Salvatore Casillo skulle være en glad mand. Museet, han driver i det sydlige Italien - Museo del Falso - erhvervede for nylig en stor samling af værker, der tilskrives den moderne italienske popkunstner Mario Schifano, hvis malerier har hentet op til $ 500.000 på auktion. Hver dag nu vil museet besidde tusinder af oljemalerier, tegninger, litografier og tryk, der er tilskrevet andre berømte kunstnere, herunder Andy Warhol. Den bedste del? Museet betaler intet - ikke en cent, ikke en euro - for denne kunsttro.
Her er fangsten: værkerne er forfalskninger. De kommer med tilladelse fra Carabinieri, Italiens militære politi, og dets afdeling for beskyttelse af kulturarven - den største antikunst-taskforce i verden med 280 agenter, der opererer i 11 italienske byer. I stedet for at blive ødelagt, som de var tidligere, vil de falske stykker se en anden dag i Museum of Fakes, der blev oprettet i 1991 som en del af University of Salernos Center for the Study of Forgery. En aftale fra 2003 mellem universitetet og Carabinieri, den første af sin art, gør museet til depot for alle falske kunstværker, der er konfiskeret i Italien - et land, der er så rigt på kunstskatte, at det traditionelt har været en slags slikbutik for smedere.
Værkerne, som Casillo vil modtage, repræsenterer en brøkdel af de 60.000 forfalskninger, som Carabinieri har udtaget i de sidste syv år og blev beslaglagt primært i det sydlige Italien. 'Schifano'-stykkerne blev taget fra et show i 2005 i det prestigefyldte tidligere kongsgård i Caserta. De 4.000 andre, inklusive 'Warhols', blev beslaglagt fra raid på trykkerier, gallerier og pakhuse i hele Italien og især omkring byen Cosenza.
Casillo, museets direktør, er en forfatter og sociolog, der har brugt 20 år på at studere forfalskninger af alle slags. Museets mission er "at analysere udviklingen af forfalskning, fra teknik til organisation, " siger han, "og at give besøgende mulighed for at se førstehånds, hvordan forfalskere udfører deres bedrag."
I modsætning til værkerne, der hænger på dens vægge, ligner Museum of Fakes ingen andre. Beliggende i kælderen i en universitetsbygning er det både lagerrum og galleri. Phony Grecian urns line hylder, mens nogle malerier stadig er pakket i brunt papir (de kan ikke vises, før domstole har behandlet sagerne, hvilket kan tage år). Andre genstande opbevares i metalskabe eller vises på væggene. Spredt rundt omkring i stedet er bundter, der indeholder trickster-værktøjer til handel: maling, lærreder, kemikalier, alt, hvad der bruges til at få stykket til at se autentisk ud.
Forfalskning af kunst, forklarer Casillo, har eksisteret siden antikken. Ved slutningen af middelalderen eksisterede der så mange fragmenter af det "sande kors", at det blev sagt, at 300 mennesker ikke ville have været i stand til at bære det, hvis alle havde været autentiske. I 1528, da den tyske mester Albrecht Dürer døde, var der mere falske Dürere på markedet end reelle. Casillo siger, at i 1961 alene i USA blev 100.000 malerier tilskrevet Jean-Baptiste-Camille Corot (1796 - 1875), den mest kopierede kunstner i verden, selvom han kun producerede omkring 3.000 malerier i sin levetid.
Casillo siger, at forfalskning er en gruppeindsats, der involverer en korruptionskæde, der ender ved den skrupelløse sælgers dør. Han fortæller om et tilfælde, hvor Carabinieri gik hjem til en samler for at genvinde en falsk Schifano. Ejeren insisterede på, at hans var den rigtige ting, fordi kunstneren havde været til stede ved købet. Som bevis viste han politiet et billede af sig selv med maleriet og ryste hænder på den mand, han identificerede som Schifano, som viste sig at være en imødekommer ansat af den korrupte kunstgalleri-ejer.
Madonna and Child, St Giovannino, St. Anne og to Cherubs i stil med Donatello
marmor, 102 x 67 cm, signeret midterste bund
"Donatellius. Flor."
Privat samling. (Foto med tilladelse fra Santa Maria della Scala)
Dr. Salvatore Casillo, direktør for Museum of Fakes, omgivet af kopier af popkunstner Mario Schifanos værk (Dina Modianot-Fox) 
Arkiveringsskabe fulde med forfalskninger på Museum of Fakes (Dina Modianot-Fox) 
Madonna og barn (foran) i stil med Giovanni Pisano
polychrome træskulptur, 158 x 33 cm
Privat samling (Foto med tilladelse fra Santa Maria della Scala)
Triptych I stil med det 15. århundrede
Tempera og guld på træ, 60 x 50 cm
London, Courtauld Institute Gallery (Foto med tilladelse fra Santa Maria della Scala)
Som Johannes Vermeer Kristus og hans disciple ved Emmaus, ca. 1936-1937
Olie på lærred, 46 1/2 x 51 3/8 tommer
Museum Boijmans Van Beuningen, Rotterdam. Inv. ingen. St 1 (Foto med tilladelse fra Museum Boijmans Van Beuningen, Rotterdam)
Kristus i barmhjertighed mellem syge I en stil tæt på Mantegna
Tempera på træ, 52 x 34, 5 cm
Society of Esecutori di Pie Disposizioni
collezione Bologna Buonsignori (Foto med tilladelse fra Santa Maria della Scala)
Hvis forfalskning er en teamindsats, er der ingen tvivl om, hvem regnproducenterne er: kunstnere sommetider så talentfulde, siger Casillo, at de bedste aldrig ville være blevet opdaget, hvis de ikke havde afsløret sig.
I en ironisk skæve skæbne får nogle mesterforfalskere nu respekt fra den kunstinstitution, de udfordrede, og i nogle tilfælde krampet. Londons Victoria and Albert Museum har et separat galleri, der er viet til førsteklasses forfalskninger og forfalskninger. Andre respekterede museer over hele verden giver forfalskere - længe genstand for offentlig fascination - deres egne forestillinger.
I en nylig udstilling med 60 imposter inkluderede Bruce Museum i Greenwich, Connecticut, en milepæl-falsk - Kristus og hans disciple i Emmaus - solgt som en ægte Johannes Vermeer (1632 - 1675) for svarende til 4, 7 millioner dollars i 1937, men senere fast besluttet på at være værket af den hollandske forfalsker Han van Meegeren (1889 - 1947). Tvivl om dens ægthed kom i 1945, da van Meegeren, efter at det hollandske politi blev beskyldt for at have solgt en national skat (en anden Vermeer) til nazisterne, erklærede, at "Vermeers" var hans eget arbejde. For at bevise dette malede han derefter et foran vidner.
Et show i Sienas Santa Maria della Scala i Italien i 2004 hædrede begavede forfalskere i det 19. og 20. århundrede, betragtet som forfalskningens gyldne tidsalder. Blandt de fremhævede var Icilio Federico Joni (1866 - 1946), kendt som prinsen for Sienese fakers. Efter at have udvist udsøgte, men falske, religiøse malerier fra renæssancen, udtrådte Joni sig selv i en selvbiografi fra 1932, hvor han med glæde beskrev, hvordan han formåede at narre eksperterne.
”Forfalskeren er generelt en talentfuld person, der ikke har gjort det i sig selv og hævn sig ved at gemme sig bag værker af vellykkede kunstnere, ” siger kunsthistoriker Gianni Mazzoni fra University of Siena og udstillingens kurator. "Han glæder sig især når kunstkritikere og eksperter tages ind."
Forfalskeren, der mest imponerede Casillo, var Alceo Dossena (1873 - 1937), hvis værker også blev vist i Siena. Den italienske billedhugger beskrives ofte som den største forfalsker af dem alle. Dossena rystede kunstverdenen i 1928 ved at afsløre, at han stod bag nogle af de mest værdifulde værker i prestigefyldte samlinger og museer, herunder Metropolitan og Boston Museum of Fine Arts. Han sprængte fløjten på de korrupte forhandlere, der havde solgt hans skulpturer, da Donatellos og andre ærbødige renæssancekunstnere blev værk, efter at købmændene nægtede ham penge til at begrave sin kone.
Så er forfalskninger reel kunst? Mazzoni siger, at for mesterforfalskere som Dossena og Eric Hebborn (1934 - 1996), hvis bog, The Art Forgers Handbook, giver detaljerede instruktioner om at skabe "gamle mestre", falder talent forfalskning, hvilket gør deres stykker til ægte "kunstværker."
Hvilket bringer os tilbage til Museum of Fakes. "Gennem de smukkeste forfalskninger, " siger Casillo, "vi ønsker at holde liv i hukommelsen om en kunsthistorie, som, selv om den er pervers, ofte er fascinerende."
Dina Modianot-Fox, en regelmæssig bidragyder fra Smithsonian.com, rapporterede denne historie fra Salerno, Italien.
