En af de eneste forløsende dyder ved engangsplastik - udover dets bekvemmelighed - er tanken om, at alle de brugte yoghurtkopper, vandflasker og kaffelåg kan kastes i papirkurven for at leve en anden dag som en parkbænk eller endda en T -skjorte. Men hele dette feel-good-system er hængslet af én faktor: Kinas vilje til at importere og håndtere den udviklede verdens massive bjerge af plast. Men Kina forbød import af mest plastaffald den 31. december 2017. Nu rapporterer Brian Kahn hos Earther, viser en ny undersøgelse, at på grund af forbuddet hældes plast op, og inden 2030 vil 111 millioner ton plast være “ fordrevet, ”en eufemisme for at gå i deponeringsanlæg, grøfter, havet og overalt, men en genbrugt parkbænk. USA alene vil have 37 millioner ekstra metriske ton plastaffald at kæmpe med.
Ifølge en pressemeddelelse, der annoncerede den nye forskning, har flere faktorer fået Kina til at opgive sin plastimport. ”Plastaffald var engang en ret rentabel forretning for Kina, fordi de kunne bruge eller videresælge det genanvendte plastaffald, ” siger Amy Brooks fra University of Georgia og hovedforfatter af studiet i Science Advances . ”Men meget af den plast, Kina har modtaget i de senere år, var af dårlig kvalitet, og det blev svært at skabe overskud. Kina producerer også mere plastaffald indenlandske, så det behøver ikke at stole på andre nationer for affald. ”
Resultatet er, at nationer over hele verden, der har været afhængige af Kina til at tage deres plastik, nu sidder fast med de ting og ikke har infrastrukturen til at genanvende det. Darryl Fears og Kate Furby på The Washington Pos t rapporterer, at ændringen allerede har haft indflydelse på De Forenede Stater, hvor stater, herunder Massachusetts og Oregon, løfter begrænsningerne for plastaffald i deponeringsanlæg for at tackle problemet. I de kommende år vil mange flere amerikanere muligvis se genbrugsprogrammer skride til ophør. "Det vil påvirke genbrugsprogrammer overalt i landet, " fortæller Ben Harvey, ejer og præsident for EL Harvey & Sons Recycling Services i Westborough, Massachussets, til WaPo . ”Hvis der ikke er noget sted for disse ting at gå, hvad er følelsen af at samle det? Vi vil se på programmerne og sige, hvorfor vi indsamler det, det er ikke en vare længere. Det er en stor ting. Det er en skræmmende ting. ”
Der er nogle smuthuller i det kinesiske forbud, rapporterer Ellen Airhart hos Wired . Kinas forbud dækker potentielt kontamineret plast, ligesom mayonnaise krukker, der ikke blev vasket ud eller vandflasker med tyggegummi i dem. Imidlertid tillader Kina stadig baller med plast med mindre end 0, 5 procent forurening til genanvendelse. Virksomheden, der beskæftiger sig med San Franciscos plastaffald, har for eksempel bremset sin sorteringslinje for at falde sit forureningsniveau fra ca. 5 procent til under 1 procent, hvilket gør det muligt for byen at fortsætte med at sende sine Fiji-flasker tilbage til udlandet. Men, Airhart påpeger, at ikke alle husholdningsaffaldshåndtere har evnen eller penge til at reducere deres forureningsniveauer.
Og der er heller ingen rimelige alternative destinationer til papirkurven. ”Der er ikke rigtig et andet stort hovednav, hvor dette materiale skal gå, ” fortæller Jenna Jambeck, en medforfatter til studiet fra University of Georgia, til WaPo . Nogle nationer som Vietnam, Thailand og Malaysia genanvender plast, men de har ikke infrastrukturen til at bære Kinas tidligere belastning. ”Der er ikke et andet individuelt land, der har den kapacitet, at Kina var nødt til at tage materialet.”
Forbudet forårsager krusninger i den amerikanske genvindingsindustri, rapporterer Associated Press . National Recycling Coalition opnåede en erklæring om, at industrien grundlæggende skal skifte, hvordan den kommunikerer med offentligheden, og hvordan den indsamler og behandler genanvendelige. ”Vi er nødt til at se på nye anvendelser til disse materialer, ” siger koalitionsdirektør Marjorie Griek, ”Og hvordan får man producenter til at designe et produkt, der er lettere at genbruge.”
Brooks fortæller Airhart, at hun håber, at det internationale samfund er opmærksom på undersøgelsen. ”Min drøm ville være, at dette er en stor nok vågne opfordring til at drive internationale aftaler” til at regulere engangsplast, siger hun.
Der er nogle tegn på, at nationer over hele verden begynder at konfrontere engangsplastik. Indien annoncerede for nylig en plan om at forbyde engangsplast inden 2022, og en nylig rapport fra De Forenede Nationer viser, at 50 nationer over hele verden bestræber sig på at forbyde plastposer, Styrofoam og andre ikke-biologisk nedbrydelige genstande. Storbritannien har også for nylig annonceret et forbud mod engangsplastik og vil sandsynligvis fjerne ting som plasstrå og vatpind næste år.
I USA tager den føderale regering ikke føringen i plastspørgsmålet, men flere byer har implementeret plastposeforbud eller skatter, og flere overvejer stråforbud. Virksomheder tager også spørgsmålet op, med McDonald's, der skal teste alternativer til plasstrå senere på året, selvom selskabets aktionærer ikke er for ivrige efter ideen.
