Vicky-Louise Bartier hvirvler vinen i sit glas, tager en slurk og smiler. Hun har en god følelse af blandingen "Super Texan" Sangiovese fra 2005. Den nye vinproducent på Flat Creek Estate, Bartier, er en dekoreret ekspert inden for sit felt. Hun har grader inden for enologi og vindyrkning og har indsamlet mere end 600 priser for sine vine i Europa, USA og hendes hjemlige Australien. Hun er kommet til Texas Hill Country, fordi hun elsker en udfordring.
Relateret indhold
- At holde det underligt i Austin, Texas
- Havn Uorkorket
- The Spirit of George Washington
- Bare hvad doktoren bestilte
Hill Country dækker ca. 15.000 kvadratkilometer malerisk bølgende terræn i det centrale Texas. Her boble bækker op fra fjedre i kalkstenens underlag; indigofelter med blå motorhjelm signaliserer marts; og lyserøde, gule og røde vilde blomster begynder om sommeren. Men de små byer, bosættelser og ranches, der prikker bakkerne, bidrager til Hill Lands mest kendte egenskaber: cowboys og grill.
For nylig finder Texanere en anden grund til at prale af deres Hill Country: vinene. Vinfremstilling i Texas er ikke nyt - i 1600-tallet startede de spanske missionærer en vinfremstillingsvirksomhed i det, der nu er El Paso - men i dag er Texas landets femte største vinproducent og giver årligt ca. 2, 5 millioner gallon. Selv i landdistrikterne Hill Country, hvor sommertemperaturerne suser godt over hvad de når i andre amerikanske vinregioner, blomstrer industrien.
Det vokser delvis takket være ændringer i statens love. I 2003 gjorde det muligt for statslovgiveren at vingårde kunne sælge deres varer selv i tørre amter. Og i 2005 vedtog det en regning, der bevilger op til 2 millioner dollars årligt til at udvikle industrien, som igen nu bidrager med mere end 200 millioner dollars om året til statens økonomi. "Nu nærmer vi os $ 1 milliard [siden industrien begyndte] med økonomisk indflydelse i staten, " siger Dacota Julson, administrerende direktør for Texas Wine & Grape Growers Association.
I dag opererer to dusin vingårde i Hill Country, og de vinder anerkendelse med hvert år, der går. I 2005 vandt Flat Creek's Super Texan fra 2003, udarbejdet af Bartiers forgænger, en prestigefyldt dobbeltguldrangering i San Francisco International Wine Competition. (Den "super Texan" moniker spiller på den italienske "super toscanske" bevægelse, der blev født, da vinproducenter i Toscana bukkede traditionelle vinfremstillingslove ved at blande druer, der ikke var godkendt til deres region.) 2005 Super Texan, Bartiers første Flat Creek skabelse, tog en bronzemedalje i juni. "Jeg har altid gået efter en lys, frisk frugt foran og en lang, virkelig silkeagtig gane, " siger hun og mener, at vinens smag bliver glat på tungen.
Når vinindustrien modnes, lærer producenterne, hvordan miljøfaktorer som temperatur og nedbør udtrykker sig over Hill Country, og hvilke druer der gør det bedst her. "Det er en anden terroir for de fleste, " siger Bartier, der bruger det franske ord for "jord", som vinproducenter anvender til en bestemt regions vækstbetingelser. "Vinkulturelt, " siger hun, "er der udfordringer, der er meget sjældne."
Flat Creek Estate-vinproducent Vicky-Louise Bartier ser på, da Super Texan fra 2005 er aftappet i en specialiseret trailer, der rejser til vingårde og tapper på stedet. (Beth Goulart) 
Ved Alamosa-vingården i det nordlige Hill Country bringer april knopper, der vil give druer efterår. (Beth Goulart) 
På en tappedag på Flat Creek Estate hjælper Bartier (med hestehale) med at mærke sager, der vil "hvile" i op til fire måneder, hvilket giver vinen tid til at komme sig efter "flaskechok" og genvinde sin tilsigtede smag. (Beth Goulart) 
Damian Mandola tilbringer mange dage på Mandolas marked i Austin, Texas, hvor han serverer vin fra sin nye Hill Country-vingård. (Beth Goulart) 
Fra gårdhaven til det nye prøvesmagningslokale på Flat Creek Estate prøver de besøgende vin, mens de indtager den væsentlige Texas Hill Country-natur. (Beth Goulart) Ed Hellman, professor i vinproduktion ved Texas Tech og Texas A&M Universiteter, sammenligner Hill Country-klimaet med det sydlige Italien - "temmelig varmt og rigtigt fugtigt." Fugtigheden i luften forhindrer sommertemperaturer i at falde meget langt, selv om natten, så druer skal klare sig godt i varmen for at trives her. "Tendensen for nylig, " siger Hellman, "har været at se, hvordan middelhavssorterne klarer sig i vores varme klima." Eksempler inkluderer Tempranillo, en vigtig sort fra Spanien; Sangiovese, dyrket mest berømt i Toscana; og Viognier, en hvid sort fra Frankrig.
Ejerne af den nyeste vingård, der deltager i Hill Country-rækkerne, er mere end glade for at dyrke middelhavs druer. "Vores hele MO er italienske sorter, der dyrkes i Texas, " siger Damian Mandola, en indfødt Texan, der medstiftede Carrabba's nationale restaurantkæde. Mandolas stil smelter sammen kulturen i Texas med køkkenet fra hans forfædres Sicilien, så en vingård i Hill Country, der har specialiseret sig i italienske sorter var et naturligt skridt.
I tråd med trenden bringer den nye vingård den gamle verdens sofistikering til cowboy-landet. Arkitekturen i det 18.000 kvadratmeter store anlæg, han åbnede sammen med sin kone og et andet par i år, gentager det sydlige Italien, men dets miljø er hele Texas. Et par miles ad en landevej fra Mandola Estates serverer den bredt elskede Salt Lick-grillfamilie alt, hvad du kan spise ved hjælp af picnicborde, mens countrymusikere trækker stemningen op. "Min ting er at fremstille kvalitet, mindeværdige vine, " siger han, "og at tage Texas til et andet niveau."
Beth Goulart er en freelance skribent, der bor - og drikker vin - i Austin, Texas.
