, ” siger han.
Det var ikke institutionen, der var konservativ, "det er sådan som verden var."
Men for at tage arbejdet nu, siger han, ”det, du ser, er en LHBT-subkultur i den aktive proces med at prøve at definere sig selv, ” siger Lucchesi. ”Og det er virkelig spændende for mig.”
I sine malerier siger han, ”hun deltager i et forsøg på at forme et synligt billede af, hvad det betyder at være lesbisk i den æra. Og det synes jeg er meget vigtigt. "
I 2016 “Jeg tror, der er en masse interesse i hendes arbejde, fordi der er lidt af en anerkendelse af ting, der foregår nu med for eksempel transidentiteter eller mere kønsvæskeidentiteter, og det er meget interessant at se tilbage på nogen for 100 år siden, der også navigerede på ting, der ikke var så tydelige og udviklede et sprog virkelig for første gang. ”
At udstillingen med 18 malerier og 32 tegninger åbnede dage efter en LGBT-målrettet massakre i Orlando gør udstillingen bittersød. Og alligevel afspejler dens portrætter i grå og sort en dyster stemning i samfundet efter denne tragedie.
”Der er en slags stilhed ved hendes arbejde, der er en slags tyngde ved det, en seriøsitet overfor det, som jeg synes pludselig var meget tydelig i det sorgens øjeblik, ” siger Lucchesi. ”Jeg hader, at det blev interessant af den grund. Men der er reel mulighed for at få showet til at deltage i nogle af de samtaler, der sker lige nu. ”
“The Art of Romaine Brooks” fortsætter gennem 2. oktober 2016 på Smithsonian American Art Museum i Washington, DC
