For mange år siden hørte Danny Abrams om et mærkeligt fænomen: Hjorte-skelet blev fundet ved siden af træer i skovene i Mellemøsten. Disse mandlige rådyr havde tilsyneladende fået deres massive, uhåndterlige gevir, fanget i grenene, hvor de havde fundet sig fanget. Da de ikke kunne finde mad eller flygte rovdyr, mødte de hurtigt deres død.
Relateret indhold
- Udryddelse eller evolution? Svaret er ikke altid klart
- Drab kvindelige fugle var en gang så prangende som deres mandlige mødre
- Meget stor næb holder Toucan cool
Abrams, en matematikprofessor ved Northwestern University's McCormick School of Engineering, havde ikke tænkt så meget på evolutionær biologi. Men den tragiske historie fik ham til at tænke: Hvilken type model ville forudsige et dyr, der udvikler så uhåndterlige træk?
”Jeg spekulerede på: hvorfor gider de med disse ting?” Siger Abrams. ”Jeg var bare forbløffet over, at dette er noget, der kan ske.”
Faktisk er mysteriet med, hvordan disse skadelige træk udvikler sig, noget, der forbløffede endda den evolutionære pioner Charles Darwin. I sin bog fra 1871 The Descent of Man og Selection in Relation to Sex hypotetiserede Darwin vagt, at et kvindeligt dyr ville søge en kammerat, der "behager hende mest", og således ville "pomp" foretrækkes i evolutionen til at tiltrække kammerater.
”Det er ikke sandsynligt, at hun bevidst overvejer; men hun er mest begejstret eller tiltrukket af de smukkeste eller melodiøse eller galante mænd, ”skrev Darwin. I modsætning til de fleste af hans andre forslag, kunne Darwin imidlertid ikke finde bevisene til at sikkerhedskopiere denne ekstraordinære teori.
I dag har biologer udfyldt nogle af hullerne. I 1975 teoretiserede biolog Amotz Zahavi, at dyr fortsætter med at have disse ornamenter, fordi individer, der kan overleve på trods af at skulle overvinde fysiske handicap (såsom unødvendigt store gevir), skal være meget sunde og passe. Disse fysiske ornamenter er således attraktive for dyr, der leder efter den mest ideelle makker, og overføres genetisk, når disse "handicappede" hanner parrer ofte.
”Ideen er, at reklame på erhvervsområdet ligner en reklame på det biologiske område, ” siger Sara Clifton, en kandidatstuderende ved McCormick, der studerer matematiske modeller og arbejder med Abrams. ”Du skal bruge penge for at tjene penge.”
”Kun de smukkeste dyr har råd til at spilde deres ressourcer, ” tilføjer Abrams.
Zahavis "handicapprincip" er en af de mest indflydelsesrige teorier om dyrekommunikation i dag, men der er stadig lidt enighed om, hvordan parringspræferencer udvikler sig, siger Texas A&M University biolog Gil Rosenthal. Nu tilføjer en matematisk model udgivet af Clifton og Abrams i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B en ny rynke til seksuel selektionsteori, der viser, hvad der sker med de dyr, der er tilbage i skyggerne af deres mere glamourøse brødre.
Efter at have set på 23 sæt data fra 15 forskellige arter, der spænder fra biller til løver til krabber, fandt Clifton og Abrams, at alle dyrene havde en tendens til at være "bimodalt fordelt", når det gjaldt ornamentik. Det vil sige, de havde enten store, prangende skærme eller meget minimale, dæmpede skærme; der var ingen mellemgrund. Det så ud til, at når det kom til at tiltrække kammerater, betalte det sig at enten gå ud - eller ikke prøve.
Distributionsmønsteret, de udviklede, kontrasterer skarpt med den velkendte gennemsnitlige klokkekurve, der gælder for mange målinger i naturen, sagde Abrams, fra plantestørrelse til menneskelig intelligens. Men hvis du går uden for biologi, er der en nem analogi til denne form for distribution: reklame.
”Det er godt at være navnemærket - det der annoncerer [stærkt], ” sagde Abrams. ”Ellers er det godt at gemme dine ressourcer og være den generiske.” Så selvom nogle hjorte stræber efter at være Gucci af deres arter, er andre helt fine med at være Wal-Mart hjort.
Men vær ikke ked af de rolige i hjørnet endnu, siger Abram. De er ikke helt uheldige: Selvom de måske går glip af de bedste potentielle kammerater og har færre afkom i gennemsnit, kan disse generik stadig normalt parre sig med hunner, der ikke er i stand til at parre sig med de ornamenterede hanner. Eller de kan simpelthen spare ressourcer og overleve deres jævnaldrende for at blive det, som Abrams kalder "det eneste spil i byen."
Abrams mener, at hans model kunne have anvendelser i den virkelige verden for naturvernere i håb om at måle, hvor sund en dyrepopulation er, eller for fiskebønder, der håber at tilskynde den bedste og største fisk til at parre sig. ”At forstå dyreornamentik er et stykke af puslespillet, ” siger han.
Ikke desto mindre påpeger Rosenthal, der ikke var involveret i undersøgelsen, at parringspræferencer faktisk er meget mere komplicerede end undersøgelsens modelportrætter. Disse præferencer kan udvikle sig af mange grunde, der har ringe eller intet at gøre med genetiske fordele for et kvindeligt dyrs afkom. "Jeg synes, dette er en rigtig cool undersøgelse, " tilføjede Rosenthal, "men de er en smule spejlet i 1970'erne og tænker på seksuel selektion."
Så bliv ikke væk med dine gevirer endnu.
