Det nordøstlige USA blev ramt af en bitter "kold snap" over Thanksgiving, og det frigide fald i temperaturen ser ud til at have umulige tropiske og sub-tropiske skildpadder, der svømmer ud for Massachusetts-kysten. Ifølge Danny Nett fra NPR er mere end 200 skildpadder skyllet ud ved bredden af Cape Cod de seneste dage, hvor mange af dem er frosset ihjel.
Af de skildpadder, der blev fundet i løbet af den sidste uge, døde 173, og 54 overlevede. Et stort antal af de strandede krybdyr var unge Kemps ridley skildpadder, en af de mest truede havskildpadder i verden. Dagen før Thanksgiving opdagede frivillige med Massachusetts Audubon Society 's Wellfleet Bay Wildlife Sanctuary også et stadig levende næsten 300 kilos tømmerhoved, der blev sendt til New England Aquarium for medicinsk behandling.
Fra mandag morgen har helligdommen allerede inddrevet 584 skildpadder fra Massachusetts-strande denne sæson, rapporterer NPR's Nett; af disse tal blev 340 skildpadder fundet i live.
Dette er næppe første gang, at regionen har set masseskildpaddsstrande. Ifølge Massachusetts Audubon er strandinger i efteråret og i den tidlige vinter været stigende i løbet af de sidste fire årtier med et højdepunkt på hele tiden på 1.200 skildpadder reddet i 2014. Eksperter siger, at hvis strandingerne fortsætter med deres nuværende hastighed, vil dette året kunne se lignende høje tal.
Robert Prescott, direktør for Wellfleet Bay Wildlife Sanctuary, fortæller Doug Fraser fra Cape Cod Times, at han forventer, at 1.000 skildpadder vil have vasket i land inden jul.
Årsagerne til dette uheldige fænomen er ikke helt klare, men den forvirrende form af Cape Cod Bay, kombineret med styrker af klimaændringer, kan være skylden. Unge havskildpadder vandrer typisk nord til køligere farvande om sommeren, og nogle tilbringer de varmeste dage af året i Golfen i Maine. Når det begynder at blive koldere, går disse skildpadder mod syd igen, men en række af dem bliver fanget i den "krokformede geografi" i Cape Cod Bay, som Massachusetts Audubon forklarer i en erklæring.
Skildpadder er ektotermiske, hvilket betyder, at de er afhængige af eksterne kilder for at regulere deres kropstemperatur og derfor har en tendens til at trives i varmere miljøer. Så hvis de starter deres migration tidligt nok, når vandet stadig er relativt varmt, kan skildpadder, der sidder fast i Cape Cod Bay, have nok energi til at finde vej ud af krogen. Men hvis de bliver fanget af et pludseligt temperaturfald, før de kan komme ud af bugten, bliver de "kolde bedøvede" eller hypotermiske. Deres systemer lukker ned, de kan ikke svømme og nogle fryser ihjel, når vinden fører dem til land.
Når verdenshavene er varme, udvider havskildpadder deres migrationsområde, og det kan være grunden til, at strandinger på Massachusetts-strande stiger. ”Det er blevet spekuleret i, at regionens typisk koldt vand, som sandsynligvis holdt havskildpadder syd for Kap nu er varmt nok til dem, og der er meget mad til dem her, ” fortalte Earette 'Jenette Kerr, kommunikationskoordinator for Wellfleet Bay Wildlife Sanctuary s Catie Keck via e-mail i weekenden.
”[W] hønse får vi disse hurtige gynger fra varme til køligere, skildpadderne, der ikke har gjort det syd, kommer bestemt i problemer, ” tilføjer Wallace J. Nichols, en forskningsmedarbejder ved Californien Akademi for Videnskaber og havskildpaddsbiolog, i et interview med Didi Martinez og Julmary Zambrano fra NBC News.
Prescott fortæller Cape Cod Times 'Fraser, at skildpadderne, han fandt på Thanksgiving, så ud "som om de var frosne, [med] flippers i alle underlige positioner som om de svømte."
Scenen på Cape Cods strande kan være temmelig dyster, men Wellfleet Bay Wildlife Sanctuarys Facebook-side offentliggjorde nogle gode nyheder på søndag: En video af en lille Kemps ridley skildpadde, der engang blev fanget i frysende farvande, langsomt bevægede hovedet og flipperne.
”Vi har set alt for mange døde havskildpadder på grund af den kolde snak om Thanksgiving, ” skrev helligdommen. ”Vi håber på mere som dette i de kommende dage!”
