Hun blev født kun 20 år efter borgerkrigen. Hendes bedsteforældre blev slavebundet. Og efter årtier med arbejde i en plantagen Louisiana-plantage, hentede Clementine Hunter en pensel og begyndte at skildre afroamerikansk liv i Syden, hvorved tusinder af malerier først blev solgt for mindre end en dollar, som nu henter tusinder.
Ofte kaldet den sorte bedstemor Moses, for enkelheden i sit arbejde og hendes sene livsentusiasme for det, bliver kunstneren, der døde i 1988 i en alder af 101, fejret i en udstilling afholdt i Rhimes Family Foundation Visual Art Gallery på Smithsonian's National Museum of African American History and Culture i Washington, DC
De 13 værker i "Clementine Hunter: Life on Melrose Plantation, " tegnet fra 22 i museets samlinger, der er begavet til museet af tre forskellige donorer, er opdelt i temaer, der gentages i hendes kunst: religion, dagligliv og plantagelandskapet (En anden Hunter-maleri, Black Jesus, hænger i museets permanente kunstsamling).
”Dette er den største kunstsamling, vi har af en enkelt kunstner, ” siger Tuliza Fleming, museets kurator for amerikansk kunst. ”Vi ønskede virkelig at gøre dette show for at fremhæve en kvindekunstner og også en selvlært kunstner.”
"Der er visse kunstnere, der ikke kan stoppe med at oprette, og Clementine Hunter var en af disse kunstnere, " Tuliza Fleming, museets kurator for amerikansk kunst. (Black Women Oral History Project, Schlesinger Library on the History of Women in America, ) Hunter blev født i en kreolsk familie på Hidden Hill-plantagen, menes at være inspiration fra onkel Tom's Cabin. Det var der i Cane River-regionen i det centrale Louisiana, hvor hun begyndte at arbejde i markerne, mens hun var ung, modtog mindre end et års formel uddannelse og aldrig lærte at læse eller skrive.
Hendes familie flyttede til Melrose Plantation, syd for Natchitoches, da hun var 15 år, og fortsatte med at plukke bomuld og høste pekannødder indtil 1920'erne, hvor hun blev husarbejder, madlavede og vaskerede.
”Melrose-plantagen var interessant, fordi den blev startet af en Creole med blandet race, ” siger Fleming. Da Hunter flyttede dit, blev det drevet af en kvinde, der dyrkede kunsten, og "ville have kunstnere fra hele landet til at komme og leve som kunstnere i bopæl."
Forfatterne og kunstnerne, der tilbragte tid der i de udebygninger, hun restaurerede og bragte ind, varierede fra William Faulkner og forfatter Lyle Saxon, til filmstjernen Margaret Sullavan, kritikeren Alexander Woollcott og fotografen Richard Avedon.
Da New Orleans-kunstneren Alberta Kinsey efterlod nogle børster og kasserede rør af maling efter et besøg i 1939, begyndte Hunter at narre med dem, først ved at lave billeder på vinduesvinduer og derefter på enhver form for passende materiale.
Hun malede så meget, at François Mignon, plantagekuratoren, førte dem til en lokal apotek for at sælge for en dollar. Hunter illustrerede også Mignons 1956 Melrose Plantation Cookbook. Og forsynet med materialer af Mignon, var hendes malerier tilgængelige til visning i hytten, hvor hun arbejdede i 25 eller 50 cent.
Window Shade af Clementine Hunter, 1950'erne (NMAAHC, gave fra Rand og Dana Jack Family, © Cane River Art Corporation) ”Han var den, der virkelig promoverede hendes kunst, ” siger Fleming om Mignon. ”Han så hendes talent, og han opmuntrede til det. Han ville købe hendes kunstartikler. ”Mignon fik hende også til at installere en række vægmalerier, der står i dag på plantagens såkaldte Afrikahus, så navngivet, fordi det blev antaget at have kongolesisk oprindelse til dens design (når det faktisk spores til Fransk).
Værkerne på skærmen viser livet på plantagen, med arbejde i marken, vaskerier, der er travlt med at hænge lagner i Louisiana-solen og alle, der holder pause for at gå i kirken på søndage.
Hun skildrede livet i lyse farver og enkle former, men hun pålagde også sin egen vision.
”En af de ting, du vil se i hele sit arbejde, er, at mændene var tilbøjelige til at være mindre end kvinderne, ” påpeger Fleming. ”Hun løftede altid kvindearbejde og kvinder inden for sine malerier. Og jeg ved ikke nøjagtigt, hvorfor hun gjorde mændene mindre, men folk siger, at hun havde en lavere opfattelse af dem. ”
Hunter's rene produktivitet kan tilskrives hendes lange levetid. ”Hun levede til 101 år og malede hver dag indtil mod slutningen af sit liv. De siger, at hun malede mellem 5.000 og 10.000 malerier, ”siger Fleming. ”Det var noget, hun følte sig tvunget til at gøre. Der er visse kunstnere, der ikke kan stoppe med at oprette, og hun var en af disse kunstnere. ”
Maleri på de mange forskellige materialer, hun brugte, fra karton til masonit til træ, udgjorde en særlig udfordring for konservatorer, siger Jia-Sun Tsang, seniorkonservator ved Smithsonian's Museum Conservation Institute. Intet andet end et maleri udført på en vinduesskygge, der alligevel stadig blev brugt som en skygge, således at år med rullning og rulling satte mærker i stykket. Arbejdet måtte udflades og retoucheres, men da det blev hængt i en ny ramme, blev den originale vinduesrulle også restaureret.
”Det er meget usædvanligt materiale, ” sagde Tsang om vinduesskyggen som lærred. ”Jeg har aldrig arbejdet med det før.”
Udstillingen på det populære, to år gamle National Museum of African American History and Culture er ikke det første museumsshow for Hunter, hvis værker hænger i mange museer. I løbet af sin levetid var hun den første afroamerikanske kunstner, der havde en separatudstilling på det, der nu er New Orleans Museum of Art. Men på grund af Jim Crow-lovene fra den æra, kunne hun ikke deltage.
Da Jimmy Carter inviterede hende til Det Hvide Hus under hans præsidentskab, afviste Hunter - fordi hun ikke kunne lide at rejse uden for Louisiana.
“Clementine Hunter: Life on Melrose Plantation” fortsætter gennem 19. december 2019 på National Museum of African American History and Culture i Washington, DC
