National Air and Space Museum hædrede den sene pioner-astronaut Sally Ride for nylig med en paneldiskussion med titlen "Sally Ride: How Hends Historic Space Mission åbnede døre for kvinder i videnskab."
Ride, der blev den første amerikanske kvinde i rummet ombord på Space Shuttle Challenger i 1983, var en frittalende talsmand for kvindelige forskere og forbedret videnskabsuddannelse. Hendes stærkt dekorerede karriere omfattede to ture og mere end 343 timer i rummet, arbejde i NASAs hovedkvarter, positioner i de udvalg, der undersøgte Columbia- og Challenger- katastroferne og et professorat ved University of California, San Diego. I 2001 grundlagde hun Sally Ride Science, der udvikler videnskabsprogrammer, bøger og festivaler til fjerde gennem ottende klasselokaler.
Panelet blev sendt direkte på NASA TV fra museets “Moving Beyond Earth” galleri og modereret af Tom Costello fra NBC News. Det indeholdt rum- og videnskabsundervisningsarmaturer Ellen Ochoa, direktør for NASAs Johnson Space Center; Rene McCormick, direktør for standarder og kvalitet ved National Math and Science Initiative; Linda Billings, professor ved George Washington University; Dan Vergano, USA Today videnskabsforfatter; og Margaret Weitekamp, museets kurator for rumhistorie.
Gruppen reflekterede over Rides spilskiftende indflydelse i et traditionelt mandsdomineret felt og hendes fremskridt med at fremme videnskab, teknologi, ingeniørvidenskab og matematik (STEM) uddannelse, samt nogle af de forhindringer, som USA stadig skal overvinde for at sikre ligestilling mellem kønnene i videnskaber, såsom vedvarende kulturelle stereotyper, der forhindrer kvinder i at forfølge STEM-karrierer og en mangel på mentorer til at tilskynde dem. En række undersøgelser i de senere år har vist, at kvinder stadig forbliver markant underrepræsenteret i STEM-karrierer, især på højere niveauer, så panelet fokuserede på de skridt, der skal tages for at interessere piger i videnskab i en ung alder og for at bevare denne interesse som de forbereder sig på at komme ind i arbejdsstyrken.
”Jeg tror, at meget af det bare er at prøve at uddanne piger til, hvordan karrierer er på de områder, ” siger Ochoa, en astronaut, der selv fulgte i Rides fodspor som ph.d.-studerende i Stanford og troede på muligheden for at være astronaut, fordi af hende. ”Mange piger synes, det er meget ensom karriere. Og selvom der er kvindelige forskere og ingeniører, der måske arbejder alene i laboratorier, er det meget mere almindeligt, at det er mere en teamindsats. ”
Panelet fra venstre mod højre: Rene McCormick, Ellen Ochoa, Tom Costello, Margaret Weitekamp, Dan Vergano og Linda Billings. (Foto med tilladelse fra NASA) Ride havde en sådan indflydelse, siger Ochoa, fordi hun insisterede på at konsultere sine kvindelige kolleger, da hun skulle træffe beslutninger om at imødekomme kvinder i rumrejse i stedet for at svare på egen hånd og give kvinder en kollektiv stemme i branchen. Også, siger Ochoa, ”Hun gjorde et så stort stykke arbejde på sin mission, at hvorvidt kvinder skulle blive tildelt flyvninger ikke længere var et spørgsmål. Der var stadig mange mennesker, der ikke ønskede at se kvinder flyve i rummet på det tidspunkt, men de kunne ikke pege på nogen gode grunde efter hendes flyvning. ”
I panelets publikum var Tam O'Shaughnessy, Sally Ride Science's hovedoperatør og Rides livspartner i mere end 25 år. O'Shaughnessy lancerede naturvidenskabsuddannelsesprogrammet med Ride og tre andre venner, og gruppen udvider nu deres uddannelsesmæssige rækkevidde ved at digitalisere bøger og træninger, de har oprettet for at gøre materialerne tilgængelige online. Kørsel kan være væk, siger O'Shaughnessy, men ”hun er stadig en del af virksomheden. Hun var vores leder i 12 år, og hendes vision er en del af vores DNA nu. ”
Ride døde den 61 i juli sidste år af kræft i bugspytkirtlen. Tidligere i år tildelte Space Foundation posthumt sin højeste ære, General James E. Hill Lifetime Space Achievement Award.
