Nyheder om, at Kina ønsker at bygge en moderne "Silkevej", der forbinder Kina med Europa, Afrika og hele Asien bliver mødt med mistanke og skepsis over hele verden: er konstruktionen gennemførlig? Vil Kina følge planen? Er det et bud på yderligere geopolitisk dominans? Men rapporterer NPRs Anthony Kuhn, at landets planer om at genindføre den historiske handelsrute har endnu en vejspærring at kæmpe med: Silkevejen, som det hævdes at efterligne, eksisterede ikke rigtig.
Kina siger, at det vil bruge 46 milliarder dollars på projektet, rapporterer Kuhn og bruger sit eget nationale overskud til at bygge infrastruktur, som det ser som en mulighed for at styrke handelen over hele verden. Ifølge Center for Strategic and International Studies 'Scott Kennedy og David A. Parker er den nye Silk Road faktisk meget mere end blot en vej: den vil kombinere landbaserede ruter med kystinfrastruktur, havne og politisk koordinering i hele Asien. I stedet for at involvere traktater eller handelszoner involverer planen et løfte fra Kina om at investere i infrastruktur og økonomisk udvikling uden for dens grænser. Deres analyse er, at Kina ønsker at uddybe deres indflydelse regionalt ved at give andre lande incitamentet til at samarbejde med Beijing.
Men selvom projektet bliver brandet som en ny version af den gamle Silk Road, rapporterer Kuhn, er det baseret på en konstruktion, der aldrig rigtig eksisterede. Fudan University-historiker Ge Jianxiong fortæller Kuhn, at selvom mange historiebøger indeholder referencer til en vej på 4.000 km, der forbundt Kina med resten af verden med henblik på handel med silke og andre varer, er eksistensen af en samlet, legendarisk vej netop det : legende. Vejen var ikke kun stort set ubrugt, ufremkommelig og uvedligeholdt, siger Ge, den blev ikke engang kaldt Silkevejen af Kina. Tværtimod blev udtrykket myntet af en tysk geograf i 1870'erne.
Faktisk eksporterede Kina ikke engang silke. ”Kina havde ikke behov for at eksportere silke, ” fortæller Ge til Kuhn. ”Kineserne havde heller ikke noget koncept om at drage fordel af silke eller udenrigshandel.” Ge bemærker, at det gamle Kina ikke følte et behov for at stole på udenfor - en markant forskel fra dagens initiativ.
Vil andre lande varme op til ideen om intensiv kinesisk investering i deres infrastruktur? Er projektet et nik til Kinas afhængighed af omverdenen eller bare et forsøg på at styrke sin internationale magt? Disse spørgsmål kan måske være ujævne, siger Kennedy og Parker - de bemærker, at "der er en betydelig chance for, at disse høje planer ikke kommer til udførelse."
