I arkivsamlingerne til American History Museum tilbyder en håndfuld rig illustreret reklamevirksomhedskort, der stammer fra 1870'erne til 1890'erne, en del af chokoladens historie. Sammen fortæller de en historie om industrien, kunstnerskabet, opfindsomhed og endda skurk af chokolade fra dens mesoamerikanske oprindelse, dens rejse til Europa og dens ankomst til det industrialiserede Forenede Stater.
I 1828 gjorde den geniale hollandske chocolatier Conraad Van Houten forældet det meget komplekse kunsthåndværk med at slibe små mængder kakao på en sten med hans mekaniserede hydrauliske presser. En spirende middelklasse stod klar til at købe den billigere finpulverede kakao. I 1820'erne så man også ankomsten af en ny metode til udskrivning ved hjælp af farverige farver, hvilket gav reklamer et lyst nyt ansigt. Mani til indsamling og deling af annoncehandelskort så sin oprindelse på Centennial Exhibition i 1876 i Philadelphia da udstillere uddelte det smukt trykte foto og illustrerede kort pitching værktøjer og maskiner, patent medicin og andre varer.
Verdens fremtrædende chokoladefabrikanter i perioden - Van Houten, Cadbury, Runkel, Huyler, Webb, Whitman og Hershey - omfavnede handelskortannoncerne med et blomstrende. Da du købte chokolade i butikken, faldt din købmand en dejlig præmie i din taske - et handelskort.
Nogle var designet med udstansede nålehuller, så samlere kunne strenge dem op i et vindue; andre havde foldeanvisninger til at oprette en tredimensionel skærm. Og fra kortene fik samlere fortalt om produktets renhed, dets sundhed og lærte at tilberede kakao med opskrifter fra dagens kokke. Kakao "overførte voksende børn nyt liv og styrke" i Storbritannien, hvor rødkindede og fyldige kerubiske tots spiste og drak chokolade til morgenmad. Mens han var i Massachusetts, kaldte en chokoladeproducent sit produkt "en perfekt mad" og pralede af en guldmedalje, der blev vundet i Paris. Kakao, sagde en anden, "opretholder mod træthed" og "øger muskelstyrken."
Kortene skildrede romantiske billeder af chokoladevirksomheden fra felt til fremstilling. Indfødte under stråtag eller palmetræer blev idealiseret med sprogbog - ”tusinder væk i de maleriske øer i de tropiske hav.” Et billede af Hersheys state-of-the-art Pennsylvania produktionsanlæg afbildede rensede rækker af effektive dampdrevne brændere. Og en hollandsk pige serverede kakao i en chokoladekande iført traditionel kjole og træsko.
Renhed var yderst bekymrende for en offentlighed, der pludselig var på vagt over for skrupelløse leverandører, der var blevet fanget og tilføjede knuste kakaoskaller, mel og kartoffelstivelse, endda malet rød mursten til kakaoprodukter. Storbritannien og efterhånden USA trådte op med love, der forhindrede forfalskning af mad. Derfor lovede Cadbury "standarden for højeste renhed", og at dens kakao blev "godkendt af de mest fremtrædende læger" for at fremme sunde kroppe for de unge og bringe trøst til de gamle.
Annonceringskortene viste sig at være kortvarig. Billigere postpriser gjorde postkort til en mere effektiv måde at nå ud til kunder på. For kun et øre et pund kunne annoncører nu sende reklamer direkte til folks hjem, og ved århundredeskiftet gjorde lavpris, 2. klasses porto, magasinreklame til en langt mere effektiv måde at nå ud til et publikum på.
Disse handelskort, pjecer og reklamer ovenfor er en del af Smithsonian Archives Center's Warshaw Collection, som samler og iværksætter Sonny Warshaw og hans kone Isabel samledes i deres New York City-lejlighed og i et nærliggende lager i brownstone. Parret indsamlede fakturaer, reklame, fotografering, etiketter, hovedbøger, kalendere og korrespondance for stort set amerikanske virksomheder, men nogle fra hele verden, simpelthen fordi de troede, at ephemera fra disse virksomheder en dag ville give en vital baghistorie. Da Warshaw-samlingen ankom Smithsonian i 1961, måtte den trækkes ind i to traktortrailere, men den har givet historien og forskerne den mulighed lige siden.
