Ved hjælp af en banebrydende laser-kortlægningsteknologi har forskere fundet en stor arkæologisk opdagelse i Guatemala. Ifølge Tom Clynes, der brød historien i en National Geographic- eksklusiv, der blev offentliggjort i sidste uge, er mere end 60.000 Maya-strukturer - blandt dem huse, befæstninger og forløb - blevet identificeret midt i Petén-regionens jungler og ryster op, hvad eksperter troede de vidste om kompleksiteten og omfanget af Maya-civilisationen.
Den banebrydende opdagelse blev gjort ved hjælp af lysdetektion og rangering, eller LiDAR, der fungerer ved at stråle millioner af laserpulser fra et plan til jorden nedenfor. Når bølgelængderne hopper tilbage, måles de for at skabe detaljerede topografiske kort. I Guatemala tillader LiDAR et team af forskere, støttet af PACUNAM-stiftelsen, at kortlægge mere end 800 kvadratkilometer jord, der er skjult af tæt løv.
"Jeg tror, dette er en af de største fremskridt i over 150 års Maya-arkæologi, " som Brown University arkæolog Stephen Houston, der samarbejdede om projektet, udtrykte det i et interview med BBC.
Forskere har længe troet, at Maya-byerne stort set var isolerede og selvbærende. Men LiDAR-scanningerne indikerer, at Maya-civilisationen faktisk var sammenkoblet og sofistikeret, ikke i modsætning til de antikke civilisationer i Grækenland og Kina. F.eks. Opdagede holdet et netværk af brede, forhøjede veje, der forbundt Maya-byer og kan have været brugt til at lette samhandelen mellem forskellige regioner.
Scanningerne antyder også, at Maya-civilisationen var meget større end tidligere antaget; estimaterne havde placeret befolkningen på omkring 5 millioner i den klassiske Maya-periode, der spænder fra ca. 250-900 e.Kr. liggende, sumpede områder, som mange af os havde troet ubeboelige, ”som National Geographic Explorer Francisco Estrada-Belli, der også var tilknyttet projektet, fortæller Clynes.
De fleste af de nyligt opdagede strukturer ser ud til at være stenplatforme, der ville have understøttet stang-og-stråtækning hjem, som de fleste Maya boede i, ifølge Stephanie Pappas fra Live Science. Undersøgelsen afslørede også et overraskende antal forsvarssystemer fra mure, til voldevand, til fæstninger.
Nogle af de land, der blev kortlagt med LiDAR-teknologi, blev ikke undersøgt. Andre pletter var tidligere blevet udgravet, men LiDAR var med til at afsløre træk, som arkæologer ikke var i stand til at se, herunder en syv-etagers pyramide dækket af vegetation. Arkæolog Tom Garrison fortæller Pappas fra Live Science, at de nye kort også pegede eksperter mod en 30-fods befæstelsesmur på et sted kaldet El Zotz. "Jeg var inden for omkring 150 meter fra det i 2010 og så ikke noget, " siger han.
Disse fund vil blive undersøgt mere detaljeret i Lost Treasures of Maya Snake King, en dokumentar, der præsenterer 6. februar på National Geographic Channel. Og den nylige undersøgelse er kun den første fase af PACUNAMs LiDAR-initiativ, der søger at kortlægge mere end 5.000 kvadrat miles af Guatemalas lavlande i løbet af tre år.
